Es el Mes Nacional de la Recuperación, un momento para reflexionar sobre las raíces de los trastornos por consumo de sustancias. A juzgar por las cifras, los adolescentes que experimentan con drogas y alcohol podrían parecer imparables. Según... Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA)El 10% de los jóvenes de 12 años, el 50% de los de 15 años y el 70% de los de 18 años han probado el alcohol. La mitad de los jóvenes de 18 años han probado otras drogas ilegales.
El cerebro en desarrollo de un joven puede verse físicamente alterado de por vida por el consumo de drogas. El ciclo aprendido de consumo-recompensa-descenso también podría sembrar las semillas de la adicción más adelante en la vida. Sin embargo, los daños derivados del consumo de drogas y los patrones de abuso suelen ser prevenibles si los padres y los adultos se comunican claramente sobre las consecuencias y se esfuerzan por retrasar el impulso adolescente de experimentar.
Señales Mixtas
Peter Lane, doctor en osteopatía y director médico del Programa de Recuperación de Adicciones (ARP) de la UAB, afirma que enviar mensajes contradictorios o inexistentes sobre el consumo de drogas es una estrategia dirigida a la mente adulta, pero no se trata de mentes adultas. Por lo tanto, los adolescentes son más propensos a consumir drogas de forma peligrosa y a participar en actividades peligrosas junto con el consumo de drogas.
“Nuestro cerebro sigue desarrollándose hasta los 26 años”, afirma el Dr. Lane. “En la adolescencia, la corteza frontal, la zona del cerebro que planifica, toma precauciones y desarrolla patrones de recompensa que determinan lo que buscamos para sentirnos bien, está especialmente subdesarrollada”.
La directora de ARP, Bronwyn McInturff, MSW, LICSW, afirma que muchos padres bienintencionados no se comunican en absoluto sobre las drogas y el alcohol o creen erróneamente que pueden determinar cómo sus hijos consumirán drogas socialmente al ponerlas a su disposición en casa de forma segura. Los adolescentes son hipersensibles al placer que les proporciona el consumo de drogas, sin importar el contexto. Según McInturff, cuanto antes se exponga un adolescente a las drogas, mayor será la probabilidad de adicción en etapas posteriores de la vida. De hecho, los niños que empiezan a beber antes de los 15 años tienen seis veces más probabilidades de desarrollar dependencia que los jóvenes de 21 años, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y el Alcoholismo.
Efectos dañinos
Las drogas y el alcohol inundan el cerebro con cantidades inusuales de neurotransmisores (señales que indican lo que se siente) que, con el tiempo, debilitan su capacidad para sentir placer de forma natural. Las drogas también favorecen la amígdala, la parte más animal del cerebro, que estimula la ansiedad, la irritabilidad y la inquietud, en lugar de la corteza frontal, que es más racional. «El consumo de drogas dificulta el desarrollo de una persona adulta equilibrada y feliz desde el principio», afirma el Dr. Lane.
Realmente no existe una droga segura para los adolescentes. Según un informe de investigación de los Institutos Nacionales de la Salud, los estudios disponibles demuestran que el consumo prolongado de marihuana reduce el rendimiento cerebral, y que dicho efecto se intensifica al comenzar a consumirla a una edad más temprana. El Dr. Lane señala que los opiáceos y el alcohol pueden reducir el tamaño del hipocampo, una parte del cerebro importante para el aprendizaje y la memoria.
Algunas consecuencias graves a largo plazo del consumo de drogas y alcohol en la adolescencia incluyen:
- Bajo rendimiento académico
- Problemas psicosociales (establecer relaciones con los demás, tener un autoconcepto saludable)
- Déficits neurocognitivos (dificultad para recordar, interactuar con otros)
- Mayor probabilidad de desarrollar un trastorno por consumo de sustancias
Edad de exposición
McInturff ha observado en su práctica que la adicción, al igual que la recuperación, se da en la comunidad. Si bien la adicción tiene un fuerte componente genético, afirma, siempre existen factores ambientales que determinan el inicio del consumo y sus consecuencias, entre ellos:
- Factores socioeconómicos
- Vida hogareña
- La presencia de padres y modelos adultos a seguir
- Compañeros
- Actividades y puntos de venta disponibles
- Acceso a medicamentos
McInturff sugiere que los padres y los seres queridos adultos se establezcan como lugares seguros para la información antes de que los grupos de pares de los niños llenen el vacío de ignorancia.
“No puedes simplemente estar ahí para controlarlos después de que cometan un error”, dice McInturff. “En cambio, necesitas ser una fuente de sabiduría, experiencia y honestidad antes de que tomen la decisión”, y agrega que muchos adolescentes comienzan a tomar conciencia del consumo de drogas alrededor de los 11 o 12 años, a través de amigos mayores y sus hermanos.
Aleje a los adolescentes de las drogas con estas tácticas:
- No deje alcohol, pastillas, tabaco ni productos para fumar (especialmente dispositivos de vapeo) en lugares accesibles.
- Mantenga a los niños involucrados en la actividad física y otras fuentes de diversión o autoestima.
- Vigile los grupos de amigos de sus hijos y limite el tiempo que pasan con adolescentes mayores y más rebeldes.
- Manténgase en contacto con los padres de los amigos de su hijo y comparta información.
- Aborde cualquier problema de comportamiento o emocional, que más tarde podría traducirse en consumo de drogas, lo antes posible.
- Proporcionar una idea clara de las consecuencias del consumo de drogas y explicarlas.
¿Y ahora qué?
“Cada día que tu hijo adolescente decide no consumir es una victoria, pero si bebe un fin de semana, no significa que ambos sean un fracaso; hay que ser realista”, dice McInturff. “Eso significa prestar atención a las señales de consumo de drogas y no reaccionar de forma exagerada hacia ti o hacia tu hijo adolescente si recae”.
La adicción en la adolescencia puede ser difícil de diagnosticar, pero es posible. Si está perdiendo terreno en sus esfuerzos por retrasar el consumo de drogas de su hijo, podría necesitar ayuda profesional.
“Sus mensajes en casa sobre las drogas deben ser coherentes, pero una disciplina severa a menudo puede ser contraproducente”, afirma McInturff. Esa es una de las razones por las que la Academia Americana de Pediatría advierte contra las pruebas de drogas en casa: la violación de la confianza entre padres e hijos. El grupo recomienda que las pruebas de detección las realice un médico o profesional, acompañadas de una comunicación clara y honesta. Puede empezar por hablar con su médico de cabecera y explorar las razones del aumento del consumo de drogas de su hijo.
Recuerde que los padres pueden ser la fuerza más influyente para alejar a sus hijos del consumo de drogas, una responsabilidad que sus cerebros simplemente no están preparados para manejar.
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