En la madrugada del viernes 31 de mayo de 2024, alrededor de 30 expertos en medicina materno-fetal y neonatología llenaron un quirófano del Hospital UAB . Fueron llamados para una cesárea de emergencia de cuatrillizos que tenían solo 23 semanas y cuatro días de gestación.
A medida que los bebés nacían rápidamente, el equipo interdisciplinario de médicos, enfermeras y terapeutas respiratorios entró en acción, luchando para mantener a los bebés con vida.
Lo que no sabían es que habían dado a luz, y que iban a salvar, al poseedor del título de récord mundial Guinness de cuatrillizos más prematuros, rompiendo el récord establecido en 1997.
“Cuando nacieron Lainey, Kali, Lennon y Koen, nacieron 115 días antes de tiempo”, dijo Becca Bryant, la madre de los cuatrillizos. “Un año después, estábamos rodeados de familiares y amigos para celebrar su primer cumpleaños. Fue un momento que no estábamos seguros de vivir jamás”.
Dos más dos son cuatro
En febrero de 2024, Becca y Lavareis Bryant acudieron a una ecografía de rutina en su ciudad natal, Auburn, Alabama. Con tres hijos mayores, la pareja estaba emocionada de ver por primera vez a su cuarto bebé. También estaban nerviosas porque recientemente habían sufrido un aborto espontáneo.
“La ecografista empezó a mover la máquina y empecé a notar una mancha grande y dos más pequeñas”, dijo Lavareis. “De repente, estaba contando: ¡1... 2... 3... 4!”
Se miraron con incredulidad. El último bebé de la familia eran en realidad cuatro bebés. El embarazo de Becca se consideraba ahora de alto riesgo. Su obstetra la derivó al equipo de medicina materno-fetal de la UAB, especializado en obstetricia de alto riesgo y embarazos singulares.
Los embarazos múltiples son poco frecuentes: se dan gemelos en uno de cada 80 y cuatrillizos en uno de cada 700,000. Becca tuvo un embarazo tricoriónico-cuadra-amniótico, lo que significa que tuvo cuatro bebés y cuatro sacos fetales, pero solo tres placentas.
“La probabilidad de tener este tipo específico de cuatrillizos es de aproximadamente una entre siete millones”, dijo el Dr. Ayodeji Sanusi, médico especialista en medicina materno-fetal de Becca en la UAB. “Se fertilizaron tres óvulos, pero uno se dividió, lo que dio como resultado dos bebés idénticos y dos mellizos. Esto también aumentó la complejidad y el alto riesgo de su embarazo”.
Tener más hijos implica un mayor riesgo de complicaciones, incluido el parto prematuro. Para minimizar estos riesgos, Becca alternaba las ecografías semanales con su obstetra local y el Centro de Mujeres y Bebés de la UAB.
Minimizar el riesgo para tener mejores posibilidades de supervivencia
Alrededor de las 19 semanas, su cuello uterino comenzó a acortarse, una posible señal de parto inminente. Cuando, para su siguiente cita, su cuello uterino se había acortado aún más, Becca ingresó en el Hospital UAB para seguimiento continuo durante el embarazo.
“No queríamos arriesgarnos a que tuviera un parto prematuro o a que surgiera una complicación con los bebés, y estar a más de dos horas de distancia”, dijo Becca. “Fue difícil dejar a mis otros hijos; pero sabía lo importante que era para mí estar en la UAB, donde contaban con los recursos y la experiencia necesarios para cuidarnos”.
El objetivo original era que los bebés llegaran al menos a las 32 semanas de gestación para equilibrar los riesgos de prematuridad y los de continuar el embarazo. Una vez que el cuello uterino de Becca se acortó, el objetivo pasó a ser de 28 semanas.
Unas semanas después, Lavareis llegó a la UAB para una consulta de rutina con Becca cuando rompió aguas repentinamente. Tenía solo 23 semanas y tres días de embarazo, pero no experimentó más signos de parto. Su equipo médico esperaba poder retrasar el parto un poco más y adaptarse a un nuevo plan.
Esa noche, Becca tuvo fiebre alta y dolor abdominal, y tanto ella como sus bebés se aceleraron el ritmo cardíaco. Los síntomas apuntaban a una infección, probablemente debido a la ruptura de aguas. Cuanto más esperara, mayor sería el riesgo para su vida y la de sus bebés.
“Tras conversar con los Bryant y el equipo de neonatología, se decidió de mutuo acuerdo realizar una cesárea de emergencia, conscientes de los riesgos de la prematuridad extrema”, declaró Sanusi, quien también es profesora adjunta en el Departamento de Obstetricia y Ginecología de la UAB . “Fue una situación en la que todos tuvimos que colaborar. Incluso contamos con miembros del equipo que no estaban trabajando y que vinieron a ayudar”.
Los cuádriceps Bryant hicieron su entrada al mundo el 31 de mayo de 2024: Lainey a las 2:15, Kali a las 2:16, Lennon a las 2:17 y Koen a las 2:20 a. m.
Derrotando las probabilidades
El equipo de neonatología trasladó rápidamente a los cuatrillizos a la Unidad Regional de Cuidados Intensivos Neonatales de Nivel IV de la UAB , donde comenzaron a aplicar los protocolos de la Semana Dorada de la UAB.
“El mayor riesgo de complicaciones y mortalidad para los bebés extremadamente prematuros se produce durante su primera semana de vida”, afirmó el Dr. Colm Travers, neonatólogo y director del programa Semana Dorada de la UAB. “El programa se centra en minimizar las complicaciones en los bebés durante esa primera semana crítica, ya que generalmente implica una mayor probabilidad de supervivencia y de recibir el alta hospitalaria”.
Sobrevivir la primera semana fue solo el comienzo. Los bebés que nacen con un prematuro severo pueden sufrir complicaciones, como hemorragias cerebrales graves, enfermedad pulmonar crónica, lesiones intestinales, infecciones y sepsis. Cada uno de los cuatrillizos requirió múltiples tipos de ventilación, medicamentos y numerosas vías centrales. Todos experimentaron también sus propios desafíos médicos.
“Muchas veces estuvimos a punto de perder a uno”, dijo Becca. “Pero yo insistía: 'Llegamos con cuatro y nos llevamos cuatro a casa'. Haríamos lo que fuera necesario para lograrlo”.
Durante los siguientes cinco meses, los cuatrillizos recibieron atención y seguimiento las 24 horas, los 7 días de la semana. Becca rara vez se separaba de ellos, mientras Lavareis compaginaba su trabajo con el cuidado de los mayores, Kendall, Laikyn y Kainen, y sus visitas a Birmingham.
Poco a poco, los cuatrillizos comenzaron a crecer y mejorar. Las numerosas máquinas que los mantenían con vida fueron retiradas poco a poco a medida que su propia fuerza se hacía cargo. En noviembre, todos estaban lo suficientemente estables como para ser trasladados a la Unidad de Cuidados Continuados de la UAB, un hito para los bebés de la UCIN.
Poco después, los Bryant recibieron una noticia que no estaban seguros de escuchar jamás: los bebés estaban listos para irse a casa.
“En tan solo un mes, los cuatro bebés recibieron el alta, justo a tiempo para Navidad en casa”, dijo Becca. “Fue surrealista dejar un lugar que se había convertido en nuestro segundo hogar y al personal que se había convertido en nuestra familia”.
Poseedores del récord mundial Guinness
Cuando Travers conoció a los Bryant, les habló sobre los riesgos, las complicaciones y las posibilidades de supervivencia de los bebés nacidos a las 23 semanas. También se dio cuenta de que no conocía ningún otro caso de cuatrillizos nacidos tan pronto y que los cuatro bebés sobrevivieran.
Como parte de su equipo de parto y atención, él y sus colegas de la UCI neonatal de la UAB trabajaron incansablemente durante los siguientes seis meses para ayudar a los bebés a sobrevivir y desarrollarse. Travers, quien también es profesor asociado en el Departamento de Pediatría de la UAB , continuó en secreto su investigación sobre los registros de bebés extremadamente prematuros.
Antes de que dieran el alta al último bebé, Travers tuvo una conversación más con Becca y Lavareis.
“Cuando mi búsqueda no dio resultados, me di cuenta de que había una gran probabilidad de que los cuádriceps de Bryant fueran los más prematuros del mundo en sobrevivir”, dijo Travers. “Poder comunicarles la emocionante noticia, sobre todo cuando nuestra primera conversación no fue tan optimista, fue un momento clave”.
La pareja, una vez más, estaba incrédula.
“Saber que nuestros bebés eran los cuatrillizos más prematuros nos hizo ver la suerte que tuvimos de que todos sobrevivieran”, dijo Becca. “Tuvimos a nuestra familia y amigos, así como al equipo de la UAB, ahí en todo momento. Luchando por nuestros bebés, luchando por nuestra familia”.
Un año después, los cuatrillizos son niños felices de un año. Koen y Lainey aún necesitan una cánula nasal, y Lennon tiene una sonda gástrica para complementar su alimentación. La familia continúa visitando la Clínica de Seguimiento Neonatal de la UAB y el Hospital Infantil de Alabama para asegurar que los cuatrillizos se desarrollen adecuadamente.
En general, siguen alcanzando hitos y desafiando las probabilidades que les dieron al nacer.
“Creo que es un testimonio de la calidad y el tipo de atención que brindamos a estas familias en la UAB”, dijo Sanusi. “Demuestra la excelente capacitación y la estrecha colaboración que tenemos con todas las especialidades para lograr récords mundiales como este, aunque esa no sea nuestra intención inicial”.
Fotos de: Jennifer Alsabrook-Turner y Jeff Myers
Vídeo de: Jeff Myers, Mayen Ma y Whitney Potts
Fotos cortesía de: Becca Bryant
Fuente: UAB News