(Fotografía: Steve Wood)
"La vida por encima de la extremidad" no es una frase que Amanda Pullen-Hendrix jamás imaginó que escucharía, especialmente en su 29.º cumpleaños. Pero el 12 de julio de 2020, lo que al principio creyó que era un ataque de asma resultó ser un derrame cerebral potencialmente mortal y múltiples coágulos de sangre.
Esa mañana, Pullen-Hendrix se despertó jadeando. Su rostro comenzó a decaer, arrastraba las palabras y sentía el lado izquierdo del cuerpo debilitado. Una llamada al 9 la trasladó rápidamente al Hospital UAB.
Pronto estuvo rodeada por la Universidad de Alabama en Birmingham. Equipo de respuesta a la embolia pulmonar, un equipo multidisciplinario de profesionales médicos liderado por el cardiólogo Dr. Sam McElwee, y neumólogo Dr. Keith WilleEl equipo descubrió que Pullen-Hendrix tenía un coágulo sanguíneo masivo que obstruía una arteria pulmonar, lo que se conoce como embolia pulmonar. También tenía una abertura anormal en el corazón que permitió que parte del coágulo pulmonar se desprendiera y llegara al cerebro. Este coágulo obstruyó las arterias que transportan sangre oxigenada al cerebro, lo que le provocó un derrame cerebral. El equipo también descubrió un coágulo que causaba una obstrucción grave en la arteria principal de su pierna derecha.
“El Equipo de Respuesta a la Embolia Pulmonar es un grupo de médicos clínicamente diverso que ofrece evaluación rápida, estratificación del riesgo y recomendaciones de tratamiento para pacientes con embolia pulmonar aguda, como la Sra. Pullen-Hendrix”, dijo McElwee. “Dada la condición de la Sra. Pullen-Hendrix, era vital que todo nuestro equipo se reuniera para analizar todas las opciones de tratamiento disponibles y determinar la mejor manera de atenderla”.
Durante las próximas 14 horas, los médicos de Instituto Cardiovascular de la UAB, Departamento de Neurocirugía, División de Medicina Pulmonar, Alergia y Cuidados Críticos y División de Cirugía Vascular y Terapia Endovascular trabajaron juntos para salvar la vida de Pullen-Hendrix.
Tras succionar con éxito el coágulo cerebral, el equipo cerró el orificio en el corazón, conocido como foramen oval permeable (FOP). Tras reparar el FOP, el equipo procedió a la extirpación de la embolia pulmonar; sin embargo, Pullen-Hendrix sufrió un paro cardíaco y posteriormente fue sometida a oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) para mantenerla respirando.
Mientras Pullen-Hendrix estaba en ECMO, McElwee aplicó su experiencia en cuidados intensivos cardíacos para ayudar a estabilizarla mientras Mustafa Ahmed, MD, jefe de sección de Cardiología Intervencionista, y su equipo continuaron trabajando para eliminar los coágulos en su corazón y pulmones. El equipo vascular dirigido por Dra. Danielle SutzkoLe extirparon quirúrgicamente tejido de la pierna en dos procedimientos llamados fasciotomías, para aliviar la presión y restablecer el flujo sanguíneo que estaba bloqueado por el coágulo en su pierna.
(Fotografía: Steve Wood)
“Cuando le extrajeron el coágulo cerebral a Amanda, su corazón se paró durante 10 minutos, y me dijeron que me preparara para la realidad de perderla”, dijo Sarah, la esposa de Pullen-Hendrix. “La conectaron a OMEC y la llevaron de nuevo a cirugía para extraerle el enorme coágulo de la pierna. Mientras seguían trabajando en su pierna, los oí decir varias veces "la vida ante la extremidad" debido a la gravedad de la obstrucción. En ese momento, no podía pensar con claridad, pero no tenía ni idea de cómo reaccionaría emocionalmente si se despertaba y le faltaba toda la pierna”.
Después de tres días, los médicos le retiraron el tubo que le ayudaba a respirar y, tras 11 días, le desconectaron la oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO). No presentaba déficits neurológicos y pronto fue trasladada a la Unidad de Cuidados Intensivos de Trasplante Cardíaco y Pulmonar de la UAB, donde se sometió a múltiples cirugías durante las dos semanas siguientes, incluyendo la colocación de un filtro en la vena cava inferior para evitar que los coágulos sanguíneos llegaran a sus pulmones.
Un mes después de su estancia en el hospital, Pullen-Hendrix fue trasladada a la UAB. Centro de Rehabilitación de España Para terapia ocupacional y fisioterapia en la pierna. Aún sufría un intenso dolor nervioso y pérdida de movilidad y sensibilidad en la parte inferior de la pierna derecha. Al mismo tiempo, el equipo vascular detectó un pseudoaneurisma, una dilatación de la pared arterial que requería reparación para mantener el flujo sanguíneo en la pierna derecha. Pullen-Hendrix se sometió a tres cirugías en etapas para reparar el pseudoaneurisma.
Tras consultar con su médico, se enteró de que las posibilidades de recuperar la movilidad de la pierna eran muy escasas, por lo que decidió amputarla. La reparación del pseudoaneurisma permitió a Pullen-Hendrix someterse a una amputación por debajo de la rodilla en lugar de por encima, lo que facilita la colocación de una prótesis.
“Si bien tomar la decisión de una amputación fue un poco difícil, también fue fácil”, dijo Pullen-Hendrix. “En ese momento, sentía que ya tenía una prótesis inútil que me causaba dolor constante. Quería poder volver a trabajar y a vivir una vida normal, así que decidí que la amputación era la mejor solución”.
En septiembre, a Pullen-Hendrix le realizaron la amputación y en febrero le colocaron la prótesis.
“Ponerme de pie por primera vez fue emotivo; pero después, mi camino se centró en sanar y aprender a adaptarme a esta nueva forma de vida”, dijo Pullen-Hendrix. “Fue surrealista, pero ya era mucho mejor que el dolor nervioso que sentía antes”.
Tras la colocación de su prótesis, Pullen-Hendrix se sometió a su última cirugía para extraerle el filtro de la VCI, que ahora conserva en un frasco en la estantería de su dormitorio como recordatorio de todos los obstáculos que ha superado durante el último año. Ahora ha vuelto al trabajo y tiene una movilidad que le permite ser independiente.
“Sin duda, todavía quedan días difíciles, pero estoy agradecida de estar viva”, dijo Pullen-Hendrix. “Todos en la UAB se dedicaron muchísimo a mi caso, y estoy agradecida con el equipo que me atendió durante esta experiencia”.
“Creo que puedo decir con seguridad que esos fueron los meses más largos de nuestras vidas”, dijo Sarah Pullen-Hendrix. “Amanda logró afrontar uno de los desafíos más difíciles que podría haber enfrentado como una campeona, y estoy realmente asombrada por lo bien que lo manejó”.
La embolia pulmonar (TEP) es una afección potencialmente mortal, bastante común, que causa aproximadamente 100,000 muertes al año en Estados Unidos. El TEP se creó para garantizar que los pacientes con TEP reciban la mejor atención posible para su situación específica. Pullen-Hendrix es uno de los más de 340 pacientes que el TEP ha tratado desde su creación en 2018.
Artículo facilitado por UAB News.