Cuando las personas frágiles o mayores sufren fracturas óseas debido a traumatismos leves, solemos pensar que estas lesiones son simplemente un riesgo común de la vejez. Sin embargo, estas fracturas por fragilidad, que suelen presentarse en personas con tejido óseo débil, pueden ser graves e incluso causar la muerte.
Las fracturas por fragilidad son lesiones óseas que se producen tras una caída leve u otro evento físico leve, que normalmente no afectaría a una persona con tejido óseo sano. Una forma de imaginarlas es imaginar a un paciente que ingresa a urgencias con una fractura de tobillo o cadera. Si el paciente tuviera un accidente automovilístico o se cayera de una escalera, la lesión no parecería inusual. Pero si el paciente solo se hubiera caído desde una posición sentada sobre un suelo alfombrado o simplemente hubiera pisado con demasiada fuerza en el último escalón de una escalera, podría tratarse de una fractura por fragilidad.
Se estima que las fracturas por fragilidad afectan a aproximadamente 3 millones de personas al año en Estados Unidos, lo que las convierte en un problema de salud importante y creciente. Entre los pacientes en riesgo se encuentran las personas mayores y quienes padecen enfermedades tiroideas, diabetes, hipertensión y cardiopatías.
La causa de las fracturas por fragilidad es la osteoporosis (huesos frágiles y porosos). El tejido óseo sano presenta orificios y espacios microscópicos que parecen un panal. En las personas con osteoporosis, estos orificios y espacios son mucho más grandes, lo que indica una pérdida de masa y densidad ósea. A medida que los huesos pierden densidad, se debilitan y son más propensos a fracturarse. La enfermedad suele ser indolora al principio, pero a medida que progresa, las fracturas por fragilidad pueden ocurrir con un pequeño tropiezo o caída, un estornudo o incluso el abrazo de un ser querido.
Tratamiento y Prevención
Dado que las fracturas por fragilidad pueden ser mortales en algunos casos, prevenirlas y tratarlas rápidamente es una prioridad para los médicos ortopédicos, especialmente en UAB Medicine. El Dr. Clay Spitler, cirujano traumatólogo ortopédico, afirma que el Programa de Fracturas por Fragilidad de la UAB puede ser de ayuda.
“Contamos con un plan de atención diseñado principalmente para fracturas de cadera en nuestra población de pacientes mayores de 65 años”, afirma el Dr. Spitler. “Estos pacientes necesitan cirugía con cierta urgencia, lo que significa que necesitan autorización médica para cualquier otra afección médica que puedan tener. Por ello, la UAB cuenta con un sistema para que estos pacientes ingresen al quirófano lo antes posible, según su afección y el tipo de cirugía que necesiten. Existe evidencia sólida de que si un paciente no recibe tratamiento en 48 horas, el riesgo de complicaciones y muerte aumenta en los primeros 30 días. A pesar de nuestros mejores esfuerzos, incluso con la atención médica y quirúrgica adecuada, casi el 30 % de los pacientes con fracturas de cadera viven menos de un año después de la lesión”.
El principal factor de riesgo para los pacientes mayores que se someten a cirugía por fracturas graves por fragilidad de cadera o columna vertebral es la pérdida de movilidad, que puede provocar escaras, neumonía y otros problemas. La atención y la rehabilitación inmediatas son esenciales para prevenir estas afecciones.
“Los pacientes de entre 20 y 30 años pueden pasar dos o tres días en cama después de la cirugía y luego comenzar la rehabilitación sin mayor dificultad”, dice el Dr. Spitler. “Pero la inmovilidad en pacientes mayores es un problema grave, ya que pierden su condición física rápidamente. Nuestros terapeutas los movilizan lo antes posible. Sabemos que el dolor asociado con estas lesiones y la cirugía puede dificultar la fisioterapia. En urgencias, nuestros colegas administran bloqueos nerviosos para disminuir tanto el dolor como la cantidad de narcóticos necesarios. Es un equilibrio delicado administrar medicamentos a pacientes mayores, quienes son vulnerables a efectos secundarios como delirio y sedación excesiva. Pero los bloqueos del dolor pueden facilitar mucho la transición rápida a la rehabilitación temprana”.
Seguimiento
El siguiente paso del Programa de Fracturas por Fragilidad de la UAB, una vez que el paciente se recupera, es una evaluación de seguimiento en la Clínica de Osteoporosis de Medicina de la UAB. Se proporciona un plan de nutrición; se ayuda a los pacientes a trabajar la fuerza, el equilibrio y la postura; y se prescriben medicamentos, si es necesario. También se anima a los pacientes a realizar un seguimiento con su médico de cabecera para futuras evaluaciones. Una evaluación minuciosa ayuda a los cirujanos ortopédicos a identificar mejor la causa de las fracturas y a crear un plan de tratamiento para prevenirlas.
“Nuestro seguimiento está diseñado para prevenir futuras lesiones”, afirma el Dr. Spitler. “Un paciente con fractura por fragilidad y muñeca rota corre el riesgo de sufrir una lesión más grave, como una fractura de cadera o una fractura por compresión vertebral. Evaluamos ese riesgo y consideramos la medicación y otras medidas preventivas, ya que la siguiente fractura podría ser un evento crucial. Los pacientes con fractura de cadera, por ejemplo, suelen perder un nivel de movilidad. Si usaban bastón antes de la lesión, probablemente usen un andador después. Si ya necesitaban un andador, la lesión probablemente los obligue a usar una silla de ruedas. Así de grave puede ser una fractura por fragilidad”.
Para una derivación al Programa de Fracturas por Fragilidad de la UAB, llame a UAB HealthFinder al 205-934-9999 o sin cargo 800.UAB.8816.