Gracias a los avances en dispositivos portátiles de seguimiento de la salud, ahora es mucho más fácil controlar el ritmo cardíaco. Los monitores cardíacos disponibles en el mercado pueden detectar irregularidades de forma temprana, pero los expertos recomiendan su uso en colaboración con un médico.
Hasta hace poco, cualquier persona que experimentaba una variación en el ritmo cardíaco (arritmia) normalmente acudía al médico para una evaluación. Pero, al igual que la dificultad para que el motor de un coche suene en el taller mecánico, es difícil que una arritmia coincida con una visita a la clínica. Por ello, los médicos recetaban un monitor Holter tradicional (un pequeño dispositivo a pilas con electrodos que se conectan al pecho) u otro dispositivo de monitorización remota del ritmo para registrar los resultados durante un período específico. Dado que la arritmia puede aparecer y desaparecer, la monitorización remota desempeña un papel importante en el diagnóstico.
Sin embargo, con la producción de dispositivos portátiles como productos de consumo, el seguimiento de ritmos cardíacos irregulares fuera de la clínica se ha vuelto aún más fácil. El Dr. Tom McElderry, electrofisiólogo del Instituto Cardiovascular de la UAB, describe los beneficios de esta nueva tecnología.
“Los dispositivos portátiles son especialmente útiles para quienes sufren episodios de arritmia poco frecuentes”, afirma el Dr. McElderry. “Anteriormente, nuestras opciones han sido que los pacientes usen dispositivos con prescripción médica que registran los episodios durante un periodo de 24 horas, dos semanas o 30 días. La ventaja de un Apple Watch o un monitor KardiaMobile es que el paciente lo tiene, por lo que puede monitorizarlo durante cualquier periodo de tiempo para detectar arritmias”.
Existen diversas tecnologías utilizadas en dispositivos wearables. Por ejemplo, el Apple Watch utiliza un sensor óptico para medir la frecuencia cardíaca. Dado que la sangre refleja la luz roja y absorbe la luz verde, el Apple Watch utiliza luces LED verdes combinadas con sensores para detectar la cantidad de sangre que fluye por la muñeca en un momento dado. Cuando el corazón late y envía sangre a través de la muñeca, la absorción de la luz verde es mayor en ese momento. Entre latidos, la absorción es menor. Al parpadear sus luces LED cientos de veces por segundo, el Apple Watch puede calcular el número de latidos del corazón por minuto. Los cambios repentinos en ese número pueden indicar arritmia.
Detección de condiciones peligrosas
La arritmia se produce cuando las vías eléctricas que hacen latir cada parte del corazón en secuencia sufren cortocircuitos u otras irregularidades, lo que afecta la cantidad de sangre que el corazón puede bombear. Las consecuencias no siempre son graves. Para la mayoría de las personas que no han sufrido infartos ni padecen afecciones cardíacas graves, el Dr. McElderry afirma que estas arritmias leves suelen ser solo una molestia. Se pueden solucionar evitando la cafeína y ciertos medicamentos para el resfriado, o iniciando el tratamiento con medicamentos como betabloqueantes o bloqueadores de los canales de calcio. Sin embargo, la fibrilación auricular (FA) puede ser una arritmia peligrosa.
Si no se trata, la frecuencia cardíaca rápida de la fibrilación auricular puede debilitar el músculo cardíaco. Puede restringir el flujo sanguíneo a otras partes del cuerpo, aumentando el riesgo de diversas complicaciones, la más grave de las cuales es el accidente cerebrovascular. Se estima que la fibrilación auricular afecta a entre 2.7 y 6.1 millones de personas en Estados Unidos. Este rango es amplio, ya que la afección a menudo no se diagnostica, generalmente debido a la ausencia de síntomas. En ese contexto, para algunas personas, un monitor cardíaco portátil puede ser un buen primer paso para identificar una afección grave.
“Si el dispositivo detecta fibrilación auricular, puede contactar a su médico para determinar el tratamiento necesario”, dice el Dr. McElderry. “También hay otras ventajas. Por ejemplo, una persona con episodios de fibrilación auricular podría no tener nunca una sensación física, pero sí podría experimentar un aumento de la frecuencia cardíaca con cada episodio. A partir de ese momento, la función de monitorización de la frecuencia cardíaca del dispositivo será útil para estar alerta ante un nuevo episodio de fibrilación auricular”.
Aún se necesita el diagnóstico del proveedor
Con algunos dispositivos, tras detectar un ritmo cardíaco irregular, el usuario puede realizarse un electrocardiograma (ECG o EKG), que registra la frecuencia y la intensidad de las señales eléctricas que hacen latir el corazón. Esta información puede enviarse a un profesional de la salud. Mediante un ECG, el médico puede estudiar el ritmo cardíaco, detectar irregularidades y emitir un diagnóstico. El Dr. McElderry señala que los pacientes deben usar estos dispositivos junto con una consulta con un profesional de la salud cualificado para obtener un diagnóstico.
“Aún necesita que un profesional de la salud calificado revise todos los datos que le brindan estos dispositivos, ya que existen muchas categorías de ritmos irregulares que el monitor podría no indicar”, dice el Dr. McElderry. “Cualquier dispositivo que tenga, generalmente realiza una interpretación inicial. Es posible que se produzcan lecturas erróneas. Le recomendamos que consulte con su profesional de la salud para que revise esos datos”.
La Asociación Americana del Corazón, el Colegio Americano de Cardiología y la Sociedad del Ritmo Cardíaco ofrecen la misma recomendación. Una de las principales preocupaciones de los profesionales médicos es que las personas confíen en estos dispositivos, pero no consulten con su médico. Además, aunque algunas aplicaciones y accesorios médicos móviles están aprobados por la FDA como dispositivos médicos, la mayoría no lo están. A muchos expertos médicos les preocupa que las lecturas falsas puedan dar lugar a un exceso de información, tratamientos adicionales y pruebas innecesarias.
Pero a medida que la tecnología avanza, la mayoría de los profesionales de la salud anticipan que el seguimiento médico móvil se convertirá en la nueva normalidad, al igual que los análisis de sangre, las pruebas de ETS y los tensiómetros ya forman parte de la atención domiciliaria. Existe un gran potencial para que los dispositivos portátiles mejoren la atención cardiovascular fuera del consultorio médico.
“Creo que esto permitirá que las personas reciban un diagnóstico mucho antes que antes”, afirma el Dr. McElderry. “Los profesionales sanitarios crearán flujos de trabajo en sus clínicas que permitirán a los pacientes enviar datos a un médico o enfermero para su interpretación. Actualmente, nuestro departamento de electrofisiología está implementando un programa piloto específico para ese fin. Estamos en la fase inicial de determinar qué infraestructura podemos utilizar para crear ese mecanismo para recibir datos de diversos dispositivos de consumo”.
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