En las Grandes Ligas, el brazo de un lanzador puede valer decenas de millones de dólares. Jugadores, equipos y la propia Major League Baseball tienen un gran interés en reducir las lesiones de brazo que ponen fin a la temporada e incluso a la carrera de un lanzador. Sin embargo, según un estudio, Informe de la liga de 2024Las roturas del ligamento colateral cubital (LCC) nunca han sido tan frecuentes. En dicho informe, se observa que la velocidad sin precedentes de los lanzamientos actuales, junto con su asombroso efecto y movimiento, se correlaciona directamente con el riesgo de lesiones, específicamente con el riesgo de necesitar una reconstrucción del LCC, la cirugía que se hizo famosa en 1974 gracias a la estrella de los Dodgers, Tommy John.
El éxito de John tras la cirugía (regresó para ganar 164 juegos más y continuó lanzando hasta la temporada de 1989) demostró que una afección antes conocida como "brazo muerto" ya no ponía fin a la carrera del lanzador. Para 2015, aproximadamente una cuarta parte de los lanzadores de la MLB tenían antecedentes de reconstrucción del ligamento colateral cubital. En los últimos años, esa cifra ha alcanzado el 35 por ciento.
La relación entre velocidad, movimiento y roturas del ligamento colateral cubital es bien conocida. Pero un nuevo estudio de investigadores en el Facultad de Medicina Heersink de la UAB Departamento de Cirugía Ortopédica, dirigido por un cirujano ortopédico especializado en medicina deportiva Dr. Amit MomayaEsto añade un matiz interesante. Utilizando datos de la extensa base de datos Baseball Savant de la MLB, el equipo de la UAB comparó las estadísticas de los lanzadores que se sometieron a una reconstrucción del ligamento colateral cubital (LCC) entre 2017 y 2024 con las de miles de lanzadores que no se operaron durante esas temporadas. Su objetivo era identificar cualquier diferencia entre los lanzadores que finalmente necesitaron cirugía y los que no.
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Los 132 lanzadores del estudio que se sometieron a una reconstrucción del ligamento colateral cubital (UCLR) entre 2017 y 2024 sí presentaban algunas características distintivas con respecto a los 6,001 lanzadores promedio de la liga en esas temporadas que no necesitaron dicha reconstrucción. Estas características incluían:
- Mayores velocidades promedio para seis lanzamientos específicos:
- rectas de cuatro costuras
- plomada
- cortadores
- deslizadores
- cambios de velocidad y
- bolas curvas;
- mayores tasas de giro en sus rectas de cuatro costuras y cambios de velocidad; y
- Movimiento horizontal reducido del lado del guante.
«Aunque la relación entre el aumento del estrés en valgo en el codo y el incremento de la carga de trabajo en lanzadores de béisbol profesionales con reconstrucción del ligamento colateral cubital (LCC) está bien documentada, no se ha descrito un análisis detallado de las características del lanzamiento ni su relación con la lesión del LCC», escribieron Momaya y sus coautores. (El estrés en valgo es la fuerza que empuja la articulación del codo de forma que el antebrazo se desvía de la línea media del cuerpo. La función del LCC es resistir el estrés en valgo en el codo). Su artículo, «El aumento de la velocidad específica del lanzamiento, la tasa de rotación y el movimiento horizontal incrementan las probabilidades de someterse a una reconstrucción del ligamento colateral cubital en lanzadores de béisbol profesionales según datos de Baseball Savant», se publicó en la revista Arthroscopy: The Journal of Arthroscopy and Related Surgery el 28 de julio de 2025.
¡Cuidado con el plomo!
“El hallazgo más importante de este estudio es que los lanzadores que realizan lanzamientos con mayor velocidad, efecto y movimiento tienen más probabilidades de someterse a una reconstrucción del ligamento colateral cubital en comparación con los promedios de los lanzadores sanos de la liga”, explicó Momaya.
¿Hubo algún lanzamiento que destacara por ser particularmente arriesgado de lanzar con más fuerza? Sí, lo hubo: el plomo (también conocida como recta de dos costuras). Un aumento de 1 milla por hora en la velocidad promedio del sinker resultó en un aumento del 30 por ciento en las probabilidades de requerir una reconstrucción del ligamento colateral cubital (UCLR).
Los autores habían planteado la hipótesis de que bola curva La velocidad tendría el mayor efecto sobre el riesgo de reconstrucción del ligamento colateral cubital (LCC). Sin embargo, lanzar una bola curva a 1 milla por hora por encima del promedio de la liga solo aumentó las probabilidades de requerir una reconstrucción del LCC en un porcentaje relativamente pequeño del 11.1 %.
La velocidad de rotación también se relacionó con el riesgo de lesiones en algunos lanzamientos. Los lanzadores que lanzaban una bola rápida de cuatro costuras Con una velocidad de giro promedio de 100 revoluciones por minuto por encima del promedio de la liga, se observó un aumento del 20 por ciento en las probabilidades de someterse a una reconstrucción del ligamento colateral cubital (UCLR).
El movimiento del brazo también se asoció con el riesgo de lesiones. El aumento del movimiento del lado del brazo de cortadores Presentaba la relación más predecible con el riesgo de lesiones: un aumento de 2,54 cm (1 pulgada) en el movimiento lateral del brazo por encima del promedio de la liga incrementaba en un 36 % la probabilidad de someterse a una reconstrucción del ligamento colateral cubital (UCLR). (Los cambios de velocidad con 2,54 cm (1 pulgada) más de movimiento lateral del brazo que el promedio de la liga presentaban un aumento del 9 % en la necesidad de una UCLR).
Investigaciones previas ya habían establecido que el aumento de la velocidad de la recta es un factor de riesgo de lesión del ligamento colateral cubital (LCC). Sin embargo, el estudio de Momaya halló que el aumento de la velocidad en varios lanzamientos —no solo variantes de la recta como el sinker y el cutter, sino también cambios de velocidad, sliders y curvas— también constituía un factor de riesgo de lesión.
«Dadas las implicaciones financieras, el tiempo de recuperación para volver al deporte y los resultados competitivos tras la reconstrucción del ligamento colateral cubital (UCLR), los entrenadores y el personal del equipo deberían tener en cuenta nuestros hallazgos al evaluar a los lanzadores», escribieron los autores. «Estos hallazgos son relevantes clínicamente, ya que los lanzadores están bajo una presión constante para llevar sus cuerpos al límite, buscando la máxima velocidad en todo su repertorio de lanzamientos para tener éxito en todos los niveles de competición».
Jóvenes brazos en problemas
¿Presión constante? Suena a la cultura actual del béisbol juvenil, que ha acumulado ligas de viaje y torneos sin parar —en todas las estaciones menos en invierno— además de los equipos escolares y de ligas locales en los que los niños antes jugaban solo en primavera y verano.
De hecho, Momaya ha observado un aumento en las tasas de cirugía de ligamento colateral cubital (LCC) entre los jóvenes atletas que atiende. «Sin duda, estamos viendo un incremento», afirmó Momaya, jefe de Medicina Deportiva y del Ejercicio de la UAB. «Asesoro a los jugadores y a sus padres basándome en datos comparables a los de este estudio: la relación entre la velocidad del lanzamiento y el riesgo de rotura del LCC, así como la necesidad de un reposo adecuado».
En palabras del informe de la MLB: “Aunque los datos del béisbol amateur no son tan completos como los del nivel de la MLB, los datos reportados por organizaciones como el Instituto Americano de Medicina Deportiva sugieren que las lesiones de los lanzadores son cada vez más frecuentes y graves en las categorías juveniles y de secundaria”.
Según el informe, entre 2019 y 2023, los lanzadores jóvenes y de secundaria representaron aproximadamente la mitad de las cirugías de ligamento colateral cubital realizadas en un importante centro de medicina deportiva.
señales de advertencia y tiempos de recuperación
Tommy John lanzó la bola que le desgarró el ligamento colateral cubital en un partido de julio de 1974 contra los Expos de Montreal. Sintió, dijo más tarde, como si se hubiera “arrancado el brazo del cuerpo”.
Hoy en día, la sensación que precede a la cirugía Tommy John se describe con mayor frecuencia como un chasquido. A veces, los jugadores y sus padres acuden a Momaya debido a un incidente específico. En otros casos, presentan dolor recurrente en el codo.
“Las señales de alerta son una disminución en la velocidad de lanzamiento y la aparición ocasional de dolor en la parte interna del codo”, dijo Momaya.
Si un paciente necesita cirugía, ahora existen técnicas más modernas, explicó Momaya. “Antes siempre hacíamos reconstrucciones: simplemente colocábamos una nueva cuerda”, dijo. “Ahora hacemos más reparaciones, donde suturamos el ligamento y lo reforzamos con una biobraza o una férula interna. Eso es lo que se está viendo en todo el país”.
Los tiempos de recuperación varían mucho, dice Momaya. «Depende mucho del nivel de habilidad», señaló. «En las Grandes Ligas, se ven jugadores que regresan al cabo de un año, pero no es muy probable que tengan éxito. A veces se necesita entre un año y medio y dos años para recuperar su nivel anterior».
Para los estudiantes de secundaria, la recuperación es más rápida y efectiva, ya que “son más jóvenes y están más sanos, y el ligamento colateral cubital no presenta tanto desgaste”, explicó Momaya. “La mayoría de los jóvenes de secundaria pueden recuperarse, aunque un factor importante es que el nivel de competencia en un equipo de secundaria no es tan alto como el que necesita alcanzar un jugador de las Grandes Ligas para volver a competir”.
Prevención de roturas del ligamento colateral cubital: Forma, reposo y variedad
A pesar de los resultados positivos, una cirugía sigue siendo una cirugía, dijo Momaya: “Sería mucho mejor evitar un desgarro desde el principio”.
Los lanzadores de todas las categorías, desde las ligas infantiles hasta las grandes ligas, desean lanzar con potencia. Sin embargo, muchos "no se dan cuenta de la importancia del tronco", afirmó Momaya. "El brazo es el látigo que te impulsa; el cuerpo debe generar la potencia". Los ejercicios para fortalecer el tronco son clave para aumentar la velocidad de forma segura, añadió.
Las elaboradas rutinas de calentamiento y ejercicio que utilizan los lanzadores estrella suelen transmitirse a los jugadores jóvenes; pero la técnica correcta, enseñada por un entrenador experto, es el factor crucial, afirmó Momaya: «El mensaje está calando hondo: la potencia proviene del torso, no solo de la fuerza del brazo». Ha visto a varios atletas llegar con lesiones en el brazo causadas por una mala técnica al usar dispositivos de entrenamiento, como lanzar con pelotas lastradas. «La técnica y la postura son lo más importante», concluyó Momaya.
Recuperación significa descanso
Cuando habla con sus pacientes, “también les pregunto cuánto lanzan y si juegan en varios equipos”, dijo Momaya. “A menudo, juegan en equipos escolares, recreativos y de viaje, todo al mismo tiempo”.
Con jugadores en varios equipos, incluso en ligas donde se controla el número de lanzamientos, "en última instancia, la responsabilidad recae en los padres" para estar al tanto de la carga total de lanzamientos de sus hijos, afirmó Momaya. Él remite a los padres a las recomendaciones publicadas por las Grandes Ligas de Béisbol y las sociedades nacionales de medicina deportiva. Para niños de 11 a 12 años, por ejemplo, el máximo diario de lanzamientos debería ser de 85; si se superan los 20 lanzamientos, se recomienda un día de descanso; de 36 a 50 lanzamientos, dos días; de 51 a 65, tres días; y de 66 o más, cuatro días.
Los beneficios de la diversificación
Momaya, quien también fue lanzador en la preparatoria, comprende la presión que enfrentan los niños y sus padres. “Jugaba dos o tres partidos en un torneo y lanzaba 200 lanzamientos al día”, comentó Momaya. Hoy en día, el béisbol se practica casi todo el año. “Muchos niños no solo juegan en varios equipos, sino que lo hacen prácticamente todo el año: verano, otoño y primavera. Eso no deja mucho tiempo para descansar”.
Además de descansar unos días entre sesiones de lanzamiento, el ligamento colateral cubital (LCC) se beneficia de periodos prolongados de reposo, aunque la duración exacta aún se está investigando, afirma Momaya. «Animo a estos atletas a practicar varios deportes», comenta. El movimiento de lanzamiento por encima del hombro en el béisbol es lo que provoca el desgaste del LCC; ese movimiento no se observa en muchos otros deportes, explica Momaya. «No se puede impedir que los chicos quieran salir a jugar», añade, «pero darle un respiro al codo marca una gran diferencia».
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Además de Momaya, los autores de “El aumento de la velocidad específica del lanzamiento, la tasa de giro y el movimiento horizontal conducen a mayores probabilidades de someterse a una reconstrucción del ligamento colateral cubital en lanzadores de béisbol profesionales utilizando datos de Baseball Savant” son Maxwell Harrell, Clay Rahaman, Dev Dayal, Patrick Elliott, MD, Caleb Berta, Eugene Brabston, MD, Thomas Evely, DO, Walter Smith, MD y Aaron Casp, MD, todos del Departamento de Cirugía Ortopédica de la UAB, y Nathaniel Buchanan, estudiante de medicina de la Facultad de Medicina Heersink.
Fuente: UAB News
Escrito por: Matt Windsor
Diseño gráfico: Jody Potter