Julio en Alabama es caluroso y húmedo. Dado que la gente pasa más tiempo al aire libre en esta época del año, los médicos del Departamento de Urgencias de Medicina de la UAB recuerdan al público que se mantenga hidratado, fresco y atento a los síntomas de enfermedades relacionadas con el calor y la deshidratación.
La Dra. Marie-Carmelle Elie, directora del Departamento de Medicina de Emergencia de la UAB, afirma que las enfermedades provocadas por el calor pueden ser una afección peligrosa e incluso mortal.
El cuerpo usa el sudor para refrescarse. Pero con temperaturas extremas, alta humedad y un alto índice de calor, la temperatura corporal puede alcanzar niveles peligrosos —dijo el Dr. Elie—. Los adultos mayores, los niños pequeños y las personas con afecciones preexistentes tienen mayor riesgo, pero cualquiera puede desarrollar enfermedades relacionadas con el calor en las condiciones adecuadas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) enumeran cinco tipos diferentes de enfermedades causadas por el calor:
- Golpe de calor: una afección potencialmente mortal en la que la temperatura corporal puede superar los 103 °F en cuestión de minutos.
- Agotamiento por calor: una enfermedad que puede provocar un golpe de calor
- Calambres por calor: dolores musculares o espasmos que ocurren durante el ejercicio intenso.
- Quemaduras solares: piel dolorosa, roja y caliente, y posibles ampollas.
- Sarpullido por calor: irritación de la piel por sudoración excesiva.
“El golpe de calor y el agotamiento por calor son las dos afecciones más peligrosas”, dijo el Dr. Elie. “El golpe de calor es una emergencia médica: llame al 911 inmediatamente si sospecha que puede estarlo”.
Los signos de un golpe de calor incluyen:
- Temperatura corporal alta, superior a 103 °F
- Piel caliente, roja y seca
- Pulso rápido y fuerte
- Mareo
- Posible inconsciencia
- Náuseas
- Confusión
“Llame al 911 y traslade a la persona a un ambiente más fresco”, dijo el Dr. Elie. “Reduzca la temperatura corporal de la persona con paños fríos o incluso un baño, pero no le dé líquidos”.
Los síntomas del agotamiento por calor incluyen:
- Sudoración intensa
- Debilidad
- Piel fría, pálida y húmeda
- Pulso rápido y débil
- Náuseas o vómitos
- Desmayo
- Calambres musculares
“Traslade a la persona a un lugar más fresco y pídale que se recueste, aflojándole la ropa”, dijo el Dr. Elie. “Aplique paños húmedos y frescos en la mayor parte posible del cuerpo y dele agua a sorbos”.
Los CDC ofrecen estos consejos sobre cómo evitar las enfermedades causadas por el calor:
- Beba de 2 a 4 vasos de agua cada hora mientras trabaja o realiza actividades al aire libre. No espere a tener sed para beber.
- Evite el alcohol o líquidos que contengan grandes cantidades de azúcar.
- Use y vuelva a aplicar protector solar según lo indicado en la etiqueta.
- Programe tareas para más temprano o más tarde en el día para evitar el calor del mediodía.
- Use un sombrero de ala ancha y ropa suelta, liviana y de colores claros.
- Tome descansos, preferiblemente en un área con aire acondicionado.
- Busque atención médica de inmediato si usted o alguien que lo acompaña tiene síntomas de enfermedad relacionada con el calor.
“Beban agua, tomen descansos y no se esfuercen demasiado si están afuera con el calor”, dijo el Dr. Elie. “Y no olviden visitar a sus amigos y vecinos mayores. El calor también es perjudicial para las mascotas, así que lleven a sus perros y gatos adentro durante el calor más intenso del día”.