“Un trasplante de riñón… es extraordinariamente poderoso”, afirmó Jayme Locke, MD, MPH, directora del Instituto Integral de Trasplantes (CTI) de la UAB, en un episodio reciente del podcast 'The Checkup'. “También lo es un hígado, un corazón, un pulmón: todos cambian la vida de las personas. Todos devuelven la vida”.
Locke, cirujano de trasplantes, investigador y profesor de la UAB, se sentó con Selwyn Vickers, MD, FACS, vicepresidente sénior de Medicina y decano de la Facultad de Medicina, para analizar las diversas formas en que los trasplantes en la UAB están salvando vidas y marcando una diferencia en el sudeste.
Locke completó su licenciatura en biología y química en la Universidad de Duke y su título de médica en la Universidad de East Carolina antes de matricularse en el Hospital Johns Hopkins, donde recibió capacitación en cirugía general y trasplante abdominal multivisceral.
“Cuando terminé [mi formación en el Hospital Johns Hopkins], buscaba ser cirujano de trasplantes y científico, pero también buscaba una comunidad, un lugar donde me viera trabajando y teniendo éxito. Una institución donde valorara a la gente, porque para mí, eso era más importante que cualquier otra cosa. Tuve varias oportunidades, pero decidí con mucha facilidad que debía estar en la UAB”, dijo Locke.
Salvando vidas mediante el trasplante de riñón
Luego, Locke le contó a Vickers sobre la difícil vida que llevan las personas con enfermedad renal mientras están en diálisis, y cómo un trasplante de riñón puede devolverles su calidad de vida.
El camino a seguir para estas personas es poder realmente dejar la diálisis mediante el milagro del trasplante, y el trasplante de riñón es, sin duda, el método de referencia. Con un riñón funcional, estas personas pueden volver a hacer todo lo que hacían antes de tener que estar en una máquina de diálisis, dijo Locke.
En EE. UU., hay aproximadamente 90,000 700,000 personas en espera de un trasplante de riñón, y unas 200 220 se someten a diálisis. UAB CTI realiza entre XNUMX y XNUMX trasplantes de riñón al año en EE. UU. y trabaja activamente para ofrecer más trasplantes a quienes se someten a diálisis.
“Si miras [estos números], te das cuenta de que no todos los que necesitan un riñón llegan a la lista de espera… Estas personas enfrentan todo tipo de realidades, y creo que es nuestro trabajo como cirujanos de trasplantes encontrar la manera de llegar a un 'Sí'”, dijo Locke sobre el manejo de la escasez de donaciones de órganos.
Poniendo a la UAB en el mapa
El trasplante en la UAB es único por muchas razones. Como uno de los centros de trasplantes con mayor actividad del país, el CTI ocupa un puesto destacado a nivel nacional y atiende a miles de pacientes cada año.
El primer trasplante de riñón de Alabama se realizó en la UAB en 1968. Durante la década de 1970, se desarrolló el micofenolato de mofetilo (MMF), en gran parte gracias a los ensayos clínicos realizados en la UAB. El MMF es un inmunosupresor que, combinado con corticosteroides, previene el rechazo de órganos tras el trasplante. Actualmente, es el tratamiento de referencia para la inmunosupresión de mantenimiento en todo el mundo.
Además, el CTI de la UAB, el Departamento de Obstetricia y Ginecología, profesionales de la salud reproductiva y el apoyo de numerosas enfermeras, coordinadores y administradores están desarrollando un programa de trasplante uterino. Este programa ofrece un servicio pionero en su tipo en la región sureste. El primer trasplante uterino se realizará en los próximos meses.
Otro hecho que hace único al programa de la UAB es que la investigación de la institución se cita en los criterios formales de investigación que el Presidente Obama ordenó en la Ley de Equidad en la Política de Órganos del VIH que permite a las personas VIH positivas donar órganos a pacientes VIH positivos.
Locke comentó que los médicos trasplantadores de la UAB están investigando activamente y desarrollando enfoques innovadores que puedan mejorar la necesidad de sus propios trabajos. «Estamos tan desesperados por corregir las disparidades y las enfermedades crónicas que incluso estamos dispuestos a estudiar cosas que, en última instancia, podrían no requerir trasplantes en el futuro. Pero eso es lo que realmente pretendemos hacer», afirmó.
UAB CTI ha realizado más trasplantes de riñón de donantes vivos a personas afroamericanas/negras que cualquier otro programa del país con la esperanza de reducir las disparidades en la salud.
Coordinación de trasplantes durante la COVID-19
El CTI de la UAB ha perseverado durante la COVID-19, manteniéndose abierto gracias a la coordinación con el Hospital de la UAB y el Gobierno Federal. El instituto de trasplantes también ha proporcionado recursos educativos para fomentar la vacunación entre los pacientes, y el XNUMX% de los pacientes renales ya están vacunados.
Muchos cirujanos de UAB CTI han atendido a pacientes con COVID-19 con problemas pulmonares prolongados. Un paciente pediátrico sufrió insuficiencia hepática aguda debido a la COVID-19, pero los cirujanos de UAB lo ayudaron durante el tratamiento y finalmente no necesitó un trasplante.
Vickers y Locke hablaron sobre el impacto de la desinformación en torno a los trasplantes y la COVID-19, y la necesidad de que los médicos se ganen la confianza de los pacientes.
“Considero que mi trabajo diario, además de realizar trasplantes y otras cosas, es encontrar la manera de generar confianza entre mis pacientes y los pacientes de la comunidad que aún no han llegado a la UAB”, afirmó Locke.
Liderando el camino a seguir
La visión futura de UAB CTI es continuar aumentando sus cifras anuales de trasplantes de riñón, expandir su programa de hígado, superar las disparidades, desarrollar programas de corazón y pulmón, ayudar a los veteranos estadounidenses heridos a través del programa VCA y expandir el alcance del centro de quemados.
Para alcanzar estos objetivos es necesario un aumento sustancial de la donación de órganos.
Cuando Vickers le preguntó sobre la donación de órganos en vida, Locke compartió cómo las personas pueden vivir vidas saludables con un solo riñón y pueden donar sean compatibles o no, donando en honor a alguien.
Dijo que las personas pueden dejar un legado a través de la donación de órganos después de la muerte.
"Realmente veo la donación de órganos como una oportunidad para que alguien, después de su vida, pueda dejar un tremendo legado de esperanza, vida y alegría, y todo lo que la enfermedad le quita a las personas, ese regalo lo devuelve", dijo Locke.