Drew Ferguson, cuya distinguida trayectoria en medicina deportiva en la UAB y el Children's of Alabama abarca más de 40 años, comprende la búsqueda de la excelencia en la atención médica. Ha presenciado y participado en numerosos avances en la atención y la seguridad de los atletas, pero también se ha beneficiado personalmente del progreso de la ciencia médica. Ha recibido dos trasplantes de riñón en... Instituto Integral de Trasplantes de la UAB que, en sus palabras, han sido una parte importante de su buena fortuna en la vida.
Ferguson sufrió daños en los riñones a los seis años, pero el tratamiento a finales de la década de 1950 fue limitado.
“Ese año nevó un poco en Georgia y, como cualquier niño, probablemente jugué demasiado tiempo bajo la nieve”, recuerda Ferguson. “Terminé con una infección por estreptococos, que me afectó a otras partes del cuerpo y me provocó una inflamación grave de los riñones. No había diálisis disponible. Estuve bajo el cuidado de un nefrólogo en Atlanta. Estuve en cama seis meses y tomando dosis de prednisona, un corticosteroide para tratar la inflamación. Ese fue el comienzo de una vida de problemas renales”.
En sexto grado, los problemas de salud de Ferguson limitaban su capacidad para sobresalir en los deportes.
“Intentaba jugar al baloncesto, pero mi padre finalmente me explicó que sería mejor seguir una carrera relacionada con el deporte, no como atleta”, dijo Ferguson. “Después de la preparatoria, obtuve una beca completa para la Universidad de Georgia como entrenador con Vince Dooley. Ese fue el punto de partida para todo mi trabajo en deportes y entrenamiento atlético después de eso”.
Una vida en la medicina deportiva
Tras graduarse, Ferguson llegó a Birmingham para ocupar un puesto como entrenador atlético de la Liga Mundial de Fútbol Americano (WFL) de 1974 a 1975, trabajando con los Birmingham Americans y los Birmingham Vulcans. En 1975, él y el Dr. Kurt Niemann fundaron el Instituto de Medicina Deportiva de Alabama (hoy Children's of Alabama Sports Medicine), y se desempeñó como director de administración y entrenamiento atlético. Su participación y liderazgo en diversos programas lo mantuvieron ocupado, como entrenador atlético principal del equipo de baloncesto UAB Blazers, bajo la dirección de Gene Bartow y el departamento de Atletismo de la UAB (1979-82), y posteriormente como entrenador atlético del equipo olímpico de baloncesto de EE. UU. en el Centro de Entrenamiento Olímpico de EE. UU.
Debido a la escasez de recursos y personal, el Instituto de Medicina Deportiva de Ferguson abría solo por la noche, lo que requería trabajar hasta la madrugada y los fines de semana. Su trabajo en aquel entonces también implicaba un esfuerzo constante por conseguir más espacio clínico, materiales y equipos. Siendo quizás una de las personas más ocupadas en el campo de la medicina deportiva y el entrenamiento atlético durante la década de 1980, Ferguson avanzaba a un ritmo acelerado en todos sus proyectos. Sin embargo, empezó a sospechar que nunca superaría sus problemas de salud.
“Mi presión arterial y mi función renal empeoraron aún más a mediados de los 1980”, dijo Ferguson. “Era cuestión de tiempo, y lo sabía, ya que la insuficiencia renal me llevó a diálisis durante seis meses antes de recibir un trasplante en 1990. Tuve la suerte de encontrar un donante compatible después de estar en diálisis durante ese breve periodo. Mis médicos me explicaron que este nuevo riñón tenía, por así decirlo, una garantía limitada. Existe un equilibrio entre la necesidad de inmunosupresión con ciclosporina, para evitar el rechazo del órgano, y el daño que la medicación causa a los riñones. Conservé el mío 13 años antes de que se produjera el daño. Ese es otro ejemplo de lo afortunado que he sido con mi historial médico, en cuanto a los nuevos avances médicos que me ayudaron, el momento oportuno para recibir algunos de mis tratamientos o cirugías, y las relaciones que forjé con tantos excelentes médicos de la UAB. No todo el mundo tiene esa suerte”.
Segunda vez
Ferguson comprende profundamente cómo los problemas de salud graves pueden alterar catastróficamente la vida de una persona. Durante sus años universitarios en Georgia, su hermano menor falleció de un infarto, su madre falleció de cáncer poco después y su padre falleció tras un segundo infarto dos años después. Para 2003, Ferguson necesitaba otro riñón y comprendió que los avances en el campo de los trasplantes le daban buenas posibilidades de una segunda cirugía exitosa, sin sorpresas desagradables. Sin embargo, no anticipó que podría haber una sorpresa agradable.
"Mi esposa, Diane, era enfermera de cuidados intensivos del equipo de trasplante renal", dijo Ferguson.
En un momento dado, quiso hacerse la prueba para ver si era compatible para donarme su riñón, pero contrajo hepatitis por un pinchazo en la clínica. Finalmente, la evaluaron y resultó ser más compatible que el donante que habían encontrado.
A los 20 minutos del trasplante, el riñón que le dio Diane ya producía orina. "Me fui a casa seis días después del procedimiento, en comparación con las seis semanas que tardé con mi primer trasplante. Ya casi llevo dos décadas con este riñón. Tomo medicamentos para problemas cardíacos e inmunosupresión, y la desventaja es que soy vulnerable a infecciones como el VRS y la COVID-XNUMX. Pero lo más importante es que fue todo un éxito, la segunda vez".
Tocando muchas vidas
Ferguson es el presidente de la Fundación CoachSafely®, una organización sin fines de lucro cuya misión es limitar las lesiones relacionadas con el deporte juvenil mediante la investigación, la promoción y la formación de entrenadores, padres e instructores de educación física. Ha ocupado numerosos cargos en comités locales, estatales y regionales para entrenadores deportivos, profesionales de la salud y defensores de la seguridad en el deporte juvenil.
Ferguson también ha participado en la legislación de salud pública, como las regulaciones sobre conmociones cerebrales aprobadas en Alabama en 2011 y la Ley de Entrenamiento Seguro de 2018. Además de numerosos premios y honores por su servicio al estado y a la comunidad, fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Entrenadores Atléticos de Alabama en 2002.
Lo que Ferguson llama su "buena fortuna" ha sido, por lo tanto, un giro igualmente afortunado para los jóvenes atletas del estado y de todo el país. Su liderazgo, defensa y representación en favor de la medicina deportiva y la seguridad de los atletas abarcan casi medio siglo. La vida y la obra de Ferguson son una prueba más de que la donación y el trasplante de órganos impactan muchas vidas más allá de las del donante y el receptor.
El Instituto Integral de Trasplantes de la UAB es reconocido constantemente como uno de los mejores centros de trasplantes de Estados Unidos, gracias a su historia de innovación y logros en el trasplante de órganos. Haga clic aquí para más información.