Por primera vez en Alabama, cirujanos de la Universidad de Alabama en Birmingham han realizado con éxito el primer trasplante de hígado con donante vivo, un avance que amplía las opciones para salvar vidas a pacientes que se enfrentan a largas listas de espera para trasplantes.
La UAB ha seguido ampliando el acceso al trasplante de hígado, pero la demanda sigue siendo alta y muchos pacientes con puntuaciones bajas en el modelo MELD (Modelo para la Enfermedad Hepática Terminal) se enfrentan a largas listas de espera que pueden empeorar su salud y aumentar el riesgo quirúrgico. Para abordar esta situación, los equipos multidisciplinarios de trasplante de la UAB llevan años preparándose para introducir el trasplante de hígado con donante vivo como una opción adicional para los pacientes.
El primer procedimiento tuvo lugar a principios de marzo de 2026 y fue dirigido por Saulat S. Sheikh, Doctor en Medicina, profesor asistente y director quirúrgico del Programa de Trasplante de Hígado con Donante Vivo de la UAB en el División de TrasplantesSegún explica, hasta ahora, muchos pacientes que buscaban un trasplante de hígado con donante vivo tenían que viajar fuera de Alabama para recibir atención médica. Con la puesta en marcha de este programa, los pacientes y sus familias pueden permanecer cerca de casa mientras reciben un tratamiento de trasplante avanzado.
«Estamos encantados de haber realizado nuestro primer trasplante de hígado con donante vivo en la UAB, un logro que nos ha llevado años», declaró el Dr. Sheikh. «Este hito refleja el firme compromiso de nuestro equipo de ofrecer todas las opciones de trasplante a los pacientes que atendemos en Alabama y los estados vecinos».
En donantes vivos trasplante de hígadoLos cirujanos extraen una porción del hígado de un donante sano y la trasplantan a un receptor con insuficiencia hepática. Ambos hígados se regeneran con el tiempo. Los donantes vivos se someten a un exhaustivo examen médico y psicológico, y la seguridad del donante sigue siendo el principio rector durante todo el proceso.
Con avances significativos en la experiencia quirúrgica, la atención perioperatoria y una sólida preparación institucional y multidisciplinaria, Dra. Jacqueline Garonzik Wang, Ph.D., director de la división de Trasplantes y codirector de la Instituto Integral de Trasplantes de la UABAfirma que ahora es el momento oportuno para ofrecer esta alternativa que puede salvar vidas.
«La donación en vida puede acortar o eliminar el tiempo de espera, reducir la mortalidad en la lista de espera y permitir el trasplante en una etapa más temprana y controlada, a menudo cuando el receptor se encuentra en mejor estado de salud», afirmó el Dr. Garonzik Wang. «Esto puede traducirse en mejores resultados, una recuperación postrasplante más corta y menos tiempo viviendo con la incertidumbre de esperar un donante fallecido».
Dr. Brendan McGuireEl director médico de trasplante de hígado afirma que el trasplante de hígado puede ser una opción que cambia la vida y resulta muy exitosa para las personas que viven con cirrosis.
“En este momento, más de 150 de nuestros pacientes están esperando un trasplante de hígado”, dijo el Dr. McGuire. “Aún no hay suficientes órganos de donantes fallecidos para cubrir las necesidades de todos los pacientes en lista de espera. Al ofrecer a los pacientes con cirrosis la oportunidad de un trasplante de hígado de donante vivo, podemos brindarles más opciones para recibir un trasplante antes, recuperar su salud y volver a una calidad de vida más plena y vibrante”.
El Dr. Sheikh afirma que Alabama tiene una alta incidencia de enfermedades hepáticas, pero el acceso a modalidades de trasplante avanzadas ha sido históricamente limitado. A medida que aumentan las indicaciones para el trasplante y la disponibilidad de órganos sigue siendo restringida, la expansión al trasplante con donante vivo es un paso fundamental para reducir la mortalidad en lista de espera y mejorar el acceso de los pacientes.
Para poner en marcha un programa de esta naturaleza de forma segura, el Dr. Garonzik Wang afirma que se necesita un equipo de hepatólogos, cirujanos de trasplantes, anestesiólogos, radiólogos intervencionistas, intensivistas y coordinadores de donantes vivos con experiencia para lograr el éxito.
“El éxito también requiere una infraestructura consolidada para la cirugía hepática compleja, protocolos de evaluación rigurosos, cuidados intensivos avanzados y atención hospitalaria general, así como servicios de apoyo sólidos como trabajo social, promoción de donantes y coordinación de la atención posterior”, afirmó el Dr. Garonzik Wang. “La UAB cuenta con una trayectoria que demuestra su excepcional experiencia y atención en todos estos ámbitos, lo que nos permitió lanzar el programa de forma segura y exitosa”.