Cuando los pacientes de trasplante de riñón del Instituto Integral de Trasplantes de la UAB celebran su primer año tras el trasplante, suena una campana. El alegre sonido de la "Campana de los Nuevos Comienzos" resuena por toda la clínica, marcando el primer aniversario de un viaje hacia una nueva oportunidad de vida.
Ronita Jackson, paciente de UAB Medicine, cuyo proceso de trasplante fue largo y complejo, aprecia la importancia de la frase "nuevo comienzo". A Jackson, que ahora tiene 42 años, le diagnosticaron ambos enfermedad renal crónica (ERC) y diabetes A los 19 años. La enfermedad renal crónica (ERC) es una afección médica que provoca una pérdida gradual de la función renal con el tiempo. A medida que la enfermedad empeora, los desechos pueden alcanzar niveles elevados en la sangre y causar hipertensión arterial, bajo recuento de glóbulos rojos (anemia), debilidad ósea, mala nutrición y daño nervioso. La ERC también aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas.
Jackson dice que experimentó casi todos los síntomas y complicaciones de la diabetes y la enfermedad renal crónica, y pasó dos décadas de su vida controlando constantemente su condición.
Visitas médicas ininterrumpidas
Durante años, la rutina de atención de Jackson consistió en múltiples visitas al hospital, chequeos, análisis de laboratorio e informes de progreso con su endocrinólogo, nefrólogo y otros profesionales clínicos. Esto también requirió una intensa comunicación entre todos sus profesionales.
“Cada tres meses monitoreábamos mi estado y mi progreso”, dijo Jackson. “Para mí, la vida consistía en visitas al hospital, análisis de laboratorio y la preocupación por los niveles de azúcar. No dejé que eso me impidiera trabajar y servir en el ministerio, pero debo decir que era mucho con lo que lidiar. En cierto modo, también monitoreábamos mi deterioro. La función de mis riñones disminuyó con los años. A finales de mis 30, llegué a la etapa 4 de la enfermedad renal crónica”.
Jackson se enteró de que podría ser incluida en la lista de la Red Unida para la Intercambio de Órganos (UNOS) y se sometió a pruebas para determinar si cumplía los requisitos para un trasplante de órganos. "Fue como una entrevista de trabajo, pero con mucho más en juego", dijo. "En 2023, ya estaba en la lista de la UAB".
Una vez que se adaptó a la idea del trasplante de órganos, Jackson dijo que sintió que estaba en el camino correcto para resolver sus graves problemas de salud.
“Creo firmemente en los milagros, las señales y los prodigios, así que siempre he confiado en que Dios me guiará en ese camino”, dijo Jackson. “Se habían dado tantas circunstancias para que yo comenzara a buscar un riñón y un páncreas nuevos, que me resigné a la idea de simplemente esperar en casa la llamada que me informara de la compatibilidad. Me dio una sensación de paz, tranquilidad y consuelo”.
Un viaje complicado
Jackson recuerda el primer día de su viaje de trasplante, que comenzó con una comunicación caótica.
“La tercera semana de marzo de 2024, me llamó una coordinadora de trasplantes, pero no contesté”, dijo Jackson. “Llamó una segunda vez y tampoco contesté. Nunca entenderé cómo sucedió. Tenía miedo de que me pasaran a la siguiente persona en la fila. Llamé a la fila de trasplantes en cuestión de minutos para explicar mi error, y luego la coordinadora me devolvió la llamada para decirme que me avisaría en una hora si el órgano disponible era compatible. Puede que haya sido la espera más larga de mi vida. Pero era compatible, así que necesitaba estar en el hospital en un par de horas. De repente, estaba haciendo el peor trabajo de empaque de mi vida, llamando a mis padres, y estábamos intentando con todas nuestras fuerzas tranquilizarnos. Esa llamada tan importante llegó un año después de comenzar las pruebas en la UAB. Recibí un riñón y un páncreas el 22 de marzo de 2024”.
Como muchos receptores de trasplantes de órganos, Jackson sabía que un trasplante exitoso es solo el comienzo de lo que podría convertirse en un camino largo y exigente. En su caso, el camino se fue haciendo cada vez más largo y difícil. Jackson requirió tres cirugías en varios días debido a diversas complicaciones. Tras una larga estancia hospitalaria, continuó una larga recuperación que requirió el cuidado complejo de sus heridas. También se sometió a terapia ocupacional para recuperar la coordinación y la fuerza tras semanas de inmovilidad.
Ayuda de familiares y amigos.
Su seguimiento en casa requirió el apoyo familiar, recuerda Jackson. "Tuve que seguir con el cuidado intensivo de la herida en casa de mis padres", dijo. "Me llevaban a citas de seguimiento, a veces tres veces por semana. Tengo familia inmediata y lejana que siempre ha estado ahí para mí; una familia de la iglesia que me ha cuidado; y, por supuesto, muchas enfermeras, médicos y demás personal de la UAB que han sido muy cariñosos y compasivos".
“Este fue un camino complicado, y lo hice con Dios y tanto apoyo”, dijo Jackson. “Celebrar mi primer año definitivamente implica celebrarlo. Toqué la Campana de los Nuevos Comienzos el 21 de marzo de 2025, y eso me trajo muchas emociones, pero sobre todo gratitud. No soy diabético. Tengo órganos que funcionan. Tengo una nueva oportunidad”.
Alegría y logro
Dra. Shikha Mehta, director médico del Programa de Trasplante Renal de Medicina de la UAB, considera la Campana de los Nuevos Comienzos como un doble gesto.
“Tocar la campana abraza el futuro en un momento de esperanza, a la vez que reconoce el don de los donantes y sus familias”, dijo el Dr. Mehta. “Reconoce la transformación que ofrece una nueva vida. A veces, cuando oigo la campana, aunque esté en otra zona o atendiendo a otro paciente, me detengo un instante en mi corazón y sonrío. En el fondo, también doy las gracias al donante y a la familia que hicieron posible este viaje. El sonido de la campana también transmite una sensación compartida de alegría y logro. Es el viaje de un paciente, pero tiene un efecto similar en el personal que lo ha acompañado en todo momento”.
El Programa de Trasplante Renal de Medicina de la UAB comenzó en 1968 y se ha mantenido a la vanguardia en su campo. Realiza un promedio de más de 300 trasplantes al año, gestionados por cirujanos y nefrólogos altamente cualificados y dedicados, y con el apoyo de una activa labor clínica y de investigación. Haga clic aquí para más información.