A medida que suben las temperaturas y las familias se dirigen a piscinas, lagos y playas, los pediatras en el Universidad de Alabama en Birmingham y Niños de Alabama Se recuerda a los padres que la seguridad en el agua comienza mucho antes de que los niños entren al agua. El ahogamiento es la principal causa de muerte en niños de 1 a 4 años, por lo que la prevención es una de las medidas más importantes que las familias pueden tomar durante los meses más cálidos.
Hugh Cheek, MD, profesor asistente en el Departamento de Pediatría de la UABSegún se informa, muchos ahogamientos ocurren de forma silenciosa e inesperada, a menudo en momentos en que los niños no están nadando activamente.
“Los niños son curiosos por naturaleza, y el agua puede resultarles increíblemente atractiva sin que comprendan el peligro”, dijo Cheek. “La YMCA tiene un dicho: ‘El mundo es 71 % agua, y los niños son 100 % curiosos’”.
La prevención de ahogamientos comienza antes de la hora de nadar.
Aunque los ahogamientos pueden ocurrir a cualquier edad, los niños pequeños son especialmente vulnerables. Muchos incidentes ocurren en casa y en momentos en que los niños no suelen nadar, cuando las familias no esperan que estén cerca del agua. Nunca se debe dejar a bebés ni a niños pequeños sin supervisión cerca de bañeras, piscinas u otras fuentes de agua, ni siquiera por unos segundos. Los niños con autismo o aquellos con tendencia a deambular pueden sentirse especialmente atraídos por el agua, por lo que es fundamental comunicarse con los vecinos y familiares que viven cerca de ella.
“Del mismo modo que las familias protegen sus armas de fuego, también deberían protegerse las masas de agua”, dijo Cheek.
Ciertas afecciones médicas también pueden aumentar el riesgo de ahogamiento. Los niños con epilepsia, especialmente aquellos cuyas crisis no están bien controladas, nunca deben nadar ni bañarse solos. Los niños mayores con epilepsia pueden optar por ducharse en lugar de bañarse para mayor seguridad. Algunos trastornos del ritmo cardíaco, como el síndrome de QT largo y el síndrome de Brugada, también pueden aumentar el riesgo de sufrir eventos cardíacos al nadar.
“Si existen antecedentes familiares importantes, los padres deberían hablar con su pediatra sobre las pruebas de detección adecuadas o una derivación a cardiología”, dijo Cheek.
Cómo debería ser realmente la supervisión
Muchos padres se imaginan un ahogamiento con fuertes chapoteos o gritos de auxilio, pero Cheek afirma que a menudo el ahogamiento es silencioso.
“Una supervisión eficaz se parece a una supervisión sin distracciones”, dijo Cheek. “Eso significa dejar de lado las distracciones, como los dispositivos o los libros, y mantenerse totalmente concentrado”.
Cheek subraya que es más probable que ocurran incidentes fuera de la hora de la natación, cuando los adultos pueden distraerse brevemente o suponer que los niños están en otro lugar. Si un niño desaparece repentinamente o se queda inusualmente callado, los cuidadores deben revisar de inmediato la fuente de agua más cercana, incluidas las bañeras.
Para los niños pequeños y los que están aprendiendo a nadar, Cheek recomienda la "supervisión táctil", lo que significa que un adulto capaz, sobrio y atento debe permanecer siempre al alcance de la mano.
Cree capas de seguridad en el agua.
Crear múltiples capas de protección es una de las formas más efectivas de reducir el riesgo de ahogamiento. Cheek recomienda que las familias se centren en varias estrategias clave de prevención:
- Instale barreras adecuadas alrededor del agua. Siga la regla de los cuatro lados para cercar la piscina: una cerca de cuatro lados de al menos 4 metros de altura, con una separación máxima de 4 centímetros entre listones y puertas de cierre automático fuera del alcance de los niños. Las medidas de seguridad también deben aplicarse a jacuzzis, spas y piscinas elevadas.
- Considere la posibilidad de comenzar las clases de natación cuanto antes. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda comenzar las clases de natación a partir del año de edad, con instrucción más avanzada después de los 4 años.
- Utilice chalecos salvavidas homologados por la Guardia Costera de EE. UU. Los flotadores de brazo, las tablas y los dispositivos inflables nunca deben sustituir a los chalecos salvavidas bien ajustados, especialmente en aguas abiertas o al navegar.
“Las clases de natación son útiles no solo para enseñar habilidades, sino también para reforzar la seguridad acuática adecuada a la edad”, dijo Cheek.
Según la ley de Alabama, los niños menores de 8 años deben usar un chaleco salvavidas homologado por la Guardia Costera de los Estados Unidos y debidamente ajustado mientras navegan.
“Los flotadores nunca tuvieron la intención de reemplazar un chaleco salvavidas aprobado por la Guardia Costera de Estados Unidos”, dijo Cheek.
Cómo responder durante una emergencia
Dado que las emergencias relacionadas con el agua pueden ocurrir de forma inesperada, es fundamental saber qué hacer. Si un niño tiene dificultades en el agua, quienes lo cuidan deben asegurarse primero de que sea seguro entrar y usar un dispositivo de flotación cuando sea posible. Si hay otro adulto cerca, se debe pedir ayuda de inmediato. Incluso si un niño parece recuperarse rápidamente después de sumergirse, es posible que necesite atención médica.
“Cualquier niño que requiera algún tipo de reanimación debe ser evaluado por un médico de urgencias”, dijo Cheek.
Cheek también anima a los padres y cuidadores, especialmente a los propietarios de piscinas, a obtener la certificación en RCP y uso de desfibriladores automáticos externos (DEA).
“Las respiraciones de rescate pueden ser especialmente importantes durante los casos de ahogamiento, pero nunca se deben subestimar las compresiones torácicas de calidad”, dijo Cheek.
Las familias interesadas en recibir capacitación en RCP y uso de desfibriladores automáticos externos (DEA) pueden ponerse en contacto con organizaciones como la Cruz Roja o la YMCA local.
Conceptos erróneos comunes
Una idea errónea común que los padres suelen escuchar es el término "ahogamiento seco", que se usa a menudo en internet para describir los síntomas tardíos después de nadar. Cheek afirma que este no es un término médico reconocido.
«Si un niño tose, tiene arcadas o se ahoga al nadar o chapotear, pero no sufre una inmersión completa, es muy improbable que desarrolle síntomas graves», explicó Cheek. «Si aparecen síntomas tras un ahogamiento, suelen manifestarse de inmediato o en cuestión de horas».
Aunque ninguna estrategia de prevención por sí sola elimina el riesgo, Cheek afirma que la preparación, la supervisión y la educación pueden marcar una diferencia significativa.
“Crear capas de protección y mantenerse alerta puede salvar vidas”, dijo Cheek.