Alan Mayes, RN, coordinador de trasplante de riñón en el Instituto Integral de Trasplantes de la UABSe jubiló en enero de 2024. Durante su dilatada carrera, Mayes contribuyó a los avances de la Facultad de Medicina de la UAB en general y de la medicina de trasplantes en particular. Sus supervisores y colegas afirman que será difícil reemplazarlo.
Cuando Mayes comenzó su carrera de enfermería en Medicina de la UAB en 1982, el programa de trasplante de riñón aún no tenía 15 años, la Clínica Kirklin del Hospital de la UAB aún estaba a 10 años de distancia, y el Instituto Integral de Trasplantes (CTI) de la UAB era todavía un sueño lejano. Un graduado de la Escuela de Enfermería de la UABMayes desempeñó una doble función durante sus primeros años como enfermero registrado en la Unidad de Cuidados Intensivos de Trasplantes.
“En aquella época, todos los pacientes con trasplante de riñón iban a la UCI quirúrgica en el cuarto piso de la Torre Quarterback”, dijo Mayes. “Había cinco turnos de 8 horas, en lugar de los tres de 12 horas que tenemos ahora. Eso me permitió conseguir un trabajo extra en Transporte de Cuidados Críticos, y la mejor manera de explicarlo es decir que no necesitaba dormir tanto de joven. En 1990, acepté el puesto de coordinador post-trasplante de riñón. El Dr. Diethelm me había pedido, por así decirlo, que lo acompañara en este proceso, y ese ha sido precisamente mi trabajo”.
Avances significativos
Mayes se refiere al fallecido Dr. Arnold Diethelm, quien se incorporó a la UAB en 1967 y se encargó de establecer un programa de trasplantes. El Dr. Diethelm dirigió el equipo que, en 1968, realizó el primer trasplante de riñón en Alabama y, con el tiempo, contribuyó a que el programa de trasplantes de la UAB se convirtiera en uno de los más grandes del país. Mayes afirma haber sido testigo de importantes avances en la medicina de trasplantes durante su tiempo trabajando con el Dr. Diethelm.
“Es realmente extraordinario lo que ha sucedido en Medicina de la UAB a lo largo de los años”, dijo Mayes. “He sido testigo de muchos avances. Ahora contamos con un mayor conocimiento sobre los anticuerpos y virus que influyen en los trasplantes. Contamos con programas de donantes, mejores fármacos inmunosupresores, la capacidad de realizar trasplantes simultáneos de páncreas y riñón, y el programa de trasplante de riñón incompatible”.
“Cuando empecé, la mitad de los pacientes con trasplante de riñón sufrían rechazo del órgano”, continuó Mayes. “La mayoría podía esperar vivir cinco años más después de un trasplante exitoso. Hoy en día, tengo muchos pacientes a los que he atendido durante al menos 30 años. Son como familia. Conozco a sus cónyuges, a sus hijos. Ha sido todo un camino. Ha sido mucho trabajo desde 1982, pero lo considero como cuarenta y tantos años de recompensas”.
Un mentor y amigo
Martha Tankersley, vicepresidenta asociada de CTI, ha trabajado con Mayes durante muchos años. Afirma que sus contribuciones al campo van mucho más allá de la excelente atención que brindó a tantos pacientes.
“Había dos coordinadores de trasplantes cuando Alan se incorporó, y él era uno de ellos”, dijo Tankersley. “Desempeñó un papel fundamental en la definición del rol de coordinador y, en última instancia, ayudó a definirlo. A medida que su experiencia se fue consolidando, se volvió invaluable no solo para la atención al paciente, sino también en cuanto al número de enfermeras y coordinadores que ha capacitado. También ha sido un gran recurso para nuestros residentes. Además, creó la Beca de Enfermería Arnold y Nancy Diethelm, que ayuda a orientar a las enfermeras hacia carreras en medicina de trasplantes. Alan ha dejado una huella imborrable gracias a su conocimiento institucional, clínico e histórico de la medicina de trasplantes y la atención postrasplante. No será fácil reemplazarlo”.
Otros colegas coinciden con la valoración de Tankersley. "El profesional consumado" es como describe a Mayes. Carlton J. Young, doctor en medicina “Alan fue fundamental para guiarme a través de las complejidades del mundo pre y postrasplante cuando llegué a la UAB en 1997”, dijo el Dr. Young. “Ha mantenido los más altos estándares éticos y clínicos a lo largo de su dilatada carrera. Gracias a su incansable esfuerzo, el programa de trasplante renal de la UAB asumió y aún mantiene un papel destacado en el mundo del trasplante de órganos sólidos”.
Danielle Henderson, enfermera titulada, recuerda haber conocido a Mayes a finales de los 1990 en la Unidad de Diálisis de Trasplantes. "Lo que más me gusta de Alan es que siempre era directo; nunca tenías que adivinar lo que pasaba por su mente, porque siempre te lo decía", dijo Henderson. "Desarrollamos una relación de trabajo y amistad que culminó en que mi hijo lo llamara 'Tío Alan'. Dedicó muchos años a la UAB, así que espero que dedique el resto de sus años a sí mismo, haciendo lo que le plazca".
La coordinadora de trasplantes, Becky Burns, enfermera titulada, considera a Mayes un mentor y amigo. «El compromiso, la pasión y el conocimiento de Alan sobre trasplantes durante más de cuatro décadas han contribuido al éxito de nuestro programa», dijo Burns. «Me siento afortunada de haberlo tenido como mentor y amigo durante tantos años».
Mayes dijo que anhela una jubilación activa y productiva. "Planeo empezar a viajar y conocer diferentes partes del mundo", dijo. "Espero ayudar con huertos comunitarios en la zona de Birmingham, donde hay desiertos alimentarios, en esas zonas urbanas donde es difícil comprar alimentos frescos asequibles o de buena calidad. También colaboraré con una clínica privada de la ciudad para pacientes de trasplantes sin recursos. Quizás realice mentorías con la Escuela de Enfermería de la UAB y imparta clases sobre trasplantes. No me voy a casa a quedarme sentado, eso seguro".