A lo largo de su vida, Bill Wingate, paciente de la Universidad de Alabama en Birmingham, se ha sometido a cuatro cirugías a corazón abierto, siete reemplazos de válvulas cardíacas y múltiples cateterismos cardíacos. Wingate es uno de los... 2 millones de personas viviendo con un defecto cardíaco congénito, y en este Mes del Corazón, Wingate está usando su historia para inspirar a otros.
Diagnóstico
Wingate se enteró de su cardiopatía congénita a los 20 años, tras buscar atención médica por dolor de cuello. Durante la revisión, su médico detectó un fuerte soplo cardíaco, que a veces indica un problema cardíaco grave. Su médico lo derivó a un cardiólogo y determinó que Wingate necesitaba una cirugía a corazón abierto.
A Wingate le diagnosticaron una válvula aórtica bicúspide. La válvula aórtica suele tener tres valvas, también conocidas como aletas, que impulsan el flujo sanguíneo en la dirección correcta. Una persona con una válvula aórtica bicúspide solo tiene dos valvas, lo que obliga al corazón a trabajar más para bombear la sangre a todo el cuerpo.
“Cuando me diagnosticaron, estaba en la universidad y creía tener buena salud”, dijo Wingate. “Cuando supe que necesitaba una cirugía a corazón abierto, sentí miedo, preocupación y ansiedad. Vivía en lo que muchos considerarían la flor de la vida, así que esta noticia fue un gran revés y un shock para mí y mi familia”.
Tratamiento
En seis meses, Wingate tuvo su primera cirugía a corazón abierto, realizada por el Dr. Albert D. Pacifico, exjefe de Cirugía Cardiotorácica en el Instituto Cardiovascular de la UAB, quien ahora está jubilado. Pacífico realizó un procedimiento de Ross, una intervención quirúrgica en la que la válvula cardíaca enferma se reemplaza con la válvula pulmonar del paciente, y esta última con la de un donante humano.
“Un procedimiento de Ross utiliza una válvula de reemplazo del propio cuerpo del paciente, que es más duradera y dura más que otras válvulas de tejido”, dijo James Davies, doctor en medicina, director del Instituto Cardiovascular de la UAB y uno de los médicos de Wingate. «Los procedimientos Ross reducen la necesidad de anticoagulantes y permiten a los pacientes llevar un estilo de vida activo. La UAB es uno de los hospitales selectos del país que realiza este procedimiento».
Se estimó que la válvula duraría entre 10 y 15 años; Wingate logró sobrevivir 16 años antes de necesitar un reemplazo. A lo largo de su vida, Wingate ha continuado con revisiones y procedimientos de seguimiento en la UAB para reparar y mantener la salud de su corazón. Recientemente, se sometió a su cuarta cirugía a corazón abierto en enero de 2023.
Aunque vivir con su defecto cardíaco congénito ha tenido sus desafíos, Wingate dice que está agradecido por las cosas que ha podido disfrutar gracias a su atención en la UAB.
“UAB es el estándar de atención en esta región”, dijo Wingate. “Mi atención en UAB me ha permitido pasar más tiempo con mi esposa e hija, y estoy muy agradecido por todo lo que mi equipo de atención ha hecho por mí y mi familia”.
Una historia de resiliencia
Wingate espera que su historia pueda ofrecer esperanza a otros que puedan tener una experiencia similar.
“Bill es un gran paciente y una persona excepcional”, dijo Davies. “Él y su esposa siempre apoyan mucho lo que hacemos en la UAB y a otras familias con niños con cardiopatías congénitas. Su resiliencia y actitud positiva son inspiradoras. Usa su condición para animar y motivar a otros y demostrarles que se puede tener una buena calidad de vida con esta afección”.
La misión de Wingate al compartir su historia con la gente es darles esperanza.
“Quiero que cualquier persona que esté pasando por un problema cardíaco importante, ya sea una cirugía o algo similar, sepa que, con el equipo y las personas adecuadas para apoyarla, siempre hay esperanza”, dijo Wingate. “La ciencia está mejorando. Puedes superarlo, pero quizás tengas que reevaluar tu vida y cambiar tus prioridades para adaptarla a tus posibilidades”.
Wingate dice que gracias a su fe, mantiene la esperanza y practica la gratitud. Esto es lo que le ayuda a superar los días difíciles.
“Hay días en los que simplemente no tengo ganas de hacer nada, pero me concentro en lo agradecida que estoy de despertar a un nuevo día”, dijo Wingate. “Tuve que aprender a priorizar las cosas que más me importan en la vida y a reservar tiempo para ellas. Al compartir mi historia, espero ayudar a otros a aprender a tener una vida plena con esta condición”.
Durante el último año, desde su cuarta cirugía a corazón abierto, ha podido conectar con otros pacientes cardíacos de todo el mundo. Su mensaje, basado en sus experiencias, es: «Amar un poco más, agradecer lo que se tiene, ser amable y tener siempre esperanza».