Malinda Upchurch, paciente de Medicina de la UAB, sufrió durante años síntomas e inconvenientes causados por prolapso de órganos pélvicos, una afección causada por el debilitamiento del tejido y los músculos del suelo pélvico. Alrededor del 40 % de las mujeres padecen alguna forma de prolapso.
Upchurch afirma que llegó a un punto en que tomó el control de su vida. Pero gracias al tratamiento exitoso de su equipo de Uroginecología de la UAB, volvió a su estilo de vida normal, saludable y activo.
¿Qué es el prolapso?
Los órganos del cuerpo humano suelen mantenerse firmes en su lugar gracias al soporte del tejido conectivo y los músculos. Por diversas razones, a veces relacionadas con el parto, el tejido conectivo del suelo pélvico puede debilitarse. Como resultado, uno o más órganos pélvicos, como el útero (matriz), la vejiga y el recto, pueden descender. Esta afección se denomina prolapso de los órganos pélvicos, también conocido como prolapso vaginal o prolapso genital. Si el útero se desliza hacia abajo, se denomina prolapso uterino.
Tanto el prolapso uterino como el vaginal pueden acompañarse de otras afecciones relacionadas con el prolapso, como el prolapso del intestino delgado (enterocele), el prolapso uretral (uretrocele), el prolapso de la vejiga (cistocele) y el prolapso rectal (rectocele). El prolapso vesical, donde la vejiga presiona hacia abajo y contra la pared vaginal, es el más común. En algunas mujeres que experimentan prolapso, la afección es leve y puede no requerir tratamiento. Sin embargo, puede empeorar con el tiempo y volverse cada vez más molesta.
'Todo es una emergencia'
Durante los años que pasó lidiando con los síntomas, Upchurch aún desconocía la magnitud del prolapso de vejiga y recto que se estaba produciendo en su cuerpo. Pero sí conocía muy bien las molestias y los inconvenientes que le causaban.
“Durante los últimos 6 o 7 años, tuve urgencia por orinar”, dijo Upchurch. “Ya sabía que existía una curvatura en la zona rectal que se une a la vagina, y que la pared vaginal se había debilitado mucho debido a varios partos. Esa condición me causó muchos problemas de estreñimiento. Pero el problema de la vejiga simplemente se apoderó de mí. Era una urgencia que iba más allá de decir: 'Si puedo ir al baño, estaré bien'. Para mí, a menudo era imposible llegar. Viviendo en Alabama y con mi familia en Indiana, hacíamos muchos viajes largos. Eran muy estresantes, porque pasaba por todas las paradas de descanso y baños de la autopista. Esa función de mi cuerpo se estaba volviendo abrumadora. La urgencia y la frecuencia seguían aumentando, así que básicamente convertía todo lo que hacía en una emergencia. Planificaba mi vida en función de la facilidad con la que podía llegar al baño”.
Con el tiempo, su condición se volvió más difícil de controlar y Upchurch decidió buscar ayuda médica después de llegar a un punto de quiebre mental y emocional.
“Todo se redujo a hartarme”, dijo Upchurch. “Llegó al límite cuando estaba entrenando o estirando y oía el ruido de mi zona vaginal entrando y saliendo. Un día salí del gimnasio llorando. Mi situación era incómoda, vergonzosa y me estaba afectando mental y emocionalmente. Había progresado mucho con el ejercicio y la actividad; me sentía bien con mi salud general y mi condición física. Pero este problema me estaba robando todo. A los 54 años, no estoy lista para vivir con pañales para la incontinencia. Quería respuestas, así que decidí buscar ayuda a principios de 2023. Las opciones de solución con mis médicos en Tuscaloosa eran limitadas, así que me derivaron a la UAB”.
Recuperando su vida
Durante su primera visita con el uroginecólogo de Medicina de la UAB Dr. Thomas PowellUpchurch se enteró de la gravedad de su condición. Fue cuestión de escuchar malas noticias y luego recibir muy buenas.
“Me diagnosticaron prolapso de vejiga, recto y cúpula vaginal”, dijo Upchurch. “El Dr. Powell también me explicó todos los problemas en detalle, mostrándome que, de hecho, ambos lados de mis paredes vaginales estaban colapsados y la parte superior se había desplomado. Recuerdo que pensé: 'Con razón ha sido tan grave'. Pero el Dr. Powell me explicó mis opciones de cirugía y, lo más importante, me dio la confianza de que el procedimiento me ayudaría a volver a la vida normal que deseaba. También supe que estas afecciones se clasifican como tipos de hernias, por lo que estaban cubiertas por mi seguro médico”.
Upchurch se sometió a una intervención exitosa en mayo de 2023. "Fue una experiencia increíble", dijo. "En parte, gracias a los procedimientos de vanguardia, como la cirugía asistida por robot, el maravilloso equipo de enfermería y la comunicación con mi esposo durante todo el procedimiento. Si pudiera tener al Dr. Powell como mi médico de cabecera y no solo como especialista, aunque viva a una hora de la UAB, lo haría sin dudarlo. Gracias a él y a su equipo, he recuperado mi vida normal".
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