eMedicina UAB ha estado utilizando tecnología de telesalud para conectar a los pacientes con proveedores de UAB Medicine desde 2014. La pandemia de COVID-19 provocó un aumento importante en el uso de la telesalud, pero también requirió avances rápidos para que la participación en la telesalud fuera más equitativa.
El servicio de telesalud eMedicine de la UAB amplía continuamente sus capacidades y disponibilidad para brindar un mayor acceso a la atención médica. UAB eMedicine alcanzó un hito en mayo de 2021, cuando utilizó su sistema de Interpretación Remota por Video (VRI) para conectar a un paciente con discapacidad auditiva con un profesional de la salud y un intérprete de Lengua de Señas Americana (ASL).
La telesalud crea una visita médica virtual, lo que permite a los proveedores realizar de forma remota exámenes físicos básicos y diagnosticar y tratar afecciones médicas. Director médico de eMedicine de la UAB, Dr. Eric Wallace, dice que mejorar el servicio ha sido una cuestión de llenar lagunas.
“Antes de la pandemia de COVID-19, la mayor parte de la telesalud se realizaba con pacientes en centros médicos remotos, no en sus hogares”, afirma el Dr. Wallace. “Cuando empezamos a ofrecer telesalud en los hogares de los pacientes, el servicio funcionó bien. Aún había algunas carencias en cuanto a quiénes podíamos atender, como pacientes que no tenían internet, no tenían teléfonos inteligentes o los tenían pero no sabían cómo usarlos. Siempre trabajamos para lograr la inclusión total. Otras áreas que necesitábamos abordar eran los pacientes que necesitaban idiomas interpretativos y lengua de señas”.
Actualmente, UAB eMedicine ofrece asistencia tecnológica y servicios a pacientes sordos y con discapacidad auditiva, incluyendo intérpretes presenciales, así como el sistema VRI, que lleva intérpretes certificados en ASL a la cabecera del paciente mediante videoconferencia. Es posible programar intérpretes presenciales para consultas externas al concertar una cita. En casos imprevistos, a veces es posible traer intérpretes presenciales rápidamente, según su disponibilidad.
Afinando el proceso
El Dr. Wallace dice que adaptar el VRI para las personas con problemas de audición requirió cierta innovación y ajustes.
“El problema con el lenguaje de señas es que no puede ser solo de audio”, dice el Dr. Wallace. “El intérprete de ASL debe ser visible, lo que requiere una videoconferencia tripartita. En una videoconferencia, el tamaño de la pantalla cambia según quién hable más alto, pero no queríamos que eso sucediera en este caso, ya que la imagen del intérprete de ASL siempre sería pequeña. Nuestra tecnología nos permite fijar la pantalla del intérprete para que todos puedan verlo. Los pacientes inician sesión en el enlace de la conferencia y ven a su profesional en la pantalla, ya sea desde su computadora o dispositivo móvil. El intérprete de ASL iniciará sesión y, en cuanto lo fijemos, aparecerá en la imagen grande. Cuando el profesional necesite ver al paciente en una pantalla más grande para realizar un examen, puede desfijar al intérprete y fijar al paciente”.
El Dr. Wallace afirma que controlar el tamaño de las imágenes en pantalla es menos problemático con dispositivos móviles y computadoras de escritorio más grandes. Una de las ventajas de programar las consultas de telesalud con antelación es que los pacientes pueden informar al centro coordinador de eMedicine si prefieren un enlace a la conferencia por correo electrónico. Esto facilita que algunos pacientes se unan desde una computadora de escritorio en lugar de su teléfono, lo que permite que las imágenes sean mucho más grandes.
Superar otras brechas digitales
Los detalles prácticos de la telesalud se elaboran de antemano, para que las visitas remotas funcionen sin problemas y no creen cargas técnicas para los proveedores y los pacientes.
“Como industria, la medicina exige constantemente a los proveedores que aprendan y dominen cada vez más la tecnología”, afirma el Dr. Wallace. “Pero en este caso, tenemos que empezar a presionar lo que yo llamo el 'botón fácil', para que los médicos puedan pensar en el diagnóstico, los tratamientos y las necesidades del paciente en lugar de en la tecnología. Por eso nuestro centro coordinador gestiona la mecánica de la videoconferencia, por eso implementamos este flujo de trabajo y por eso nuestro equipo tuvo éxito la primera vez que un paciente fue consultado a través del intérprete de ASL”.
Ahora que UAB Medicine cuenta con un flujo de trabajo eficaz para todos los pacientes que desean usar la telesalud, el objetivo es superar otras brechas digitales. La eMedicina ahora cuenta con educadores de pacientes, quienes llaman proactivamente a los pacientes que necesitan ayuda con la tecnología o que desconocen, por ejemplo, que pueden acceder a internet en una red wifi pública. Los educadores de pacientes pueden explicar diversas opciones digitales, como visitar los departamentos de salud de los condados de Alabama, todos ellos habilitados para la telesalud.
El Dr. Wallace dice que UAB Medicine está bien posicionada para avanzar en los servicios de telesalud para todos los escenarios.
“Es satisfactorio ver que la telesalud tiene éxito y está avanzando, considerando todos los componentes operativos y de planificación involucrados”, dice el Dr. Wallace. “En cierto sentido, es positivo que la mayoría de la gente lo considere como una simple conversación con un médico, ya que se busca que los pacientes lo perciban como algo sencillo y fácil. Sin embargo, hay muchos empleados involucrados en la configuración y operación de nuestro sistema, especialmente porque el objetivo es que cada visita funcione a la perfección tanto para pacientes como para profesionales. UAB Medicine está a la vanguardia en ese aspecto”.
Para solicitar un intérprete o saber más, por favor contacte con el Servicio de Atención al Cliente de UAB Medicine al solicitud de intérprete@uabmc.edu o llamando al 205-934-CARE (o marque *55 desde cualquier teléfono del hospital).
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