La pandemia de COVID-19 ha provocado diversos niveles de aislamiento social desde las primeras etapas del brote. Las personas que se recuperan de una adicción necesitan terapias que se basen en redes sociales cercanas, por lo que perderlas puede dificultar su recuperación. Afortunadamente, el Programa de Recuperación de Adicciones (ARP) de la Facultad de Medicina de la UAB encontró maneras de adaptarse a las restricciones sociales de la pandemia.
El ARP brinda atención experta a personas con trastornos por consumo de sustancias. Un equipo de profesionales de diversas especialidades médicas ofrece diversos planes de tratamiento personalizados, redes de apoyo y estrategias de recuperación para cada paciente. El personal combina conocimientos y habilidades de diversas áreas, como la espiritualidad, la comunicación, el duelo y el trauma. Este enfoque de rehabilitación crea una sólida red de apoyo para cada paciente. Esta red se extiende a la familia del paciente, por lo que el ARP también ofrece apoyo, educación y terapia a cónyuges, cuidadores y otros familiares. La atención es individualizada, basada en la evaluación experta de las condiciones y necesidades de cada paciente.
Una rehabilitación eficaz requiere comunicación individual y presencial con el equipo de ARP y/o sesiones de terapia grupal con otras personas en recuperación. La directora de ARP, Bronwyn McInturff, MSW, LICSW, afirma que la pandemia de COVID ha dificultado este proceso.
“La adicción ya es una enfermedad que genera mucho aislamiento”, afirma McInturff. “Por ello, gran parte de la recuperación implica restablecer y mantener la conexión con los demás. Con la COVID-19, nos vimos obligados a aislarnos casi de inmediato. Esto creó un gran obstáculo para quienes querían comenzar o continuar su recuperación. La mayoría de las personas se identifican, en cierta medida, con los problemas del aislamiento debido a la COVID-19. Pero para las personas con trastornos por consumo de sustancias, ese tipo de aislamiento continuo tiene consecuencias mucho mayores. Puede ser mortal”.
Redes de apoyo virtuales
Los pacientes en recuperación deben poder interactuar con el personal de ARP y también podrían necesitar participar en sesiones con otros pacientes. A menudo, necesitan reconstruir relaciones familiares, reintegrarse al entorno laboral y reaprender las habilidades necesarias para realizar estas tareas. Construir una red de apoyo requiere interacción social continua, lo que a su vez requiere cierto grado de inmediatez e intimidad. La pandemia de COVID-19 interrumpió estas redes.
“Hubo numerosas interrupciones”, dice McInturff. “Durante el primer año de la pandemia, vimos datos que mostraban que el acceso a tratamiento estaba en descenso y las sobredosis en aumento. Los grupos de apoyo para personas sobrias que se reunían a diario se suspendieron. Los pacientes que acudían a tratamiento con nosotros y a psicoterapia también se suspendieron. Otros datos indicaban que personas que tal vez no habían consumido alcohol a niveles peligrosos comenzaron a beber más de lo normal, lo que las ponía en riesgo de adicción. Así que tuvimos que buscar soluciones rápidamente a la pérdida de conexiones debido al aislamiento. Intentamos reunirnos en parques y otros lugares con distanciamiento social, pero optamos por usar la tecnología. Con las soluciones tecnológicas, pudimos crear intimidad y vínculos a través de la tecnología que no podíamos lograr con el distanciamiento social”.
McInturff se refiere específicamente a Zoom, el software que la ARP utiliza ahora para realizar videoconferencias con los pacientes.
Es cierto que las videoconferencias nunca igualan la intimidad y la energía de una reunión en persona, pero la ventaja es que los participantes ya no estaban limitados por restricciones geográficas, de tiempo o de viaje. Ahora se podía asistir a una reunión virtual desde cualquier lugar, lo que significaba que ARP podía atender a pacientes que antes no habíamos atendido.
McInturff afirma que el equipo de ARP anticipó que los pacientes más jóvenes adoptarían las videoconferencias más rápido que los mayores. Gracias a la innovación y la creatividad, el personal encontró maneras de facilitar y hacer más efectivas las conexiones virtuales para pacientes de cualquier edad.
“Brindamos mucha capacitación a quienes no estaban acostumbrados a este tipo de comunicación, y se adaptaron rápidamente”, dice McInturff. “Como proveedores, tuvimos que encontrar maneras de que las videoconferencias fueran lo más personales posible, o al menos más íntimas que las reuniones de negocios o presentaciones. Nos dividimos en grupos más pequeños en las reuniones más grandes, y a veces usamos recursos visuales para compensar la falta de lenguaje corporal y gestos que se dan en las reuniones presenciales. El principal éxito es que estamos brindando las redes de apoyo que se necesitan en la recuperación, incluso si ahora mismo son virtuales”.
Beneficios inesperados
Además de hacer que ARP sea más accesible al ampliar su alcance geográfico, el uso de videoconferencias proporcionó nuevos conocimientos para el personal y creó comodidad para las familias.
“Hemos aprendido algunas maneras sencillas, pero diferentes, de evaluar el progreso”, dice McInturff. “Contamos con pautas para las videoconferencias, de modo que todos mantengan sus cámaras encendidas, ajusten el sonido y se aseguren de que la cámara esté bien enfocada. No hacerlo a veces puede indicar que un paciente no está progresando bien o que no está completamente comprometido con el programa. Buscamos esas señales para evaluar el nivel de compromiso con la recuperación. Es posible que alguien use cierta ropa, como una sudadera con capucha, para ocultar sus reacciones, o que no mire directamente a la cámara en las primeras etapas. A medida que se vuelven más receptivos y dejan de lado esos comportamientos, podemos medir ese progreso. Todos esos pequeños detalles fueron ventajas que desconocíamos cuando decidimos usar la videoconferencia”.
Dado que los trastornos por consumo de sustancias suelen afectar a la familia del paciente, ARP ofrece talleres familiares, sesiones familiares individuales y grupos de apoyo semanales. Esto permite que los seres queridos se conecten con el proceso de recuperación del paciente y ayuda a evitar las interrupciones causadas por las restricciones por la COVID-19.
“Tuvimos que ajustar algunos de nuestros horarios”, dice McInturff. “Es difícil mantener reuniones de todo el día durante horas y horas con la tecnología. Cambiamos los servicios que se reúnen tres días, todo el día, por ejemplo, a todos los lunes al mediodía. Descubrimos que nuestra tasa de inasistencia se ha reducido a casi nada. La terapia familiar suele estar limitada por los horarios de trabajo, y la mayoría de las personas no pueden asistir todos los días para apoyar a un familiar en recuperación. Pero con las videoconferencias, hemos visto un aumento en la participación familiar. Sin duda, eso ha sido un logro”.
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