Personas que han recibido o donado órganos para trasplante Entiendo por qué a menudo se le llama "el regalo de la vida". Martha Yarbrough, de 85 años, residente del condado de Madison y paciente de UAB Medicine, sigue atesorando ese regalo desde que recibió un riñón de su hermana en 1972.
Yarbrough tenía 32 años cuando comenzó a tener problemas de visión, mareos y náuseas, que al principio se atribuyeron a un estado extremadamente hipertensiónFue derivada a la UAB, donde le diagnosticaron insuficiencia renal e inmediatamente comenzó diálisis para filtrar los desechos de su cuerpo.
“Durante los siguientes cuatro meses, mi tratamiento de diálisis me obligó a viajar de Huntsville a Birmingham dos veces por semana”, dijo Yarbrough. “Esto fue antes de que se terminara la Interestatal 65. Mi familia aún recuerda los numerosos semáforos en la Carretera 31 para atravesar Gardendale”.
"Nunca había oído hablar de algo así"
Estuvo bajo el cuidado del difunto Dr. Arnold G. Diethelm, fundador del programa de trasplante de órganos de la UAB, quien en 1968 realizó la primera cirugía de este tipo en Alabama. Desde entonces, más de 16,100 pacientes han recibido trasplantes en la UAB, incluyendo a Yarbrough tan solo cuatro años después.
“Nunca había oído hablar de algo así”, recordó. “Esa idea nos asustó mucho a mi familia y a mí. Después de aprender más sobre el procedimiento, mi primera pregunta fue: '¿Quién será el...?' ADN donanteMis cuatro hermanos se hicieron la prueba, y mi hermana menor, Mary, estaba decidida a ser compatible. Siempre había dicho que quería ser donante.
Una era diferente
La preocupación de Yarbrough era comprensible, dado que la atención médica en 1972 —sin mencionar los trasplantes de órganos— era muy diferente. El primer programa estadounidense de donación de órganos tenía apenas cuatro años, y la base de datos informática global para la asignación de órganos que se utiliza hoy en día habría parecido ciencia ficción.
El primer éxito transplante de riñón El intercambio de genes entre hermanos no gemelos había tenido lugar tan solo 12 años antes. El primer fármaco antirrechazo totalmente eficaz acababa de ser aprobado y no experimentaría un avance significativo hasta dentro de una década.
La cirugía de trasplante en sí misma también suponía un mayor desafío, con riesgos mucho mayores de infección y rechazo del órgano, y recuperaciones más prolongadas tanto para el receptor como para el donante. La cirugía de trasplante de riñón es menos invasiva ahora, pero hace medio siglo las incisiones podían alcanzar los 10 cm.
Chistes internos y aspectos positivos
En el caso de Yarbrough, sus posibilidades de un trasplante exitoso se redujeron al pasar meses en diálisis renal. Recuerda los detalles del procedimiento que le salvó la vida.
“Mary y yo ingresamos al Centro Médico de la Administración de Veteranos el Día de San Valentín de 1972”, dijo. “En ese entonces, no se realizaban trasplantes de riñón en el Hospital UAB. El Dr. Diethelm y el Dr. Joaquín Aldrete dirigían el equipo de trasplantes. Hubo muchas personas amables y atentas que viajaron desde el condado de Lawrence, Tennessee, así como desde Huntsville y Decatur, Alabama. Todavía les estoy muy agradecida y aprecio. El Dr. Diethelm bromeó diciendo que, si hubiera sabido que habría tantos amigos y familiares presentes, habría realizado la cirugía en el Legion Field. El siguiente diciembre, Mary anunció que estaba embarazada y posteriormente dio a luz a una hermosa niña. Nuestra familia siempre ha bromeado diciendo que el riñón donado había sido un obstáculo”.
El trasplante fue todo un éxito y Yarbrough goza de buena salud hasta el día de hoy. De hecho, ha superado la esperanza de vida promedio de los receptores de trasplante de riñón.
“Mary y yo nos encontramos muy bien”, dijo. “Tras cuatro semanas de hospitalización, me dieron de alta, aunque la mayoría de los pacientes permanecen seis semanas. Al principio, tenía chequeos semanales en la UAB. Sigo realizándome análisis de laboratorio allí con regularidad, y he pasado de las visitas presenciales a una consulta de telemedicina anual. Nos sentimos muy bendecidos y agradecidos a Dios por el buen resultado del trasplante de riñón. Además, estamos agradecidos por la excelente atención de seguimiento y por los numerosos profesionales médicos de la UAB, tanto entonces como ahora, que han marcado una gran diferencia en nuestras vidas”.
Haga clic aquí para obtener más información sobre el Instituto Integral de Trasplantes de la UAB, reconocido como uno de los principales centros de trasplante de órganos de Estados Unidos y con una larga trayectoria de innovación y logros.
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