Universidad de Alabama en Birmingham Profesor adjunto Saulat Sajjad Sheikh, MBBS División de Trasplantes es una de las primeras cirujanas de trasplantes de su país de origen, Pakistán.
Sheikh estudió medicina en la Universidad Aga Khan de Karachi, Pakistán, donde recibió el premio a la "Mejor Graduada". Posteriormente, completó su residencia en cirugía general en el Hospital York, en York, Pensilvania. Sheikh se graduó de la UAB. Beca de Trasplante Abdominal y Cirugía Hepatobiliar en el 2020.
Durante su residencia, Sheikh consideró especializarse en cirugía gastrointestinal; pero tras experimentar la satisfacción de cambiar la vida de una persona trasplantando con éxito un riñón o hígado, la cirugía de trasplante abdominal se convirtió en su nueva meta. Curar enfermedades orgánicas terminales y ofrecer una nueva oportunidad de vida a un paciente se convirtió en la pasión de Sheikh.
Sheikh tuvo que superar varias barreras antes de poder convertirse en cirujana de trasplantes. La revista de la Asociación Médica de Pakistán informó En 2016, el 69.6 % de los médicos colegiados eran hombres. Cuando se decidió por esta profesión, Sheikh sabía que era raro que una médica se especializara en cirugía, y mucho menos en trasplantes abdominales.
“En Pakistán, la cirugía de trasplantes no es de fácil acceso, y solo hay unos pocos centros de trasplantes consolidados”, dijo Sheikh. “Fue un gran privilegio y un honor asistir a una de las mejores facultades de medicina de Pakistán y luego completar mi formación en Estados Unidos”.
Según un estudio reciente En un estudio realizado por el Hospital Universitario Aga Khan, donde Sheikh estudió medicina, el 72 % de las cirujanas del Departamento de Cirugía de AKUH afirmó que existían barreras culturales para una carrera quirúrgica debido a su género. Además, alrededor del 40 % de las mujeres afirman haber sido desalentadas por familiares o amigos cercanos para dedicarse a la cirugía.
No solo se enfrentó a barreras de género, sino que Sheikh también enfrentó desafíos personales. Simultáneamente, comenzó su beca de dos años mientras cuidaba sola a su hija de siete meses. En ese momento, su esposo, el doctor Zain Hashmi, actual becario de Cirugía de Cuidados Intensivos de la UAB, aún estaba terminando su residencia en cirugía general en el Hospital Sinai de Baltimore.
“Ciertamente fue difícil criar a un hijo y completar mi beca, pero tuve que recordarme a mí misma mi 'por qué'”, dijo Sheikh. “Elegí la UAB por su potencial de crecimiento, mentoría y estabilidad. La Dra. Jayme Locke es un ejemplo increíble para mí. Era la única profesora de trasplantes en la UAB cuando empezó aquí. Llevo poco más de dos años en la División de Trasplantes de la UAB y siento que apenas estoy empezando a ver lo lejos que puedo llegar”.
Como hija única de una familia conservadora, Sheikh dijo que tuvo suerte de que sus padres le permitieran aprovechar las oportunidades disponibles y la enviaran al mundo para perseguir su objetivo de convertirse en cirujana de trasplantes. Tanto su madre como su padre son médicos jubilados: su madre es ginecóloga obstetra y su padre ejerce la medicina familiar.
“Mis padres me apoyaron y siguen apoyándome en la consecución de mi sueño de convertirme en cirujana de trasplantes, a pesar de que a menudo recibían comentarios secundarios de la comunidad, quienes dudaban de mi carrera y mi camino en la vida”, dijo Sheikh. “Cuando comencé este camino, parecía un sueño lejano; pero ahora aquí estoy, viviendo mi sueño cada día”.