A la hora de encontrar la silla de ruedas adecuada, cada paciente es diferente. Sus necesidades varían mucho según su estado de salud, sus capacidades y su estilo de vida. Y gracias al alto nivel de personalización y tecnología disponible hoy en día, las opciones son prácticamente infinitas.
Ahí es donde el Programa de Evaluación y Asientos para Sillas de Ruedas de Terapia Ambulatoria de la UAB puede ayudar. Ubicada en el Centro de Rehabilitación UAB Spain, esta clínica especializada evalúa a pacientes con necesidades complejas de movilidad y asientos, y les proporciona equipos personalizados para ayudarles a vivir de forma más independiente. El equipamiento abarca desde sillas de ruedas manuales con respaldos y cojines personalizados hasta sillas de ruedas eléctricas con sistemas de control de última generación.
“Recibimos muchas derivaciones de dentro de la UAB, pero gente de todo Alabama viene a vernos”, dijo Cathy Carver, fisioterapeuta del programa.
Conseguir móvil
El programa ayuda a los pacientes a desplazarse por su hogar de forma más segura e independiente, durante periodos más prolongados del día que sin este equipo. Algunos pacientes tienen discapacidades a largo plazo y necesitan reemplazar su silla de ruedas actual o un nuevo sistema de asiento debido a un cambio en su condición. Otros son usuarios de silla de ruedas por primera vez, tras finalizar su rehabilitación hospitalaria.
El programa trabaja con pacientes adultos afectados por una amplia gama de afecciones, incluidos trastornos neurológicos como la parálisis cerebral, la esclerosis múltiple y la ELA. Otros presentan afecciones que pueden causar debilidad muscular, como la distrofia muscular, la atrofia muscular espinal, el deterioro cognitivo, las lesiones craneoencefálicas y de la médula espinal, las amputaciones, el dolor crónico y las afecciones relacionadas con la edad.
“Estamos intentando que la gente recupere la movilidad”, dijo Ashley Matteo, otra fisioterapeuta del programa. “Y la postura es muy importante, porque cuando uno está sentado en una silla y con la postura correcta, la respiración y la digestión también mejoran mucho”.
Satisfacer las necesidades del paciente
Los pacientes y sus cuidadores se reúnen primero con un fisioterapeuta de UAB Medicine para revisar su historial médico y determinar qué tipo de silla de ruedas y accesorios se adaptan mejor a sus necesidades y objetivos específicos.
“Dedicamos mucho tiempo a comprender el funcionamiento diario de una persona: qué hace, quién participa en su cuidado y en qué entornos se desenvuelve”, explicó Carver. “También observamos cómo realiza sus actividades básicas en el hogar, como vestirse, bañarse y comer, y cuáles son sus actividades fuera de casa. A través de este proceso, evaluamos su cuerpo, postura, fuerza y las distintas necesidades que tiene. Dos personas con el mismo diagnóstico pueden presentar sistemas totalmente diferentes debido a su situación familiar, sus entornos y sus necesidades específicas”.
Matteo añadió: “Es fundamental hablar con ellos o con su cuidador sobre la organización de su hogar. ¿Qué tipo de transporte van a utilizar? ¿Trabajan? ¿Tienen algún pasatiempo? ¿Podrán moverse con una silla de ruedas por su casa? Este tipo de cosas son importantes, porque intentamos proporcionarles lo que necesitan para ser más independientes y gozar de mejor salud”.
Para los pacientes que no pueden empujar una silla de ruedas durante todo el día debido a limitaciones en la parte superior del cuerpo, pueden utilizar una silla de ruedas eléctrica de “grupo 2” diseñada para uso regular en interiores, pero con ajustes de asiento y funciones eléctricas limitadas.
Para pacientes con afecciones más complejas que necesitan una silla de ruedas de forma permanente, un modelo de "grupo 3" podría ser una mejor opción. Las sillas de ruedas del grupo 3 cuentan con múltiples funciones eléctricas para ajustar la posición del asiento, reclinarse o elevar los pies, lo que ayuda a prevenir las úlceras por presión. Algunos modelos también incluyen funciones de elevación para facilitar el desplazamiento del paciente hacia arriba o hacia abajo.
Una evaluación completa basada en su diagnóstico también ayuda a garantizar que los pacientes cumplan los requisitos para recibir el nivel de equipamiento que necesitan.
“Para poder optar a una silla de ruedas y un sistema de asiento con tecnología de rehabilitación compleja, una persona debe tener una razón médica que afecte su movilidad y funcionalidad a largo plazo”, dijo Matteo. “Su pérdida de función y su condición médica pueden afectar su capacidad para cambiar de posición, lo que puede ayudar a justificar la necesidad de movilidad o funciones eléctricas”.
Tecnología de asistencia
Los pacientes pueden utilizar una amplia variedad de dispositivos adaptativos para controlar la silla de ruedas según su nivel de funcionalidad. Estos van desde joysticks hasta sistemas avanzados que responden a los movimientos de la cabeza o los pies, la presión respiratoria o incluso los movimientos oculares.
El programa cuenta con una amplia colección de equipos de demostración, para que los pacientes puedan experimentar y ver qué se adapta mejor a sus necesidades.
“Pueden sentarse, tocar y probar el equipo”, dijo Carver. “Tenemos un espacio donde podemos llevarlos afuera y que conduzcan en rampas, aceras y rebajes de bordillo, así como un baño donde pueden ver si el equipo cumplirá con sus objetivos”.
Una vez determinadas las necesidades de equipamiento, el programa colabora con los proveedores y la compañía de seguros para realizar el pedido. Tras la llegada de la silla de ruedas, los pacientes se reúnen con un terapeuta y un representante del proveedor para la prueba final. Durante esta reunión, se explica al paciente y a su cuidador el funcionamiento de la nueva silla, la mejor manera de sentarse y levantarse de ella, y cómo realizar otras funciones básicas. La mayoría de los proveedores se encargan del mantenimiento necesario durante la vida útil de la silla de ruedas, que suele ser de 5 a 7 años.
“Cuando llega esa silla, los familiares sonríen radiantes y dicen: '¡Guau, ahora puedo llevarlos conmigo!' o 'Ahora pueden sentarse y mantener la cabeza erguida; nunca antes habían podido hacerlo'”, dijo Matteo.
Carver ha presenciado reacciones similares tanto de cuidadores como de pacientes durante sus 29 años en el programa.
“No hay nada más gratificante que ver a alguien llegar con una pesada carga sobre sus hombros y luego irse de aquí un poco más ligero”, dijo. “Pasan de ver la silla de ruedas como un estigma a tener una herramienta que les dará libertad”.
Noviembre es el Mes de la Concienciación sobre la Tecnología de Asistencia. Para obtener más información sobre el Programa de Evaluación y Asientos para Sillas de Ruedas de Terapia Ambulatoria de la UAB, llame al 205-975-4922 (opción 2, opción 2).