Síntomas post-COVID y el sistema cardiovascular: preguntas y respuestas
Dr. Gilbert Perry, subdirector de Servicios Clínicos, División de Enfermedades Cardiovasculares
¿Hay algo que pueda ayudar a aliviar la fatiga y la pesadez muscular durante el ejercicio?
Los dolores musculares son un síntoma muy común después de la COVID-19. Diversos problemas pueden causar dolores musculares y fatiga, como el reposo prolongado en cama, la inactividad y la inflamación grave durante las primeras etapas de la COVID-19. Algunos pacientes pueden sufrir deterioro muscular como resultado de una inflamación grave. Su médico puede realizar análisis de sangre para determinar si existe deterioro muscular activo y continuo. La rehabilitación física y el ejercicio regular pueden ayudar a recuperar la pérdida muscular y mejorar la capacidad de ejercicio.
Me hicieron una resonancia magnética cardíaca normal, pero aún tengo episodios de taquicardia (frecuencia cardíaca superior a 100 latidos por minuto) y dolor en el pecho. ¿Es normal?
Existen muchas causas de dolor torácico. Si la resonancia magnética fue normal y sus niveles de troponina son normales, es probable que una lesión cardíaca causada por COVID no sea la causa de su dolor torácico. Su médico deberá obtener una descripción detallada del tipo de dolor torácico que presenta para determinar si necesita pruebas adicionales para detectar otras causas. Una frecuencia cardíaca rápida en reposo o con esfuerzo es común en pacientes en recuperación o post-COVID remitidos a mi clínica de cardiología, pero en la mayoría de los casos no se debe a un problema cardíaco. La mayoría de estos pacientes tienen resultados normales en las pruebas cardíacas. Las causas de la frecuencia cardíaca rápida pueden incluir la falta de condición física debido a una enfermedad prolongada y el reposo excesivo en cama. Algunos pacientes desarrollan un aumento anormal de la frecuencia cardíaca al ponerse de pie, una afección denominada síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS). Esto se debe a una anomalía en el sistema nervioso autónomo, que regula el flujo sanguíneo de retorno al corazón. Si su frecuencia cardíaca disminuye gradualmente cada vez que camina o corre, es señal de que está mejorando.
Mi corazón se acelera después de cualquier esfuerzo y me canso enseguida. ¿Cómo puedo recuperar mi resistencia?
Aconsejo a las personas no intentar hacer demasiado demasiado pronto. Algunos pacientes, de hecho, se sienten peor durante uno o dos días después de esforzarse demasiado. Recomiendo niveles suaves de ejercicio que estén dentro de su zona de confort, como caminar, y hacerlo todos los días, incluso si son solo 5-10 minutos al principio. Cada semana o dos, aumente la cantidad de tiempo de ejercicio hasta que pueda ejercitarse cómodamente durante 30-45 minutos diarios. Después de eso, también puede aumentar la intensidad del ejercicio. Si su corazón se acelera al ponerse de pie, puede probar máquinas de ejercicio reclinadas, como una máquina de remo o una bicicleta semi-reclinada, para ver si las tolera mejor que el ejercicio vertical. La mayoría de mis pacientes reportan una mejoría significativa después de 6-12 semanas usando este método.
Tengo la frecuencia cardíaca elevada. ¿Qué prueba puedo realizar para determinar el grado de daño a mi corazón?
La mayoría de los pacientes con frecuencia cardíaca elevada que no presentan otros síntomas cardiopulmonares, como dolor torácico o disnea (dificultad para respirar), no presentan daño cardíaco. Los análisis de sangre (prueba de niveles de troponina), un electrocardiograma y un ecocardiograma pueden identificar a los pacientes que podrían tener daño cardíaco. La monitorización por telemetría puede identificar a los pacientes con problemas de ritmo cardíaco. Muchos pacientes post-COVID pueden experimentar una frecuencia cardíaca rápida debido a la inactividad o una enfermedad prolongada. Esto mejorará con ejercicio regular a medida que se recuperan. Otros pacientes presentan una frecuencia cardíaca rápida al estar de pie. Esto puede deberse a un trastorno del sistema nervioso autónomo conocido como síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS).
¿En qué momento deberían preocuparme las palpitaciones del corazón después de tener COVID?
Un monitor de telemetría puede registrar su ritmo cardíaco y ayudar a determinar si las palpitaciones representan un latido anormal. Las palpitaciones (sensaciones de latidos fuertes, aleteo o irregularidad del corazón) son especialmente preocupantes en pacientes con lesión cardíaca confirmada o sospechada, o con un miocardio débil. Muchos pacientes sienten palpitaciones incluso cuando su ritmo cardíaco es normal; en estos casos, un estudio de telemetría normal puede ser muy tranquilizador.
¿Qué arritmias (ritmos cardíacos irregulares o anormales) está observando después de la COVID-19? ¿Cuánto tiempo tardarán en remitir, si es que lo hacen?
La queja más común sobre el ritmo cardíaco que escucho de los pacientes es el latido fuerte o acelerado del corazón. Cuando les colocamos un monitor a estas personas, la mayoría no presenta ritmos anormales, pero muchas sí presentan frecuencias cardíacas más rápidas de lo esperado (taquicardia sinusal). Esto puede deberse a un problema con la parte del sistema nervioso que regula la frecuencia cardíaca, llamada sistema nervioso autónomo. En otros pacientes que han estado hospitalizados y muy enfermos, o inactivos debido a fatiga severa, el corazón puede acelerarse debido al "desacondicionamiento" (estar fuera de forma). En estos pacientes, los síntomas generalmente mejoran gradualmente a medida que reanudan sus actividades normales y comienzan a hacer ejercicio. Hacer ejercicio en posición reclinada y mantenerse hidratado puede ayudar a los pacientes que presentan un aumento de la frecuencia cardíaca y mareos al ponerse de pie (una afección llamada síndrome de taquicardia ortostática postural o POTS). En un pequeño número de pacientes con evidencia de lesión cardíaca, podemos observar latidos anormales en las principales cavidades cardíacas (contracciones ventriculares prematuras) u otro tipo de arritmia llamada taquicardia ventricular. Esta puede ser una afección grave en personas con lesión cardíaca y requiere una evaluación por parte de un cardiólogo, especialmente antes de reanudar el ejercicio intenso.
Se recomienda hacer ejercicio para tratar la "niebla mental", pero el mínimo esfuerzo hace que mi frecuencia cardíaca se dispare a entre 90 y 110 pulsaciones por minuto. ¿Recomendaciones?
En general, se cree que el ejercicio es beneficioso para la función cerebral y también puede ayudar con la ansiedad o la depresión, ya que ambas pueden afectar el pensamiento y la concentración en algunos pacientes post-COVID. Por lo tanto, no es descabellado intentar hacer ejercicio para tratar la "niebla mental" post-COVID. Una frecuencia cardíaca de 90 a 110 latidos por minuto no es un problema, siempre y cuando se sienta bien durante el esfuerzo. Su médico o un especialista en rehabilitación física pueden ayudarle a crear un plan de ejercicios adecuado para usted, incluyendo el establecimiento de un rango de frecuencia cardíaca que pueda esperar durante el ejercicio. Si hace ejercicio con regularidad, debería ver cómo su frecuencia cardíaca durante el esfuerzo disminuye con el tiempo.
¿Cuánto tiempo después de la recuperación de la COVID se suelen observar cambios en un electrocardiograma? ¿Hay síntomas cardíacos a los que debamos estar atentos?
Los cambios en el ECG pueden ocurrir en varios momentos después de la COVID-19 y pueden aparecer y desaparecer en el mismo paciente con el tiempo. Los cambios en el ECG no siempre indican daño cardíaco. Es probable que el daño cardíaco comience durante las primeras semanas de la COVID-19. El dolor en el pecho o la dificultad para respirar no debida a un problema pulmonar pueden indicar un mayor riesgo de problemas cardíacos. En estos casos, los pacientes podrían beneficiarse de realizar más pruebas, especialmente si los síntomas persisten.
¿Qué tan común es el mareo y la pérdida de la función auditiva entre los pacientes post-COVID?
Los problemas del oído interno causan un tipo de mareo llamado vértigo. En una encuesta realizada a pacientes post-COVID, aproximadamente un tercio experimentó dolor de oído y dos tercios, mareos o vértigo. Sin embargo, muchas afecciones pueden causar mareos. Por ejemplo, si la presión arterial baja al ponerse de pie, o si se presenta una frecuencia cardíaca anormal al ponerse de pie, esto puede causar mareos. El mareo del oído interno suele sentirse como una pérdida de equilibrio o como si la habitación diera vueltas, y también puede causar náuseas. El mareo debido a cambios en la frecuencia cardíaca o la presión arterial se puede documentar midiendo la frecuencia cardíaca y la presión arterial después de estar acostado durante 5 minutos y luego levantarse, o mediante una prueba de mesa basculante.
Mi frecuencia cardíaca en reposo suele rondar las 55 pulsaciones por minuto. Ahora ronda los 40, y han pasado 14 meses desde que tuve COVID. ¿Debería consultar con un especialista?
En general, una frecuencia cardíaca baja en reposo es saludable. Puede pedirle a su médico de cabecera que le solicite un electrocardiograma (ECG). También podría ser conveniente que revise su frecuencia cardíaca para ver si aumenta normalmente al hacer ejercicio. Si el ECG muestra un ritmo normal (ritmo sinusal) y su frecuencia cardíaca aumenta con el ejercicio, no debe preocuparse.
¿Por qué algunos problemas cardíacos, como bloqueos o agrandamientos, desaparecen mágicamente?
El corazón tiene la capacidad de repararse tras una lesión. A medida que la inflamación desaparece, el corazón suele recuperarse. Los medicamentos pueden ayudar en este proceso si el corazón está debilitado.