Cada año, Centro de Rehabilitación UAB España (SRC) selecciona a un paciente, expaciente o familiar para su Premio Embajador de la Esperanza. Este honor especial se otorga a una persona con discapacidad o familiar cuyo coraje y determinación inspiran esperanza en quienes enfrentan los desafíos de la discapacidad. Darryl Walker, empleado de UAB Medicine, fue el galardonado en 2024.
Walker, de 35 años, fue víctima de un disparo a los 17 años, lo que lo dejó paralizado de cintura para abajo y lo obligó a usar silla de ruedas. Actualmente trabaja para el Servicio de Atención al Cliente de la UAB en el SRC, donde recibió fisioterapia por su lesión hace años. Sus compañeros dicen que lo ven como un gran ejemplo de optimismo y dedicación a los demás.
Ampliando los limites
El camino de Walker, de paciente de SRC a empleado de UAB Medicine, fue largo. Sus esfuerzos de recuperación, incluso cuando parecía que avanzaba poco, finalmente lo ayudaron a recuperar y mantener la mayor independencia posible. Su experiencia lo anima a perseverar en sus esfuerzos por parte de los pacientes de SRC.
“Acababa de terminar el último año de preparatoria cuando me lesioné por un disparo”, dijo Walker. “No avanzaba en mi capacidad para caminar. No recuperaba la sensibilidad. No quería que eso me desanimara, así que me esforcé al máximo. Decidí seguir entrenando y ganando fuerza. En ese momento pensé que todo ese trabajo no estaba dando frutos, pero ahora sé que mejoró mi fuerza y coordinación. Me ha permitido ser muy atlético”.
Cuando Walker dice que es atlético, no se refiere solo a la idea general de mantenerse activo y en buena forma física. Juega para los Birmingham Hammers, uno de los nueve equipos de la Liga de Fútbol en Silla de Ruedas de EE. UU. El equipo de Birmingham fue fundado por la Fundación Lakeshore, una organización de renombre internacional que ayuda a personas con discapacidades físicas mediante la actividad física, el deporte, la recreación y la investigación. Walker dice que se enteró del equipo por casualidad.
“Sabía del baloncesto en Lakeshore y quería practicar algún deporte”, dijo Walker. “El día que fui a inscribirme, uno de los entrenadores del equipo de fútbol en silla de ruedas se me acercó. Que hubiera un equipo era una novedad para mí. Me dijo: 'Parece que sabes jugar al fútbol americano'. Y le dije: 'Puedo intentarlo'. Me fue bastante bien en mi primer año. Los Hammers han jugado por todo el país y me encanta. Es un área más donde puedo superar mis límites”.
Además de viajar con los Hammers a partidos y torneos en Nueva Orleans, Los Ángeles, Tampa y Las Vegas, Walker también entrena a los Wahouma Seminoles, un equipo de fútbol americano juvenil en la zona este de Birmingham. Mantiene un estilo de vida activo, pero el personal y los pacientes del SRC afirman que Walker se dedica principalmente a apoyar e inspirar a los demás.
'Amable y profesional'
Dra. Elizabeth Twist, profesor del Departamento de Medicina Física y Rehabilitación de la UAB, afirma que Walker es un miembro crucial del equipo del SRC.
“Llevar a los pacientes adonde necesitan ir es la parte más pequeña de todo lo que Darryl hace aquí en Spain”, dijo el Dr. Twist. “Se acerca a los pacientes que acaban de sufrir una lesión y comparte su historia de recuperación para darles esperanza y responder a sus preguntas. No es raro en mis consultas externas que alguien mencione a Darryl y todo el apoyo que brinda. Él personalmente ha estado visitando a un paciente en su casa que ha enfrentado múltiples complicaciones médicas y problemas con el seguro. Otro paciente comentó que Darryl "me hacía esforzarme para levantarme de la cama. Lo admiro". Se ha convertido en una parte importante de la magia de SRC, y estoy emocionado por ver lo que puede lograr en el futuro”.
Perri Andrews, miembro del equipo de admisiones de SRC, ve a Walker como el miembro ideal del equipo de Servicios para Huéspedes de SRC.
“Es la persona ideal para recibir a todos los que entran”, dijo Andrews. “Ausentarse del trabajo, conseguir transporte, contratar a un cuidador, etc., para programar una cita ambulatoria o visitar a un familiar o amigo puede generar muchas emociones y mucho estrés. Darryl los tranquiliza con su amabilidad y profesionalidad. Nuestros huéspedes se sienten cómodos en su presencia, y muchos de los que regresan lo conocen por su nombre de pila”.
'¿Dónde está Darryl?'
La enfermera de enlace Madison Bellew dijo que el equipo de SRC no puede imaginarse trabajar sin Walker.
“Es un placer estar con él”, dijo Bellew. “Siempre que le he pedido que vea a un paciente que necesita apoyo, Darryl no duda en visitarlo al menos una vez, y la mayoría de las veces lo ve varias veces durante su estancia. Muchos pacientes nos preguntan "¿Dónde está Darryl?" en sus días libres, porque esperan verlo en cuanto llegan. Ha superado muchas cosas desde que se lesionó. Ahora prospera como mentor y apoyo para muchos otros. Darryl representa todo lo que significa ser un Embajador de la Esperanza”.
Para Walker, su papel en SRC es una cuestión de compromiso y estímulo.
“Me encanta hablar con los pacientes aquí, ayudarlos a llegar a donde necesitan ir y a saber lo que necesitan saber”, dijo Walker. “Intento guiarlos en la dirección correcta, lo que significa aspirar a ser lo más independientes posible y siempre mirar hacia adelante. La vida no se detiene porque estés en esa silla. Sigues adelante”.
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