Dale Davis, RN, BSN, está atravesando un momento de cambio.
Se jubiló en julio de 2023 después de 29 años en Medicina de la UAB, pero después de solo una semana, Davis regresó a trabajar donde comenzó su carrera en la UAB: en el Departamento de Emergencias de la UAB como enfermero.
Durante sus casi tres décadas en UAB Medicine, Davis jugó un papel clave en el inicio y desarrollo de programas de vanguardia, desde entrenamiento de simulación médica hasta la asociación militar-civil que lleva al personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a capacitarse en la UAB.
Una pasión para toda la vida
Incluso antes de llegar a la UAB, Davis ya estaba en camino de impactar la atención de emergencias en la vida de muchas personas, pues reconoció su vocación desde pequeño. Le encantaba el programa de los 1970 "¡Emergencia!", que lo introdujo al mundo de los paramédicos. De adolescente, Davis fue socorrista y se formó en la Cruz Roja Americana.
A los 16 años, sus habilidades se pusieron a prueba. Estaba en el lago Logan Martin cuando oyó gritos. Una mujer se había caído de su bote y había perdido una pierna al quedar atrapada en la hélice. Estaba boca abajo en el agua, pero Davis logró salvarla de ahogarse. Le ató un torniquete en la pierna amputada, impidiéndole también desangrarse.
“Ahí empezó todo para mí”, dijo Davis. “Saber que salvaste a alguien te llena el corazón de deseos de seguir haciendo lo que puedas por tus semejantes”.
Cuando finalmente llegaron los servicios de emergencia al lugar, le dijeron a Davis que había hecho un excelente trabajo al salvarle la vida a la mujer y lo animaron a convertirse en bombero. Y así lo hizo, primero como bombero voluntario en su adolescencia y luego como bombero y técnico de emergencias médicas a tiempo completo durante siete años.
Davis habla sobre el impacto emocional y el trauma que conlleva ser socorrista, al presenciar incendios domésticos, vehículos volcados y camiones destrozados con autos atascados debajo. Admite que se volvió imprudente en su vida personal para lidiar con el estrés mental de su trabajo.
Esta imprudencia fuera del horario laboral llevó a Davis a necesitar atención de emergencia tras sufrir dos accidentes automovilísticos. Un tercer accidente cambiaría el curso de su vida.
La lesión cerebral conduce a un título de enfermería.
Mientras Davis estaba de vacaciones en México con su familia, iba en motocicleta sin casco por una carretera montañosa con muchas curvas. Tomó una curva cerrada y se cayó de cabeza por un acantilado. Sufrió una lesión cerebral traumática (LCT) y tuvo que ser trasladado en helicóptero a Florida para recibir atención médica.
“La lesión cerebral traumática me hizo retroceder unos años”, dijo Davis. “Me dio humildad. Necesitaba mucha humildad cuando tenía veintitantos años”.
Davis tuvo que aprender a leer y escribir de nuevo. Su madre usó la Biblia junto a su cama para ayudarlo a aprender a leer de nuevo, y Davis continuó su aprendizaje tomando clases de refuerzo en el Jefferson State Community College. Continuó su formación tras ser aceptado en la Escuela de Enfermería de la UAB. Davis explica su trayectoria, desde una lesión cerebral traumática hasta una Licenciatura en Ciencias de la Enfermería (BSN), como algo "de Dios", afirmando que todo lo que sucedió en su vida lo llevó a donde está hoy.
Davis solicitó realizar su preceptoría en el Servicio de Urgencias de la UAB, donde permaneció casi 10 años. Describe el ambiente como "de alto octanaje" y enfatiza la importancia de cada eslabón de la cadena de atención al paciente: desde médicos, enfermeras y técnicos de rayos X hasta terapeutas respiratorios, capellanes y Servicios Ambientales.
“Para que este lugar funcione, es necesario que cada persona trabaje en equipo, y hay que valorar a todo el mundo”, afirmó Davis.
Equipo de Emergencia Médica
Davis vio muchos cambios en la atención de los traumatismos a lo largo de los años, desde el crecimiento de la División de Traumatología y Cirugía de Cuidados Agudos de la UAB Al traslado del antiguo Departamento de Urgencias de la Torre Quarterback al Pabellón Norte. Dijo que literalmente cerró la puerta del antiguo Departamento de Urgencias cuando cerró.
En 2007, tras varios años en servicios perioperatorios, Davis y su colega Beth Rutledge se convirtieron en miembros fundadores del nuevo Equipo de Emergencias Médicas (EMM) de UAB Medicine, un equipo de primera respuesta hospitalaria. El EEM proporciona atención crítica para emergencias médicas potencialmente mortales dentro del hospital; por ejemplo, cuando un paciente en una unidad no crítica sufre un cambio urgente e imprevisto.
Davis también fue el encargado de llevar la formación en simulación médica a la Facultad de Medicina de la UAB. Fue enviado a Harvard para formarse y trajo lo aprendido a la UAB, utilizando maniquíes de alta fidelidad y creando escenarios de entrenamiento reales para ayudar a los equipos a aprender y mejorar la calidad de la atención. En aquellos primeros días, Davis admite que tuvo que "vender" la simulación explicando cómo beneficiaría a los profesionales médicos y a sus pacientes. Desde entonces, este programa se ha convertido en... Oficina de Simulación Interprofesional y ahora incluye ocho espacios de simulación en todo el campus de Medicina de la UAB.
La Fuerza Aérea llega a la UAB
La pasión de Davis y su capacidad para fomentar conexiones en toda la UAB no pasaron desapercibidas. Dr. Jeffrey Kerby, Ph.D., ahora director de la División de Traumatología y Cirugía de Cuidados Agudos de la UABConectó por primera vez con Davis en la década de 1990, cuando él era residente de cirugía y Davis era una joven enfermera. "Con Dale, al entrar en la consulta, uno sabía que tenía un compañero de confianza que podía encargarse de todo", dijo el Dr. Kerby.
Tras completar su residencia en la UAB, el Dr. Kerby sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como cirujano en servicio activo. Regresó a la UAB en 2003, y pronto se le presentó una oportunidad única para que la UAB colaborara con la Fuerza Aérea. Los paracaidistas de rescate (también conocidos como PJ) y los médicos de operaciones especiales que se encontraban en Nueva Orleans tras el huracán Katrina necesitaban repentinamente un nuevo lugar para formarse. UAB Medicine, como Centro de Trauma de Nivel I con gran volumen de pacientes, podía ser la opción ideal. La visión era integrar plenamente a los PJ y médicos en los equipos de trauma, brindándoles amplias oportunidades prácticas para mantener sus habilidades médicas al día entre despliegues.
Así, en 2006, Davis, con sus muchos años de experiencia y la confianza y el respeto que se había ganado con esfuerzo entre sus colegas, recibió una vez más la tarea de aportar algo nuevo a la Facultad de Medicina de la UAB. Como la solicitud provenía del Dr. Kerby, Davis respondió de inmediato con un "sí", a lo que rápidamente le siguió un "¿Qué es un PJ?". Bromea diciendo que no sabía nada sobre el ejército antes de asumir este cargo.
Davis se encargó de todo en aquellos primeros días. Se puso en contacto con los gerentes y enfermeras, explicándoles el programa y las funciones de los médicos y personal sanitario en el hospital. Se comunicó con el personal de la Fuerza Aérea de todo el mundo, a cualquier hora del día y de la noche, los recogió en el aeropuerto y les preparó sus apartamentos. Programó sus rotaciones, asegurándose de que tuvieran una experiencia clínica completa durante sus dos semanas en la UAB, incluyendo su estancia en Urgencias, la UCI y el quirófano.
Gracias a la experiencia inmersiva en la UAB, la reputación del programa creció y su popularidad se extendió rápidamente. El programa ha triplicado su tamaño desde sus inicios, y hoy recibe a 150 PJ y médicos en la UAB cada año, con planes de ampliar a 300 anualmente en un futuro próximo. La larga relación entre militares y civiles se formalizó en 2020 con el lanzamiento del Centro de Operaciones Especiales para la Integración y el Desarrollo Médico (SOCMID) en la UAB.
"Me siento muy honrado de haber sido elegido para estar al comienzo de algo que seguirá creciendo y es tan importante para nuestro personal militar de élite", dijo Davis.
En julio de 2023, Davis recibió un reconocimiento de la Fuerza Aérea por su papel en la creación y el éxito del SOCMID. El Cirujano General de la Fuerza Aérea de EE. UU. y Teniente General Robert Miller. visitó la UAB para aprender sobre SOCMID de primera mano, y le entregó a Davis una moneda del cirujano general.
“La participación de Dale ha salvado la vida de innumerables soldados en el campo de batalla gracias al desarrollo de estos programas de entrenamiento”, afirmó el Dr. Kerby. “Eso es irrefutable”.
Cerrando el círculo
Davis dijo que su regreso como enfermero en el Servicio de Urgencias de la UAB Marca el regreso a algo que siempre le ha apasionado. Trabaja con un horario flexible, colabora con la expansión del Departamento de Urgencias y, con el tiempo, ayudará a capacitar a enfermeros más jóvenes, después de que él mismo se recicle. Davis reconoce que se enfrenta a un reto y tiene mucho que aprender y renovarse, ya que no ha trabajado en la atención directa de pacientes en 15 años.
“Nunca se es demasiado viejo para aprender, y yo soy un gran ejemplo de ello”, dijo Davis. “Espero que estas nuevas enfermeras me acepten y que me enseñen lo que saben”.
Davis dijo que espera llegar a los 30 años de servicio en UAB Medicine y más.
“En la UAB contamos con algunos de los mejores cirujanos y enfermeros del mundo”, dijo Davis. “No hay nada mejor que estar aquí. Y es un honor que siempre llevaré conmigo: poder decir que trabajé en la UAB”.
Escrito por Allie Hulcher, Facultad de Medicina Heersink de la UAB