Dale Davis, RN, BSN, está atravesando un momento de cambio.
Se jubiló en julio de 2023 después de 29 años en Medicina de la UAB, pero después de solo una semana, Davis regresó a trabajar donde comenzó su carrera en la UAB: en el Departamento de Emergencias de la UAB como enfermero.
Durante sus casi tres décadas en UAB Medicine, Davis jugó un papel clave en el inicio y desarrollo de programas de vanguardia, desde entrenamiento de simulación médica hasta la asociación militar-civil que lleva al personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a capacitarse en la UAB.
Una pasión para toda la vida
Incluso antes de llegar a la UAB, Davis ya estaba en camino de impactar la atención de emergencias en la vida de muchas personas, pues reconoció su vocación desde pequeño. Le encantaba el programa de los 1970 "¡Emergencia!", que lo introdujo al mundo de los paramédicos. De adolescente, Davis fue socorrista y se formó en la Cruz Roja Americana.
A los 16 años, sus habilidades se pusieron a prueba. Estaba en el lago Logan Martin cuando oyó gritos. Una mujer se había caído de su bote y había perdido una pierna al quedar atrapada en la hélice. Estaba boca abajo en el agua, pero Davis logró salvarla de ahogarse. Le ató un torniquete en la pierna amputada, impidiéndole también desangrarse.
“Ahí empezó todo para mí”, dijo Davis. “Saber que salvaste a alguien te llena el corazón de deseos de seguir haciendo lo que puedas por tus semejantes”.
Cuando finalmente llegaron los servicios de emergencia al lugar, le dijeron a Davis que había hecho un excelente trabajo al salvarle la vida a la mujer y lo animaron a convertirse en bombero. Y así lo hizo, primero como bombero voluntario en su adolescencia y luego como bombero y técnico de emergencias médicas a tiempo completo durante siete años.
Davis habla sobre el impacto emocional y el trauma que conlleva ser socorrista, al presenciar incendios domésticos, vehículos volcados y camiones destrozados con autos atascados debajo. Admite que se volvió imprudente en su vida personal para lidiar con el estrés mental de su trabajo.
Esta imprudencia fuera del horario laboral llevó a Davis a necesitar atención de emergencia tras sufrir dos accidentes automovilísticos. Un tercer accidente cambiaría el curso de su vida.
La lesión cerebral conduce a un título de enfermería.
Mientras Davis estaba de vacaciones en México con su familia, iba en motocicleta sin casco por una carretera montañosa con muchas curvas. Tomó una curva cerrada y se cayó de cabeza por un acantilado. Sufrió una lesión cerebral traumática (LCT) y tuvo que ser trasladado en helicóptero a Florida para recibir atención médica.
“La lesión cerebral traumática me hizo retroceder unos años”, dijo Davis. “Me dio humildad. Necesitaba mucha humildad cuando tenía veintitantos años”.
Davis tuvo que aprender a leer y escribir de nuevo. Su madre usó la Biblia junto a su cama para ayudarlo a aprender a leer de nuevo, y Davis continuó su aprendizaje tomando clases de refuerzo en el Jefferson State Community College. Continuó su formación tras ser aceptado en la Escuela de Enfermería de la UAB. Davis explica su trayectoria, desde una lesión cerebral traumática hasta una Licenciatura en Ciencias de la Enfermería (BSN), como algo "de Dios", afirmando que todo lo que sucedió en su vida lo llevó a donde está hoy.
Davis solicitó realizar su preceptoría en el Servicio de Urgencias de la UAB, donde permaneció casi 10 años. Describe el ambiente como "de alto octanaje" y enfatiza la importancia de cada eslabón de la cadena de atención al paciente: desde médicos, enfermeras y técnicos de rayos X hasta terapeutas respiratorios, capellanes y Servicios Ambientales.
“Para que este lugar funcione, es necesario que cada persona trabaje en equipo, y hay que valorar a todo el mundo”, afirmó Davis.
Equipo de Emergencia Médica
Davis presenció muchos cambios en la atención de traumatismos a lo largo de los años, desde el crecimiento de la División de Traumatología y Cirugía de Cuidados Intensivos de la UAB hasta el traslado del antiguo Departamento de Emergencias en la Torre Quarterback al Pabellón Norte. Comentó que, literalmente, cerró con llave la puerta del antiguo Departamento de Emergencias cuando cerró.
En 2007, tras varios años en servicios perioperatorios, Davis y su colega Beth Rutledge se convirtieron en miembros fundadores del nuevo Equipo de Emergencias Médicas (EMM) de UAB Medicine, un equipo de primera respuesta hospitalaria. El EEM proporciona atención crítica para emergencias médicas potencialmente mortales dentro del hospital; por ejemplo, cuando un paciente en una unidad no crítica sufre un cambio urgente e imprevisto.
A Davis también se le encomendó la tarea de implementar la capacitación en simulación médica en UAB Medicine. Fue enviado a formarse a Harvard y aplicó lo aprendido en UAB, utilizando maniquíes de alta fidelidad y creando escenarios de entrenamiento realistas para ayudar a los equipos a aprender y mejorar la calidad de la atención. En aquellos primeros tiempos, Davis admite que tuvo que convencer a los profesionales médicos y a sus pacientes de las ventajas de la simulación. Este programa se ha convertido desde entonces en la Oficina de Simulación Interprofesional y ahora cuenta con ocho espacios de simulación en todo el campus de UAB Medicine.
La Fuerza Aérea llega a la UAB
La pasión de Davis y su capacidad para fomentar las relaciones en toda la UAB no pasaron desapercibidas. Jeffrey Kerby, MD, Ph.D. , actual director de la División de Cirugía de Trauma y Cuidados Intensivos de la UAB , conoció a Davis en la década de 1990, cuando él era residente de cirugía y Davis una joven enfermera. «Dale era alguien que, al entrar en una habitación, sabías que tenías a un socio de confianza que podía encargarse de todo», dijo el Dr. Kerby.
Tras completar su residencia en la UAB, el Dr. Kerby sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como cirujano en servicio activo. Regresó a la UAB en 2003, y pronto se le presentó una oportunidad única para que la UAB colaborara con la Fuerza Aérea. Los paracaidistas de rescate (también conocidos como PJ) y los médicos de operaciones especiales que se encontraban en Nueva Orleans tras el huracán Katrina necesitaban repentinamente un nuevo lugar para formarse. UAB Medicine, como Centro de Trauma de Nivel I con gran volumen de pacientes, podía ser la opción ideal. La visión era integrar plenamente a los PJ y médicos en los equipos de trauma, brindándoles amplias oportunidades prácticas para mantener sus habilidades médicas al día entre despliegues.
Así, en 2006, Davis, con sus muchos años de experiencia y la confianza y el respeto que se había ganado con esfuerzo entre sus colegas, recibió una vez más la tarea de aportar algo nuevo a la Facultad de Medicina de la UAB. Como la solicitud provenía del Dr. Kerby, Davis respondió de inmediato con un "sí", a lo que rápidamente le siguió un "¿Qué es un PJ?". Bromea diciendo que no sabía nada sobre el ejército antes de asumir este cargo.
Davis se encargó de todo en aquellos primeros días. Se puso en contacto con los gerentes y enfermeras, explicándoles el programa y las funciones de los médicos y personal sanitario en el hospital. Se comunicó con el personal de la Fuerza Aérea de todo el mundo, a cualquier hora del día y de la noche, los recogió en el aeropuerto y les preparó sus apartamentos. Programó sus rotaciones, asegurándose de que tuvieran una experiencia clínica completa durante sus dos semanas en la UAB, incluyendo su estancia en Urgencias, la UCI y el quirófano.
Gracias a la experiencia inmersiva en la UAB, la reputación del programa creció y se dio a conocer rápidamente. El programa ha triplicado su tamaño desde sus inicios y, actualmente, recibe a 150 paramédicos y personal médico en la UAB cada año, con planes de ampliar la capacidad a 300 anualmente en un futuro próximo. La larga relación entre el ámbito militar y civil se formalizó en 2020 con la inauguración del Centro de Operaciones Especiales para la Integración y el Desarrollo Médico (SOCMID) en la UAB.
"Me siento muy honrado de haber sido elegido para estar al comienzo de algo que seguirá creciendo y es tan importante para nuestro personal militar de élite", dijo Davis.
En julio de 2023, Davis fue reconocido por la Fuerza Aérea por su papel en la creación y el éxito del SOCMID. El Cirujano General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Teniente General Robert Miller visitó la UAB para conocer de primera mano el SOCMID y le entregó a Davis una moneda conmemorativa del Cirujano General.
“La participación de Dale ha salvado la vida de innumerables soldados en el campo de batalla gracias al desarrollo de estos programas de entrenamiento”, afirmó el Dr. Kerby. “Eso es irrefutable”.
Cerrando el círculo
Davis comentó que su regreso como enfermero en el Departamento de Emergencias de la UAB representa una vuelta a algo que siempre le ha apasionado. Trabaja con un horario flexible, colabora con la expansión del Departamento de Emergencias y, con el tiempo, ayudará a capacitar a enfermeros más jóvenes, una vez que él mismo reciba capacitación. Davis reconoce que se enfrenta a un reto y que tiene mucho que aprender y repasar, ya que no ha trabajado en atención directa al paciente en 15 años.
“Nunca se es demasiado viejo para aprender, y yo soy un gran ejemplo de ello”, dijo Davis. “Espero que estas nuevas enfermeras me acepten y que me enseñen lo que saben”.
Davis dijo que espera llegar a los 30 años de servicio en UAB Medicine y más.
“En la UAB contamos con algunos de los mejores cirujanos y enfermeros del mundo”, dijo Davis. “No hay nada mejor que estar aquí. Y es un honor que siempre llevaré conmigo: poder decir que trabajé en la UAB”.
Escrito por Allie Hulcher, Facultad de Medicina Heersink de la UAB