Una buena comunicación entre médicos y pacientes es importante, pero los pacientes conectados a un respirador no pueden hablar. Gracias a un equipo de terapeutas respiratorios y logopedas de UAB Medicine, algunos de estos pacientes están recuperando la voz, lo que les permite volver a hablar con sus seres queridos y participar con mayor facilidad en su atención.
Los pacientes que no pueden respirar con normalidad debido a una lesión o enfermedad pueden someterse a un procedimiento llamado traqueotomía, en el que se crea una abertura en el cuello que permite insertar un tubo en la tráquea para facilitar la respiración. Este tubo se conecta a un respirador artificial que suministra oxígeno. Dado que el tubo pasa por debajo de las cuerdas vocales, no es posible hablar.
En cambio, los pacientes pueden comunicarse escribiendo en pizarras o tabletas electrónicas, o pueden articular sus palabras, usar gestos con las manos o incluso parpadear. Ninguna de estas opciones es una gran solución, especialmente para pacientes que necesitan atención médica compleja durante un período prolongado.
Encontrando su voz
Para solucionar este problema, un equipo de terapeutas respiratorios y logopedas de Medicina de la UAB ha comenzado a utilizar un nuevo tipo de tubo traqueal que permite a algunos pacientes con respiradores recuperar la voz. Se conoce como "traqueotraqueal parlante".
“Muchos pacientes en cuidados respiratorios agudos presentan deterioro cerebral grave u otras afecciones que les impiden hablar bajo ninguna circunstancia”, afirma Robert Johnson, director de Cuidados Respiratorios de UAB Medicine. “Pero tenemos algunos pacientes que llevan meses conectados a respiradores y, además de tener un tubo traqueal, podrían hablar perfectamente. En pocas palabras, solo necesitábamos que fluyera aire a través de las cuerdas vocales de estos pacientes. Hace unos meses, comenzamos a utilizar un nuevo tipo de tubo traqueal que cuenta con un tubo adicional sobre el principal. Es posible suministrar aire a través de ese tubo, y el paciente puede operarlo con una pequeña válvula de pulgar. Ese dispositivo expulsa aire que hace vibrar las cuerdas vocales, lo que permite al paciente hablar”.
Johnson afirma que el nuevo dispositivo mejora la calidad de vida de los pacientes y facilita una mejor comunicación. "El nuevo tubo traqueal marca una gran diferencia a la hora de comunicarnos con ellos sobre su tratamiento, su afección y sus necesidades diarias", afirma. "Pero también les supone un gran impulso emocional. Uno de nuestros pacientes que recibió este tratamiento pronunció sus primeras palabras tras tres meses de silencio. Le dijo a su esposa: 'Te quiero'".
Johnson dice que este avance fue posible gracias al trabajo conjunto de varias especialidades médicas.
“La colaboración con el equipo de logopedia fue clave para todo el plan”, afirma Johnson. “Trabajamos con ellos para desarrollar una guía de cuidados sobre el uso de los nuevos tubos traqueales, y confiamos en ellos para identificar a los pacientes candidatos a este dispositivo y enseñarles a usarlo. Comparten la evaluación con el médico y otros profesionales, el médico tratante redacta la orden y un logopeda habla con el paciente y la familia. Nuestro equipo de terapia respiratoria coloca el nuevo dispositivo y ajusta el flujo de aire correcto, para que el paciente pueda empezar a hablar. Así que este fue un esfuerzo conjunto exitoso para devolverles la voz a nuestros pacientes”.
Una diferencia que cambia la vida
Kasey Guill, especialista clínica en patología del habla de la UAB Medicine, dice que ha sido satisfactorio participar en esta colaboración.
“Trabajando juntos, hemos podido superar algunas de las barreras que antes no podíamos superar”, afirma Guill. “Nuestro documento de políticas y procedimientos fue redactado conjuntamente por ambos equipos, e implementamos la capacitación para los equipos de atención, el personal de enfermería y los médicos antes de realizar el primer procedimiento. La puesta en práctica de los métodos fue donde colaboramos más estrechamente. Hemos tenido grandes éxitos hasta ahora y aprendemos algo nuevo con cada dispositivo que colocamos”.
Los logopedas están capacitados para encontrar el método de comunicación más eficaz para pacientes con traqueotomía. Este nuevo tubo traqueal permite el habla, pero evaluar las habilidades y la capacidad verbal del paciente es un paso importante para determinar quién puede usar el nuevo dispositivo. Para los pacientes que sí pueden, marca una diferencia vital.
“Los pacientes que solo pueden gesticular o escribir en una pizarra pueden comprender lo básico, pero estas limitaciones no les permiten acceder a los detalles y matices que ayudan a su equipo médico a comprenderlos completamente”, afirma Guill. “Nos dimos cuenta de que este nuevo dispositivo podría ser de gran beneficio para los pacientes que están despiertos y alertas, con buen cierre de las cuerdas vocales y movilidad del torso. Esto podría incluir a pacientes con trasplante de órganos, pacientes con traumatismos en la unidad de cuidados intensivos y pacientes con problemas respiratorios. Si logramos que puedan verbalizar sus necesidades, preguntas y decisiones, esto podría cambiar el curso de su atención médica. Y para los pacientes que viven con un respirador, la capacidad de usar la voz puede mejorar considerablemente su calidad de vida”.