Condiciones comunes de los ojos

El astigmatismo es una afección ocular natural y tratable que causa visión borrosa o distorsionada. Es muy común; la mayoría de las personas lo padecen en algún grado. Los astigmatismos leves no afectan la visión ni requieren tratamiento, pero los casos más graves pueden causar molestias oculares y dolores de cabeza. En el astigmatismo, la forma del ojo no es completamente redonda, por lo que cuando la luz incide en la parte posterior del ojo, se refracta más en una dirección que en la otra. Esto provoca que solo una parte del objeto esté enfocada a la vez. Los objetos, a cualquier distancia, pueden verse borrosos y ondulados, lo que dificulta la percepción de los detalles.

El astigmatismo suele estar presente al nacer y suele presentarse en combinación con miopía o hipermetropía. En ocasiones, aparece después de ciertos tipos de cirugía ocular, como la extracción de cataratas. Normalmente, el astigmatismo se puede corregir con gafas, lentes de contacto o cirugía láser ocular. La afección puede cambiar con el tiempo, lo que requiere actualizar la prescripción de lentes correctivas. En los niños, si no se trata, el astigmatismo en un ojo puede causar ambliopía, más comúnmente conocida como "ojo vago". Es posible tener astigmatismo y no saberlo, especialmente en niños que no reconocen los síntomas. Esto subraya la importancia de realizar exámenes oculares completos anualmente.

La conjuntivitis (a menudo llamada "ojo rojo") es la inflamación o hinchazón de la conjuntiva, la fina capa transparente de tejido que recubre la superficie interna del párpado y cubre la parte blanca del ojo. Es una afección ocular común, especialmente en niños. Puede afectar a uno o ambos ojos. Algunas formas de conjuntivitis son altamente contagiosas y se propagan fácilmente. Generalmente, la conjuntivitis es una infección ocular leve, aunque a veces puede convertirse en un problema más grave. Puede ser causada por una infección viral o bacteriana, pero también puede desarrollarse por una reacción alérgica a impurezas del aire como el polen y el humo, el cloro de las piscinas, ciertos ingredientes cosméticos u otros productos que entran en contacto con los ojos, como las lentes de contacto.

Los síntomas pueden incluir sensación arenosa en el ojo, picazón o ardor, lagrimeo excesivo, secreción ocular, hinchazón de párpados, coloración rosada en la parte blanca del ojo y mayor sensibilidad a la luz. Según el tipo de conjuntivitis y su causa, el tratamiento puede incluir antiinflamatorios y antihistamínicos recetados, gotas o ungüentos oftálmicos con esteroides o antibióticos, y lavado con solución salina.

El estrabismo , o desviación ocular, es una afección que provoca que los ojos no se alineen en la misma dirección ni miren al mismo lugar simultáneamente. Cualquiera de los ojos puede desviarse hacia adentro o hacia afuera, o hacia arriba o hacia abajo. Un ojo puede parecer desviado permanentemente, o puede ser más evidente cuando la persona está cansada, estresada o enferma. Si bien el estrabismo puede ser consecuencia de una hipermetropía severa, generalmente se debe a un control deficiente de los músculos oculares.

Hay seis músculos unidos a cada ojo que controlan el movimiento, y cada músculo recibe señales del cerebro. Normalmente, estos músculos trabajan en conjunto para asegurar que ambos ojos enfoquen el mismo objeto. Sin embargo, a veces un problema cerebral, posiblemente un problema del sistema nervioso o incluso un tumor, puede afectar el control de los músculos oculares. Cuando estos músculos no trabajan en conjunto, se pueden enviar dos imágenes diferentes al cerebro, causando confusión. En muchos casos, el cerebro ignora la imagen del ojo más débil, lo que eventualmente provoca pérdida de visión.

El estrabismo suele desarrollarse en bebés y niños pequeños alrededor de los 3 años, y la mayoría de los adultos que lo padecen lo han padecido desde la infancia. Si bien es común creer que los niños con estrabismo superarán la afección con la edad, esto no es cierto. El estrabismo seguirá empeorando sin tratamiento.

La retinopatía diabética es una complicación de la diabetes que afecta a los ojos. En ocasiones, provoca pérdida parcial de la visión y, finalmente, ceguera. Es la principal causa de ceguera en adultos y se produce por el daño o la inflamación de los vasos sanguíneos en la parte posterior del ojo (la retina), que está compuesta de tejido fotosensible. En algunos casos, los vasos sanguíneos pueden filtrar líquido a la mácula, causando visión borrosa. En otros casos, se forman nuevos vasos sanguíneos de forma anormal, adhiriéndose a la superficie de la retina. Cualquier persona con diabetes tipo 1 o tipo 2 corre riesgo, pero especialmente quienes padecen diabetes desde hace tiempo y quienes tienen niveles de azúcar en sangre menos controlados.

El ectropión se produce cuando el párpado (generalmente el inferior) se invierte, dejando al descubierto su superficie interna. Suele ser causado por el envejecimiento y el debilitamiento del tejido conectivo del párpado. Otras causas pueden ser defectos congénitos, parálisis facial y tejido cicatricial por quemaduras. Se puede sospechar de ectropión ante síntomas como ojos secos y dolorosos, lagrimeo excesivo, párpado invertido, conjuntivitis crónica, queratitis, enrojecimiento del párpado y la parte blanca del ojo. En las primeras etapas del ectropión, solo una parte del párpado se invierte, pero si la afección es grave, el párpado se invierte por completo. El diagnóstico se realiza mediante un examen del ojo y el párpado con luz focalizada. Por lo general, no se requieren pruebas especiales. La lubricación con lágrimas artificiales puede aliviar la sequedad. Existe un procedimiento quirúrgico ambulatorio para tensar los músculos que mantienen el párpado en su lugar. Si no se trata, la sequedad e irritación corneal causadas por el ectropión pueden provocar abrasiones, úlceras e infecciones oculares. Las úlceras corneales pueden poner en riesgo la visión.

El entropión es una afección en la que el borde del párpado inferior se pliega hacia adentro, rozando el globo ocular. Esta anomalía del párpado inferior provoca que las pestañas y la piel del párpado rocen el ojo, causando enrojecimiento e irritación. Es un problema común en personas mayores, generalmente causado por un espasmo o debilitamiento de los músculos que rodean la parte inferior del ojo. El entropión también puede ser causado por una infección de tracoma (conjuntivitis granular), que es poco frecuente en Norteamérica y Europa, pero una de las tres principales causas de ceguera en el mundo. Se recomienda consultar al médico si se presentan ojos rojos después de visitar una zona donde esta infección bacteriana es común (norte de África, sur de Asia). En las primeras etapas, los síntomas pueden incluir lagrimeo excesivo, molestias o dolor ocular, irritación o enrojecimiento. Si la córnea está dañada, puede producirse una disminución de la visión. Generalmente, un médico puede diagnosticar esta afección sin necesidad de pruebas especiales. El tratamiento incluye lágrimas artificiales para evitar la sequedad ocular. La cirugía para corregir la posición del párpado también es una opción. El pronóstico del entropión suele ser bueno si se trata antes de que se produzcan daños en el ojo.

El queratocono es una afección que provoca que la córnea (el cristalino externo transparente en la parte frontal del ojo) se adelgace y se abombe hacia afuera en forma de cono. Este cambio de forma hace que los rayos de luz que entran en el ojo se enfoquen menos, lo que produce visión borrosa y distorsionada, además de otros posibles síntomas como deslumbramiento e imágenes fantasma. El queratocono suele afectar a ambos ojos. A menudo comienza en la adolescencia y progresa lentamente durante la edad adulta antes de estabilizarse. Esta afección normalmente no causa ceguera, pero puede dificultar tareas cotidianas como leer y conducir. Se desconoce la causa del queratocono, aunque puede estar relacionado con frotarse los ojos de forma crónica, ciertas alergias y la herencia genética.

Según el caso y los factores individuales, la visión borrosa suele corregirse con gafas, lentes de contacto estándar o lentes de contacto especiales personalizadas. El queratocono también puede tratarse con un procedimiento llamado reticulación corneal (CXL) , que utiliza luz ultravioleta y gotas oftálmicas con vitamina B2 y ha demostrado fortalecer la córnea. El procedimiento CXL a menudo puede eliminar o retrasar la necesidad de un trasplante de córnea.

La miopía es la incapacidad de ver objetos a distancia. Los objetos pueden aparecer borrosos o difusos hasta que la distancia disminuye, momento en el que los detalles de la imagen se vuelven nítidos. Por ejemplo, las personas con miopía pueden distinguir la forma de una señal de tráfico a distancia, pero es posible que no puedan leer el nombre de la calle hasta que se acerquen. Dado que las personas con miopía pueden ver con claridad las imágenes cercanas, esta condición se conoce comúnmente como visión corta.

La miopía se debe a un error refractivo en el que el ojo no puede refractar o desviar la luz correctamente, lo que le impide enfocar una imagen. Con una visión normal, la luz se desvía al pasar por la córnea y el cristalino del ojo y luego se enfoca en la retina, donde las imágenes se convierten en señales que el cerebro interpreta. Si el globo ocular o la córnea están deformados, la luz no se refracta correctamente, lo que desvía el enfoque y desenfoca la imagen. La miopía es un trastorno ocular común, diagnosticado en casi una cuarta parte de la población. Para la mayoría de las personas, se controla fácilmente mediante el uso de gafas, lentes de contacto o cirugía refractiva. En casos graves, llamados miopía alta, puede haber riesgo de desgarro o perforación de la retina, lo que podría provocar un desprendimiento de retina.

La presbicia es la incapacidad de los ojos para enfocar activamente los objetos cercanos. Esta pérdida o distorsión gradual de la visión de cerca es común con la edad y se hace más notoria entre los 40 y los 45 años. Generalmente empeora a partir de los 65 años. Normalmente, el cristalino tiene la capacidad de expandirse o contraerse según sea necesario para enfocar. La presbicia se produce cuando, en los ojos de las personas mayores, el cristalino pierde elasticidad o flexibilidad y se vuelve ligeramente más grueso. Esto también debilita los músculos que rodean el cristalino, lo que puede contribuir aún más a la visión borrosa.

La presbicia no es una afección grave, pero puede ser frustrante. A veces se la conoce como "síndrome del brazo largo" porque lleva a las personas a mantener los materiales de lectura, como libros o menús de restaurantes, más lejos de los ojos para enfocar mejor. Un examen de la vista puede evaluar el poder refractivo de los ojos (o la capacidad para cambiar el enfoque), la agudeza visual (o nitidez de la visión) y el estado de la retina y los músculos oculares. Las lentes graduadas o las gafas de lectura de venta libre pueden ayudar a mejorar el enfoque.

El desprendimiento de retina es una emergencia médica. La retina es una capa de tejido en la parte posterior del ojo, compuesta por millones de células fotosensibles. Cuando el cristalino, situado en la parte frontal del ojo, enfoca la luz sobre la retina, estas células envían una imagen visual al cerebro a través del nervio óptico. Este tejido retiniano crucial se encuentra sobre otra capa de células que depende de los vasos sanguíneos para suministrar oxígeno y nutrientes a la retina. Si la retina se separa de esta capa subyacente, las células retinianas pueden dejar de funcionar, lo que puede provocar ceguera. Un desprendimiento de retina puede ser causado por una contracción del humor vítreo (el líquido dentro del globo ocular) que tira del tejido retiniano, o puede producirse tras un desgarro en la retina que permite que el humor vítreo se desplace por debajo de ella.

Las señales tempranas de alerta de un desprendimiento de retina incluyen un aumento de "moscas volantes", que son motas o hilos que parecen flotar en el campo visual; un mayor número de destellos de luz en el ojo; o una cortina gris que parece moverse por el campo visual. Un desprendimiento de retina es indoloro. El diagnóstico y la reparación inmediatos de un desprendimiento de retina por parte de un oftalmólogo pueden salvar la visión. El desprendimiento de retina es más común después de los 40 años.

La uveítis es un término que describe un grupo de enfermedades inflamatorias que destruyen el tejido ocular. Específicamente, se refiere a la inflamación del tejido ubicado en la capa media del ojo, llamada úvea. La úvea consta de tres partes: el anillo coloreado del ojo, llamado iris; la coroides; y el cuerpo ciliar. La coroides y el cuerpo ciliar se encuentran detrás del iris y no son visibles sin el uso de equipo especializado. La inflamación o destrucción del tejido ocular en cada una de estas tres partes de la úvea da lugar a un tipo diferente de uveítis, que generalmente se nombra según la zona de la úvea donde se produce la inflamación. El tipo más común es la iritis o uveítis anterior, que es la inflamación del iris. Otros tipos incluyen la coroiditis (en la coroides); la ciclitis o uveítis intermedia (en el cuerpo ciliar); y la pnuveítis (cuando las tres partes de la úvea están infectadas). Cuando la inflamación se produce en la parte blanca del ojo, se conoce como escleritis, y se denomina pars planitis cuando se produce en la pars plana, una sección estrecha del cuerpo ciliar.

La uveítis, en cualquiera de sus formas, es una afección grave que, si no se trata, puede provocar la pérdida parcial o total de la visión. Aunque puede haber signos perceptibles de uveítis, como enrojecimiento y dolor ocular, y sensibilidad a la luz, la presencia de glóbulos blancos es lo que finalmente permite el diagnóstico. La inflamación y el deterioro del tejido ocular se producen cuando los glóbulos blancos invaden el tejido uveal y finalmente se filtran a otras partes del ojo.