El abuso de alcohol y otras sustancias psicoactivas, incluidos los medicamentos recetados, afecta la salud y el bienestar de millones de estadounidenses cada año. Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de 2020: aproximadamente 19.3 millones de adultos en los Estados Unidos lucharon con un trastorno por consumo de sustancias durante el año anterior.
El abuso de sustancias ha alcanzado su máximo histórico. En 2020, las muertes relacionadas con el alcohol aumentaron un 26%, cobrándose aproximadamente 150,000 vidas en Estados Unidos (casi 400 muertes al día), la tasa más alta registrada en al menos 40 años. En 2020, las muertes por sobredosis de drogas en EE. UU. superaron las 100,000 por primera vez en la historia, según... Centro para el Control y la Prevención de Enfermedadesy aumentaron otro 15% en 2021.
La adicción puede afectar a cualquiera, y no existe un único factor determinante. Mientras que algunas personas recurren al alcohol y otras drogas para lidiar con el aburrimiento o el estrés, otras pueden consumir sustancias psicoactivas para lidiar con un problema de salud mental. Algunas incluso pueden desarrollar un trastorno por consumo de opioides tras el abuso de opioides recetados.
“El abuso de sustancias es una epidemia de salud muy grave en Estados Unidos”, afirma el Dr. Peter Hendricks, profesor del Departamento de Comportamiento Sanitario de la Escuela de Salud Pública de la UAB. “Es importante comprender qué puede hacer una persona para minimizar los riesgos”.
Entendiendo el problema
El abuso de sustancias se define como el uso repetido de una sustancia psicoactiva para fines para los que no está destinada o su uso en cantidades excesivas. Los trastornos por consumo de sustancias se producen cuando el consumo recurrente de alcohol o drogas causa un deterioro clínicamente significativo, incluyendo problemas de salud, discapacidad e incapacidad para cumplir con responsabilidades importantes en el trabajo, la escuela o el hogar.
El consumo moderado de alcohol, según la definición del Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y el Alcoholismo, se define como no más de una bebida al día para las mujeres y no más de dos bebidas al día para los hombres, lo que se traduce en siete bebidas o menos a la semana para las mujeres y catorce bebidas o menos a la semana para los hombres. Una bebida estándar es una cerveza de 14 ml (12 onzas), 8 ml (5 onzas) de licor de malta, una copa de vino de 1.5 ml (XNUMX onzas) o un trago de licor de XNUMX ml (XNUMX onzas).
(Fotografía: Lexi Coon)
El consumo de alcohol es el segundo factor de riesgo de muerte prematura en Estados Unidos, después del tabaquismo, y representa el 2.3 % de todas las muertes en mujeres y el 6.7 % en hombres. Entre las personas de 15 a 49 años, el consumo de alcohol es el principal factor de riesgo de muerte prematura. Las principales causas de muerte incluyen tuberculosis, infecciones respiratorias, cáncer, cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, enfermedades hepáticas, lesiones accidentales, autolesiones y violencia interpersonal. Si bien algunas investigaciones sugieren que un bajo consumo de alcohol podría tener efectos protectores contra la cardiopatía isquémica, estos efectos protectores se ven contrarrestados por los riesgos asociados al cáncer.
El consumo excesivo de alcohol, especialmente problemático, consiste en consumir cuatro bebidas en dos horas para las mujeres y cinco bebidas en dos horas para los hombres. Uno de cada seis adultos estadounidenses se emborracha al mes.
“El alcohol lleva a decisiones impulsivas y puede ser adictivo”, dice Hendricks. “Aunque es legal para mayores de 21 años, todos deben ser conscientes de los peligros del consumo de alcohol. Por supuesto, los adultos mayores de 21 años son libres de tomar sus propias decisiones, pero mi recomendación para quienes deseen lograr una salud óptima es abstenerse por completo del consumo de alcohol. Incluso un consumo muy moderado de alcohol es, de hecho, perjudicial, y sí, esto aplica incluso al vino. Si te interesan los antioxidantes que se cree que contiene el vino, prueba a comer verduras. Y si disfrutas de la sensación de relajación que produce el consumo de alcohol, prueba a hacer ejercicio, meditar o simplemente escuchar tu música favorita”.
El abuso de sustancias puede comenzar incluso después de la primera vez que alguien consume una droga. Algunas drogas pueden causar aumentos repentinos de neurotransmisores mucho mayores que las pequeñas explosiones que se producen naturalmente al experimentar recompensas saludables como comer, escuchar música o tocar música, y la interacción social. Esto puede provocar cambios funcionales en las áreas del cerebro involucradas en la recompensa, el estrés y el autocontrol.
Los peligros
Megan Hays, doctora, profesora asociada y psicóloga clínica del Departamento de Medicina Física y Rehabilitación de la UAB, recuerda que beber alcohol en exceso y consumir drogas es peligroso y puede provocar la muerte.
La sobredosis de alcohol puede ocurrir cuando una persona tiene una concentración de alcohol en la sangre (CAS) suficiente para producir alteraciones que aumentan el riesgo de sufrir daños. La edad, la experiencia con el alcohol, el sexo, la cantidad de alimentos ingeridos e incluso la etnia pueden influir en la CAS. Los signos y síntomas críticos de intoxicación etílica incluyen:
- Confusión
- Vómitos
- Convulsiones
- Respiración lenta o irregular
- Hipotermia
(Fotografía: Andrea Mabry)
"A medida que aumenta la concentración de alcohol en sangre (CAS), también aumentan los efectos del alcohol y el riesgo de sufrir daños", afirma Hays. "Incluso pequeños aumentos de la CAS pueden disminuir la coordinación, hacer que una persona se sienta mal y afectar el juicio. Esto puede provocar lesiones por caídas o accidentes automovilísticos, dejar a la persona más vulnerable a agresiones sexuales u otros actos de violencia y aumentar el riesgo de tener relaciones sexuales no deseadas y sin protección".
Hays explica además: «Cuando la concentración de alcohol en sangre aumenta aún más, se producen amnesia o desmayos. Si una persona presenta signos de intoxicación etílica, es muy peligroso asumir que una persona inconsciente se recuperará durmiendo».
El alcohol actúa como depresor, alterando funciones corporales básicas, como el reflejo nauseoso, lo que deja a las personas vulnerables a atragantarse con su propio vómito y morir mientras duermen. El alcohol también puede irritar el estómago, lo que hace que la supresión del reflejo nauseoso sea especialmente problemática.
El consumo de otras drogas también puede causar problemas de salud mental y física. Según la SAMHSA, la cocaína está implicada en casi una de cada cinco muertes por sobredosis y puede causar efectos en la salud como asma, deterioro intestinal, mayor riesgo de VIH y mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. La metanfetamina puede causar daño permanente a órganos como el corazón, el cerebro, los pulmones y los riñones, además de llagas en la piel, ansiedad, confusión, insomnio, paranoia y agresividad, entre otros problemas de salud. Los opioides son altamente adictivos y son la principal causa de muerte por sobredosis. Pueden causar confusión, náuseas, estreñimiento, coma y daño cerebral. El cannabis (marihuana) puede afectar la salud mental y cerebral.
Algunos síntomas de sobredosis de drogas incluyen:
- Somnolencia, confusión y falta de coordinación.
- Tinte azulado en labios y uñas.
- Respiración lenta y superficial
- Sonidos de asfixia o gorgoteo
- Vómitos
- Identificar pupilas
- Piel húmeda y pálida
- Pulso lento o ausencia de pulso
- Paro respiratorio
- Pérdida de consciencia
Minimizar el riesgo
“El alcohol está arraigado en nuestra cultura, y beber en exceso se percibe como un rito de iniciación ligero, divertido y, en algunos casos, humorístico”, afirma Hendricks. “Es crucial comunicar los graves riesgos del consumo excesivo de alcohol y cuestionar la idea de que el consumo de alcohol es una parte normal e inofensiva de la vida”.
Hendricks recomienda que los menores de 21 años se abstengan de consumir alcohol. El consumo moderado (de nuevo, no más de dos bebidas al día para los hombres y una bebida al día para las mujeres) puede considerarse para los mayores de 21 años. Hendricks ofrece sugerencias que pueden ayudar a reducir los daños del consumo excesivo de alcohol:
- Alterne cada bebida alcohólica con un vaso de agua.
- Coma una comida completa antes de beber en cualquier ocasión.
- Beba sus bebidas lentamente y evite tomar tragos, beber de un trago o usar un “beer bong”; beber rápidamente produce una curva de concentración de alcohol en sangre pronunciada y un deterioro posterior.
- No mezcle alcohol con otras drogas; esto aumenta el riesgo de toxicidad y daños. Mezclar alcohol con benzodiazepinas (por ejemplo, Xanax y Klonopin) u opioides (incluidos los analgésicos recetados) es especialmente problemático y puede ser mortal.
- Organice un viaje seguro a casa designando un conductor o utilizando el transporte público, un taxi o servicios de transporte.
- Nunca dejes a tus amigos solos.
- No aceptes bebidas de desconocidos. Nunca dejes de mirar tu bebida.
- Las personas en estado de ebriedad no pueden dar su consentimiento para tener contacto o relaciones sexuales. El contacto o las relaciones sexuales con una persona ebria pueden considerarse violación en la mayoría de los estados.
(Fotografía: Nik Layman)
Se ha demostrado que el riesgo de consumo de drogas aumenta considerablemente durante las etapas de transición. Además, las personas pueden recurrir a las drogas y al alcohol cuando algo en su vida les falta o no funciona. La Dra. Sumayah Abed, profesora adjunta del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria de la UAB y médica de familia en UAB Medicine Hoover Primary and Specialty Care, afirma que es importante que todos tomen medidas para mantener una vida equilibrada. Esto varía según la persona, pero algunos aspectos que vale la pena examinar son el tiempo que se pasa entre el trabajo, el ocio, la familia y la soledad. La capacidad de prevenir el abuso de sustancias comienza por mantener un equilibrio adecuado entre cada uno de estos aspectos.
“Los problemas de salud mental y el abuso de sustancias suelen ir de la mano”, afirma el Dr. Abed. “Además de mantener una vida equilibrada, todos deberían priorizar su salud mental y su autocuidado para reducir la probabilidad de recurrir a las drogas o al alcohol para afrontar cualquier factor estresante”.
Quienes padecen una afección de salud mental, como ansiedad, depresión o trastorno de estrés postraumático, deben buscar la ayuda de un profesional capacitado para recibir tratamiento antes de que esto conduzca al consumo de sustancias. Un profesional de la salud mental puede enseñar a los pacientes estrategias de afrontamiento saludables que pueden ayudar a aliviar sus síntomas sin recurrir a las drogas ni al alcohol.
El Dr. Abed afirma que las personas con las que uno se rodea también desempeñan un papel importante para minimizar el riesgo de abuso de sustancias. "Desarrolla relaciones saludables con personas que te apoyen en las decisiones que te ayudarán a tener éxito y no fracasar", afirma. "Las personas con las que eliges estar deben ser una influencia positiva y animarte a ser una mejor persona y a tomar decisiones que beneficien tu salud".
SAMHSA ofrece recursos para personas con trastornos por consumo de sustancias y sus familiares. Si alguien presenta síntomas de sobredosis, como agitación, letargo, pérdida del conocimiento, somnolencia, confusión, náuseas y deshidratación, llame al 911 de inmediato. Si alguien corre el riesgo de hacerse daño a sí mismo o a otros, llame al 911 o a la Línea Nacional de Ayuda para el Suicidio y la Crisis al 988.
El Programa de Recuperación de Adicciones de Medicina de la UAB ofrece un enfoque personalizado para la evaluación y el tratamiento de los trastornos por consumo de alcohol y sustancias. Más información en uabmedicine.org/adicción.