Los Premios Anuales al Servicio de Medicina de la UAB reconocen a los empleados por sus años de servicio leal y reconocen sus contribuciones especiales a nuestra organización. Cada empleado desempeña un papel importante para satisfacer las crecientes necesidades de nuestra comunidad, y su servicio es profundamente apreciado.
Como parte del reconocimiento de este año, Glenda Estell, secretaria de la unidad de cuidados agudos de Hospital UAB-Highlands, compartió algunas de sus experiencias como una de las empleadas con más años de servicio en Medicina de la UAB. Empezó a trabajar en el Hospital Universitario hace 60 años, en 1962. Pero una simple cifra no hace justicia a su larga trayectoria, así que conviene poner algo de perspectiva.
Cuando Estell empezó a trabajar en lo que entonces se conocía como Hospital Universitario, acababa de celebrarse la ceremonia de colocación de la primera piedra del Centro de Rehabilitación Spain. John F. Kennedy ocupaba la Casa Blanca, y un tema central de conversación ese año fue la Crisis de los Misiles de Cuba. John Glenn acababa de convertirse en el primer estadounidense en orbitar la Tierra. Los Beatles lanzaron su primer sencillo y Bob Dylan su primer álbum. Los cinéfilos acudían en masa a los cines para ver "Matar a un ruiseñor" y "Lawrence de Arabia". Todos veían las primeras temporadas de "Los Beverly Ricos", "The Tonight Show con Johnny Carson", "Los Supersónicos" y "La hora de Alfred Hitchcock".
Ese era el contexto para Estell cuando empezó en el Hospital Universitario a los 18 años. "Conseguí un trabajo como auxiliar de sala en la calle 14 Oeste; así llamaban a las secretarias de unidad en aquel entonces", dice. "Hoy, ese viejo hospital parece pequeño comparado con todo lo que se ha convertido la UAB, pero para mí fue algo grande. Estuve allí cuatro años antes de aceptar otro trabajo aquí en el Hospital UAB-Highlands en 1966, que por aquel entonces se conocía como la Enfermería South Highlands".
Los años de servicio de Estell en UAB Medicine comenzaron cuando aceptó el puesto en el Hospital UAB-Highlands, motivo por el cual recibió un Premio al Servicio de 55 Años.
Cambios importantes en la medicina
El motivo de la transferencia de Estell da aún más perspectiva sobre sus inicios profesionales. "Me ofrecieron 10 centavos más por hora", dice. "Eso son casi cinco dólares extra por semana, algo que para mí valió la pena intentar en 1966. He visto todos los cambios aquí, desde que se convirtió en HealthSouth en 1989 y en el Hospital UAB-Highlands después. He visto muchísimo progreso. El trabajo que hago ahora con una computadora, caramba, todas esas tareas las hacía con lápiz, papel y fichas durante mis primeros 30 años o más. Antes teníamos el pulmón de acero para pacientes de polio. La gripe porcina y la rubéola fueron epidemias muy graves en la década de 1960. Ahora tenemos que preocuparnos por la COVID. Vi aparecer la cirugía a corazón abierto, luego los trasplantes de pulmón y corazón y los tratamientos contra el cáncer. Recuerdo haber visto la construcción de Spain Rehab; ahora ese edificio se está derrumbando y supongo que veré construir el nuevo".
Los años de servicio de Estell incluyeron muchos cambios importantes en la UAB y en otros ámbitos. Por ejemplo, el mes en que se trasladó del Hospital Universitario a South Highlands en 1966, el pionero de la UAB, el Dr. James Kirklin, renunció a su cátedra en el Departamento de Cirugía de la Clínica Mayo y aceptó el mismo puesto en la entonces Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama. Cuando la Clínica Kirklin abrió sus puertas en 1992, Estell llevaba 30 años en el puesto. Cabe destacar también que empezó en la UAB el mismo año en que James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins ganaron el Premio Nobel de Fisiología por el descubrimiento de la estructura molecular del ADN. Hoy en día, Medicina de la UAB es líder en medicina genómica e investigación del ADN.
Es tentador decir que Estell lo ha visto todo, pero tiene una visión humilde de su carrera. "El pasado octubre, me lesioné la cadera ayudando a alguien a mover una cama, así que tuve que reportarme enferma. Fue la primera vez desde 1975 que tuve que faltar al trabajo", recuerda. "Me criaron mis abuelos, y mi abuelo siempre decía que uno le da un día completo de trabajo al hombre que te paga. Pero simplemente me encanta mi trabajo aquí, y sobre todo, amo a la gente. He hecho muchísimos amigos entre mis compañeros de trabajo y he trabajado con muchísimos médicos maravillosos. Ya tengo 78 años, así que seguiré en esto mientras pueda".