Los cálculos renales pueden formarse silenciosamente en las vías urinarias, a menudo sin signos ni síntomas inmediatos. Si bien muchas personas reconocen la enfermedad de cálculos renales solo cuando les duele, es importante comprender que la enfermedad puede presentar signos sutiles y silenciosos que pasan desapercibidos.
“Aproximadamente una de cada diez personas tendrá un cálculo renal en su vida”, dijo Dr. Kyle Wood, profesor asociado del Departamento de Urología de la Universidad de Alabama en Birmingham. «La mayoría de las personas tienen cálculos renales de oxalato de calcio. Cuando el cálculo comienza a desplazarse del riñón hacia el uréter, el conducto que conecta el riñón con la vejiga, es cuando las personas experimentan un dolor intenso».
Estos cristales sólidos se forman cuando ciertas sustancias en la orina se combinan, y el tipo de cálculo formado depende de la composición específica de la orina. Identificar los síntomas tempranos es crucial para prevenir complicaciones y controlar eficazmente la litiasis renal.
Factores de riesgo
Enfermedad de cálculos renales Está estrechamente relacionada con diversas afecciones de salud, como la obesidad, la diabetes, la hipertensión y las enfermedades cardíacas. El estilo de vida, en particular los hábitos alimentarios, contribuye en gran medida al desarrollo de cálculos renales. Alabama forma parte del Cinturón de Cálculos Renales, una zona del país con mayor prevalencia de cálculos renales.
Wood dijo que las personas que están deshidratadas o no beben suficientes líquidos tienen un mayor riesgo.
“Si su dieta es alta en sodio o proteínas, eso también puede aumentar su riesgo”, dijo Wood. “No comer suficientes frutas y verduras también puede aumentar su riesgo”.
La genética puede contribuir a la enfermedad de cálculos renales, ya que las personas con antecedentes familiares de cálculos renales pueden tener una mayor probabilidad de desarrollarlos.
Medidas preventivas
Mantenerse hidratado es el paso más importante para prevenir los cálculos renales. A menos que tenga una condición médica limitada, procure consumir aproximadamente 3 litros (o 96 onzas) de líquido al día para mantener los riñones bien limpios. Reducir la sal es esencial: lea atentamente las etiquetas de los alimentos y evite las opciones con alto contenido de sodio, en particular los alimentos procesados, que suelen estar cargados de sal.
“Lo ideal es mantener la ingesta de sodio por debajo de los 2,000 miligramos al día”, afirmó Wood. “Además, una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y niveles normales de proteína favorece la salud renal general. El ejercicio regular y mantener un peso saludable pueden reducir aún más el riesgo de cálculos renales y mejorar el bienestar general”.
Señales silenciosas
La mayoría de las personas experimentan un dolor intenso cuando un cálculo entra en el uréter. Sin embargo, debido a su estrechez, incluso cálculos pequeños pueden alojarse. Cuando esto ocurre, la orina se acumula en el riñón, lo que provoca un dolor intenso, a menudo acompañado de náuseas y vómitos. Hasta que el cálculo se expulsa, es común sentir molestias intensas.
“Los cálculos renales que no causan una obstrucción también pueden causar dolor, aunque a veces las personas no experimentan dolor alguno”, dijo Wood. “En estos casos, el primer síntoma perceptible podría ser sangre en la orina (a veces microscópica) o infecciones urinarias recurrentes”.
Eliminación de cálculos renales
Cuando los cálculos renales no obstruyen el riñón, no causan síntomas ni representan un riesgo perjudicial, la mejor estrategia suele ser monitorearlos. Sin embargo, cuando un cálculo obstruye el riñón, es grande o numeroso, o causa molestias y otros síntomas, es necesaria una intervención.
“A veces, esta intervención implica medicación para ayudar al cuerpo a expulsar los cálculos de forma natural, facilitando el proceso y controlando el dolor”, explicó Wood. “En otros casos, puede ser necesaria la extirpación quirúrgica para prevenir complicaciones y aliviar los síntomas”.
La litotricia por ondas de choque, la ureteroscopia y extracción de cálculos y la nefrolitotomía percutánea son tres métodos quirúrgicos principales utilizados para la extracción de cálculos, cada uno con su propio enfoque y beneficios.
Gestión a largo plazo
El manejo de la enfermedad renal por cálculos renales a largo plazo puede ser difícil, especialmente cuando implica el uso diario de medicamentos o cambios significativos en los hábitos alimenticios. Estos cambios en el estilo de vida suelen ser esenciales para reducir el riesgo de formación de cálculos en el futuro.
“Desafortunadamente, una vez que una persona ha tenido un cálculo renal, tiene un mayor riesgo de desarrollar otro en los próximos cinco a diez años”, dijo Wood. “Esto hace que la prevención sea un enfoque crucial en el manejo de la enfermedad de cálculos renales”.
Al adherirse a un plan de tratamiento personalizado y realizar los cambios necesarios en el estilo de vida, los pacientes pueden reducir significativamente la probabilidad de que vuelvan a aparecer cálculos y controlar mejor su afección a lo largo del tiempo.