Damion Jones, de 31 años, estaba en el trabajo cuando sintió dolor de estómago. Sabía que algo no iba bien, pero ni él ni la clínica de su empleador pudieron determinar con exactitud qué le pasaba. Después, empezó a sentir dificultad para respirar. "No podía subir la colina en el trabajo sin quedarme sin aliento", dijo Jones. "Y no podía quitarme la tos".
Así comenzó la odisea que finalmente llevó a Jones a Instituto Integral de Trasplantes (CTI) de la UABCuando Jones fue al médico, le dijeron que la causa era su vesícula. Pero después de la cirugía, Jones no se recuperó. Seguía con la tos y no se sentía bien. Un domingo por la mañana, a principios de 2023, Jones se despertó tosiendo sangre. Él y su esposa, Shemika, se dirigieron al hospital regional, donde los médicos le detectaron múltiples coágulos de sangre en los pulmones e identificaron la causa subyacente. de insuficiencia cardiacaUna ambulancia llevó a Jones a la puerta de la UAB.
Dr. José TallajEl cardiólogo del CTI de la UAB, John Jones, comentó que el sinuoso camino de Jones hasta la UAB es comprensible, dada la rareza de la insuficiencia cardíaca a su edad. "Cuando los pacientes jóvenes y activos se enferman, puede que no sepan que están desarrollando insuficiencia cardíaca", dijo el Dr. Tallaj. "Para cuando llegan a nosotros, están muy enfermos".
Un reloj que hace tictac
Cuando Jones llegó al CTI de la UAB, se encontraba en shock cardiogénico, una afección rara y potencialmente mortal en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre para alimentar el cerebro y los órganos. "Estaba en muy mal estado", dijo el Dr. Tallaj.
Jones lo expresó con más franqueza. "No solo tenía insuficiencia cardíaca, sino que mis riñones y mi hígado estaban fallando", dijo. "Era como si mi corazón dijera: 'Voy a suministrar sangre a los órganos principales; los órganos más pequeños pueden absorber el impacto'".
El Dr. Tallaj y su equipo descubrieron que los medicamentos para mantener la presión arterial de Jones no eran suficientes. "Le colocamos un balón de contrapulsación intraaórtico en el corazón a través de la ingle para ayudarlo a sobrevivir al shock cardiogénico", explicó. "Pero tuvimos que esperar a que sus riñones e hígado mejoraran para realizar el trasplante".
Aunque Jones recibió la autorización y fue incluido en la lista de espera para trasplantes, su estado era grave. "Cuando alguien está tan enfermo como el Sr. Jones, hay varios temas que conversamos", dijo el Dr. Tallaj. Uno de ellos es un dispositivo mecánico duradero, implantado quirúrgicamente, llamado DAVI, que bombea sangre desde una cavidad del corazón al resto del cuerpo. El otro es la ECMO, una máquina cardiopulmonar externa y temporal que se encarga de la circulación sanguínea. Ambas alternativas están diseñadas para ayudar a los pacientes con insuficiencia cardíaca terminal.
Debido a la escasez de órganos de donantes, trasplante de corazón Es relativamente poco común. El lugar de un paciente en la lista de espera se determina por varios factores, como el grado de enfermedad, el tipo de sangre y el tamaño corporal. Según el Dr. Tallaj, el tiempo de espera para quienes tienen un DAVI puede ser de meses a años, mientras que los pacientes con balón de contrapulsación o que están en ECMO Podría recibir un órgano en días o semanas. El tiempo apremiaba para Jones. "Mi corazón funcionaba al 5%, así que decidimos que permanecería en la lista unas semanas", dijo. "Si para entonces no recibía un corazón, tendría que usar el DAVI hasta que hubiera uno disponible".
Pero Jones no perdió la esperanza, atribuyendo su tranquilidad durante todo su camino a la guía de Dios. "Soy una persona espiritual y tuve tiempo para hablar con Él y meditar", dijo. "Nunca me asusté y supe que lo que pasara estaba destinado a pasar".
el ritmo sigue
La serenidad de Jones se vio recompensada el 20 de febrero de 2023, cuando recibió su nuevo corazón. Durante las dos semanas que pasó en el hospital y las seis semanas viviendo cerca de la UAB para recibir monitoreo dos veces por semana, solo tuvo un pequeño susto por rechazo. "Una de las complicaciones del trasplante es que el cuerpo intentará rechazar el nuevo corazón", explicó el Dr. Tallaj. "El episodio de rechazo del Sr. Jones se resolvió aumentando la dosis de esteroides orales durante unos días".
El régimen de medicación de Jones está diseñado para prevenir el rechazo. "Tomo 60 pastillas al día: 34 por la mañana, 8 por la noche y 24 antes de acostarme", explicó. El Dr. Tallaj señaló que, un año después del trasplante, los pacientes suelen suspender algunos de sus medicamentos preventivos. "La probabilidad de rechazo disminuye con el tiempo, lo que nos permite reducir la dosis de medicamentos antirrechazo", añadió.
De vuelta en casa en Fort Payne, Alabama, Jones está prosperando. Cinco meses después de la cirugía, regresó al trabajo y al gimnasio haciendo cardio. Tiene una gran motivación para hacer lo que sea necesario para retomar su vida: además de pasar tiempo con su hijo de cuatro años, Jaxson, él y Shemika dieron la bienvenida recientemente a Jayden.
La gratitud abunda
Jones espera con ilusión el primer aniversario de su trasplante, cuando tendrá la oportunidad de contactar a la familia de su donante. "Espero poder reunirme con ellos para darles las gracias y expresarles mi gratitud", dijo.
El Dr. Tallaj también aprecia a las familias de los donantes, afirmando que el CTI de la UAB valora y honra su labor por los pacientes. "Las familias de los donantes son heroicas", afirmó. "En medio de una tragedia tan grave, están dispuestas a ayudar a desconocidos".