El 20 de mayo de 2025, Grayson Pope cruzó el escenario en su graduación de preparatoria. El estudiante con excelentes calificaciones sonrió al recibir su diploma. Fue un momento histórico, uno que su familia pensó que tal vez nunca presenciarían.
Casi dos años antes, Pope huía de una tormenta repentina mientras jugaba al golf con amigos cuando un gran árbol se derrumbó sobre su carrito de golf. El joven, que ahora tiene 19 años, sufrió cientos de hemorragias cerebrales, daño en el tronco encefálico e inflamación cerebral. Fue trasladado a Hospital de la UAB, donde se encontraba en estado de coma al llegar.
“Cuando Grayson llegó, su examen inicial fue muy preocupante y no sabíamos si tendría un buen resultado funcional”, dijo Dr. Daniel Cox, director médico de trauma en el División de Traumatología y Cirugía de Cuidados Agudos de la UAB“Abordamos con agresividad las lesiones cerebrales traumáticas agudas para brindar a nuestros pacientes la mejor oportunidad de recuperación cerebral”.
Una tomografía computarizada reveló una lesión cerebral traumática. La presión en su cerebro seguía aumentando, lo que aumentaba el riesgo de daño cerebral. Para aliviar rápidamente la inflamación, Pope se sometió a una hemicraniectomía descompresiva para extirpar temporalmente la mitad del cráneo del lado más afectado por la lesión. Esta cirugía permite que el cerebro se hinche, a la vez que reduce el riesgo de muerte cerebral.
“El tronco encefálico es el inmueble de mayor valor en el cerebro porque controla las funciones más básicas del cuerpo, incluida la respiración, la frecuencia cardíaca y el movimiento”, dijo Dra. J. Nicole Bentley, neurocirujano y profesor asociado en la Departamento de Neurocirugía de la UABLas microhemorragias en el cerebro y el tronco encefálico suelen indicar un mal pronóstico para el paciente. En las primeras etapas de la recuperación de Grayson, no pudimos predecir si conservaría alguna función cerebral en el futuro.
Afortunadamente, la hinchazón empezó a disminuir y Pope empezó a despertarse, volviéndose más alerta e interactivo unas semanas después. Su equipo médico se centró entonces en su siguiente obstáculo: que Pope volviera a aprender a respirar por sí solo.
“Las primeras semanas fueron cruciales”, dijo Connie McCay, terapeuta respiratoria de Pope. “Nuestro objetivo era desconectarlo del respirador lo antes posible para que pudiera comenzar el resto de su recuperación. Una vez que respiraba por sí solo, lo cambiamos del respirador a un collarín traqueal para ayudarle a recuperar la fuerza pulmonar”.
Después de que Pope empezó a respirar por sí solo, Bentley logró reubicar la parte del cráneo y le colocó una derivación para seguir aliviando la presión cerebral. Pope permaneció 42 días en el Hospital UAB antes de recibir el alta.
“Muchas personas en la UAB desempeñaron un papel fundamental para salvar la vida de mi hijo”, dijo Jamie Pope, la madre de Grayson. “Caramba, podría nombrar a tantos; pero siento que, en cada uno de ellos, Grayson era su único paciente. Y sé que no lo era, pero así nos sentíamos. Estoy muy agradecida de que estuviera allí, porque le salvaron la vida”.
Aunque ya no estaba hospitalizado, Pope tenía un largo camino por recorrer y fue trasladado a un centro de rehabilitación en Atlanta. Tras meses de rehabilitación, Pope aprendió a caminar, hablar, comer y ducharse de nuevo, entre otras actividades cotidianas. Mientras se esforzaba por recuperar su independencia, se propuso regresar a un lugar que siempre había amado: el campo de béisbol.
La pasión de Grayson por el béisbol comenzó a temprana edad y creció con los años. Se dedicó al deporte y trabajó para cumplir su sueño de jugar para la Universidad de Tennessee. Grayson se había comprometido a jugar béisbol en la Universidad de Tennessee unas semanas antes de su accidente. Había sido su sueño desde los 5 años.
En los meses posteriores a su rehabilitación, Pope continuó su recuperación. Aprendió a conducir de nuevo y usó su pasión por el béisbol para comenzar a recuperarse en el diamante. En su último año de béisbol en abril, Pope pudo jugar su primera aparición en el béisbol desde el accidente. Mientras bateaba, Pope recibió una base por bolas intencional. Llegó a primera base por su cuenta, un logro que su familia pensó que sería imposible hace dos años.
“Es una batalla constante, día tras día”, dijo Pope. “No hay tiempo para descansar. Siempre estarás luchando, ya sea para caminar, hablar, comer, respirar, cualquier cosa. Tu cerebro controla muchísimo. Estás en una batalla constante. Simplemente tienes que superarla”.
Pope asistirá a la Universidad de Tennessee este otoño. Se ha unido al equipo de béisbol como apoyo mientras continúa su recuperación.
“Me ha costado mucho adaptarme al juego”, dijo Pope. “No estoy seguro de haberlo logrado todavía, y no sé si algún día podré adaptarme del todo y jugar; pero simplemente intentar ayudar a los demás me ayuda mucho”.
Fundación Pray4Gray
Pope y su familia han utilizado su experiencia para ayudar a otras personas y han establecido la fundación Pray4Gray para brindar apoyo, recursos, oración y educación a las familias de jóvenes que se están recuperando de una lesión cerebral traumática.
“Tras el accidente de Grayson, queríamos ayudar a las familias que están pasando por situaciones similares”, dijo Jamie Pope. “Cuando ocurre un evento como este, el futuro puede ser muy sombrío y puede ser difícil mantener la esperanza. Con esta fundación, esperamos usar nuestra propia historia y testimonio para ayudar a otros y mostrarles que hay esperanza para el futuro de los pacientes que se recuperan de una lesión cerebral traumática”.
Fuente: UAB News
Vídeo de: Chris Carmichael
Fotos cortesía de: Grayson Pope