La exposición regular al agua salada o al cloro puede dañar la piel y el cabello si no se controla adecuadamente. Los nadadores en el océano o en piscinas cloradas están expuestos a factores ambientales que pueden alterar las barreras naturales del cuerpo. La Dra. Rachel Falkner, profesora adjunta del Departamento de Dermatología de la Universidad de Alabama en Birmingham , ofrece estrategias prácticas para mantener una piel y un cabello más saludables sin sacrificar el tiempo que se pasa en el agua.
El cloro que se usa para desinfectar piscinas es un compuesto formado por cloro y otros elementos. Las piscinas de agua salada utilizan sal disuelta que se convierte en cloro puro mediante un generador, mientras que el agua salada del océano contiene diez veces más sal que las piscinas de agua salada.
Cuidado de la piel
Los nadadores deben tener en cuenta cómo la exposición al agua afecta a la protección solar y a la piel después de nadar.
“La sal abrasiva y la natación pueden eliminar físicamente el protector solar”, dijo Falkner. “Además, el cloro puede descomponer los ingredientes del protector solar y disminuir su eficacia”.
La cantidad típica necesaria para que un adulto mantenga su piel protegida es de 30 ml (aproximadamente el equivalente a un vaso de chupito), que debe reaplicarse al menos cada dos horas.
Tanto el cloro como el agua salada pueden afectar la piel, provocando sequedad o xerosis, dermatitis de contacto irritativa o empeorando afecciones cutáneas preexistentes, explica Falkner. Estos químicos pueden debilitar la barrera protectora de la piel, causando una pérdida excesiva de humedad.
Falkner afirma que, si bien pueden producirse verdaderas reacciones alérgicas, la mayoría de las afecciones cutáneas relacionadas con la natación se deben a la irritación.
«Debido a que el cloro reseca la piel, la exposición repetida puede causar picazón e irritación», explicó Falkner. «Aunque son raras, existen alergias reales al agua salada o al agua en general. La urticaria acuagénica es poco común, pero se manifiesta con pequeñas ronchas urticariales puntiformes a los 30 minutos de la exposición».
El tratamiento para una verdadera alergia al agua salada incluye antihistamínicos y evitar el desencadenante; sin embargo, estos pacientes pueden beber agua sin reacciones adversas.
«El agua salada, en algunos aspectos, puede mejorar las afecciones inflamatorias debido a sus suaves efectos exfoliantes y a la reducción de la producción de grasa, pero también puede resecar o irritar la piel», afirmó Falkner. En personas con piel sensible, el agua salada puede provocar irritación en lugar de mejoría.
Falkner ofrece algunos consejos para mejorar la salud de la piel después de nadar:
- Enjuague inmediatamente después de la exposición al cloro o al agua salada para evitar que se seque en la piel y cause irritación excesiva.
- Una vez enjuagado, utilice un limpiador suave sin perfume, evitando productos exfoliantes manuales o químicos y usando agua tibia. Busque geles de ducha que no contengan ingredientes activos como ácidos lácticos, salicílicos o glicólicos y que sean sin perfume.
- Inmediatamente después de la ducha, seca la piel con palmaditas y aplica una crema hidratante espesa y suave con emolientes. Generalmente, un emoliente debe ser sin perfume, no completamente neutro, lo suficientemente espeso como para poder tomarlo con la mano y apto para pieles sensibles.
Proteger el cabello
El cloro y el agua salada pueden resecar el cabello y hacerlo más poroso, provocando encrespamiento y rotura. El cloro le da más textura y aspereza, mientras que el agua salada puede causar enredos al secarse en las hebras. Tanto el cloro como el agua salada pueden opacar o decolorar el cabello tratado químicamente.
“Las personas con cabello teñido deben evitar la exposición excesiva al agua clorada o salada recogiéndose el cabello, usando peinados protectores como moños o trenzas, o usando un gorro de natación”, dijo Falkner. “Mojar el cabello antes de entrar al agua evitará que absorba tanto cloro o agua salada”.
Todos los tipos de cabello deben usar un champú sin sulfatos inmediatamente después de nadar. Falkner recomienda un champú clarificante semanal para quienes nadan con regularidad, seguido de un acondicionador suave para reponer la hidratación.
Las personas con cabello sano generalmente no lo dañan al nadar, a menos que naden con frecuencia con el cabello suelto, lo que puede provocar enredos. Quienes ya tienen el cabello dañado pueden verse afectados tras solo unas pocas sesiones de natación en agua clorada o salada.
Los siguientes síntomas deberían motivar una visita al dermatólogo por irritación o daño relacionados con la natación: enrojecimiento, descamación, ardor, escozor o picazón persistente, ampollas o dolor en la piel, rotura excesiva del cabello o caída del cabello con áreas de adelgazamiento del cuero cabelludo.
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