Arnold G. Diethelm, ex presidente de la Departamento de Cirugía y líder en cirugía de trasplantes en la Universidad de Alabama en Birmingham, falleció el 28 de enero de 2021. Diethelm nació en Baltimore, Maryland. Su carrera en la UAB comenzó en 1967, cuando se incorporó al Departamento de Cirugía de la UAB, tras completar su beca de dos años en Harvard, por invitación de John W. Kirklin.
Diethelm asumió el reto de construir un programa de trasplantes reconocido a nivel nacional desde cero en la UAB. El primer trasplante de riñón en Alabama se realizó en 1968, seguido del primer trasplante de corazón en el sureste en 1981. A estos hitos les siguieron el primer trasplante de hígado en el estado en 1983, el primer trasplante simultáneo de páncreas y riñón en 1988 y el primer trasplante de pulmón en 1989.
Diethelm fue autor o coautor de más de 210 publicaciones en revistas con revisión por pares, miembro de 26 sociedades quirúrgicas y director del Departamento de Cirugía de la UAB entre 1982 y 1999, y fue distinguido con numerosas membresías, premios, cátedras visitantes y nombramientos. De 1991 a 1992, fue presidente de la Sociedad Americana de Cirujanos de Trasplantes (American Society of Transplant Surgeons), la principal organización de cirujanos de trasplantes del país, y utilizó esta plataforma para promover la mejora de la educación y la formación, el intercambio de conocimientos y la distribución equitativa de órganos.
“El Dr. Diethelm fue pionero y líder en trasplantes en la UAB y a nivel nacional”, afirmó el Dr. Jayme Locke, director de la División de Trasplantes y del Instituto Integral de Trasplantes de la UAB. “Pero, para quienes lo rodeaban, era más conocido por su humildad y amabilidad. Siempre reconocía a su equipo antes que a sí mismo”.
Como director del Departamento de Cirugía, Diethelm catapultó al departamento al grupo de élite de las cinco instituciones más beneficiadas por los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Los NIH son el mayor financiador público de investigación biomédica del mundo, con una inversión anual de más de 32 XNUMX millones de dólares en investigación.
“El Dr. Diethelm estableció el estándar de excelencia en investigación, educación y atención al paciente para el Departamento de Cirugía y para el trasplante en todo el país”, afirmó el Dr. Herbert Chen, director del Departamento de Cirugía. “Anunció al mundo que nuestro departamento sería líder en el campo de los trasplantes, y nuestro increíble profesorado, personal y residentes continúan perpetuando su legado día a día”.
Bajo el liderazgo de Diethelm, el programa de trasplante renal de la UAB se convirtió en uno de los más grandes y activos del país. Además, contribuyó al desarrollo de los Centros de Adquisición de Órganos y Tejidos de Alabama, ampliando el suministro de tejidos esenciales para el trasplante de aloinjertos óseos. La Facultad de Medicina de la UAB otorgó a Diethelm su máximo honor al nombrarlo Profesor Distinguido en 1994. También fue incluido en el Salón de la Fama de la Salud de Alabama.
El Departamento de Cirugía fundó la Cátedra Arnold G. Diethelm en Ciencias Quirúrgicas para fomentar la visión pionera y la dedicación a la mejora de la medicina que él ejemplificó. Las donaciones en memoria de su vida y obra pueden destinarse al fondo de trasplantes de la UAB o a... Instituto Integral de Trasplantes de la UAB.