Con el inicio del año escolar para estudiantes de secundaria y universitarios, los deportes de otoño también están a la vuelta de la esquina. Los estudiantes deportistas que practican fútbol americano, voleibol, fútbol y atletismo se preparan para regresar a madrugadas y noches largas llenas de entrenamiento, tareas escolares y prácticas.
La transición de la diversión veraniega a la rutina deportiva del año escolar puede ser un desafío si los estudiantes deportistas no están preparados. Los médicos especialistas en medicina deportiva y del ejercicio de la Universidad de Alabama en Birmingham ofrecen consejos a estudiantes, entrenadores y padres sobre cómo mantener a los estudiantes deportistas sanos y seguros durante esta temporada deportiva de otoño.
Aumento gradual de la intensidad para evitar lesiones.
Las vacaciones de verano pueden presentar muchos desafíos para un atleta que regresa a su deporte. Sin embargo, los estudiantes-atletas nunca deben retomar de inmediato los entrenamientos de alta intensidad, el levantamiento de pesas máximo y el entrenamiento a máxima velocidad si no han estado en forma durante el verano.
El Dr. Amit Momaya, jefe del Departamento de Cirugía Ortopédica de Medicina Deportiva y del Ejercicio de la UAB , afirma que los atletas deben recuperar progresivamente su forma física, fuerza y resistencia para reducir el riesgo de lesiones y prepararse para la competición.
“Volver a levantar el máximo peso posible o a realizar entrenamientos de carrera o activación muscular intensos puede ser peligroso para un cuerpo que ha estado inactivo”, dijo Momaya. “Esto es más relevante para los atletas de secundaria que se tomaron el verano libre”.
La atrofia es la disminución de la masa muscular o las células. La pérdida muscular puede ocurrir mucho más rápido que el aumento de masa muscular. Muchos atletas experimentan una disminución de la fuerza tras solo unas semanas de inactividad. Durante un verano de inactividad, algunos atletas también pueden aumentar de peso, lo que puede afectar negativamente su rendimiento.
“Es importante reconocer que, en ese caso, el atleta debe tener un período de adaptación”, dijo Momaya. “Intentar batir una marca personal o incluso mantener la misma carga después de meses de entrenamiento menos intenso puede provocar lesiones graves”.
Momaya afirma que el entrenamiento debe priorizar la conciencia corporal y adaptarse a las necesidades de cada atleta.
“Los entrenadores deben evaluar a sus atletas y estar al tanto de su estado físico”, dijo Momaya. “El atleta también tiene la responsabilidad de escuchar a su cuerpo y tomar decisiones seguras”.
Según Momaya, para los atletas y estudiantes universitarios que hayan continuado entrenando durante el verano, el mantenimiento suele ser un antagonista inesperado de esas mejoras.
“Con una agenda más apretada como la que conlleva el año escolar, el reto consiste en mantener lo que se construyó durante el verano de cara a la temporada de competición”, dijo Momaya.
Momaya anima a entrenadores, padres y alumnos a estar atentos a los factores tradicionales que pueden poner en peligro a un atleta en su mejor momento de salud: el calor y las conmociones cerebrales.
“Sin importar el estado del atleta, el calor puede tener consecuencias”, dijo Momaya. “La hidratación favorece el rendimiento deportivo y la seguridad en general”.
La deshidratación puede afectar directamente a los músculos, mermando su fuerza y la calidad de su rendimiento.
La nutrición y la hidratación son importantes.
La alimentación juega un papel fundamental en el buen funcionamiento del organismo. Tanto en la escuela secundaria como en la universidad, es importante que padres y entrenadores animen a sus estudiantes deportistas a consumir alimentos que les proporcionen la energía necesaria para su rendimiento y contribuyan a su bienestar.
Caroline Cohen, doctora en nutrición clínica y profesora adjunta del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria de la Universidad de Alabama en Birmingham , afirma que los estudiantes deportistas tienen necesidades nutricionales únicas porque son significativamente más activos que sus compañeros.
“Una dieta equilibrada con las calorías adecuadas y una distribución apropiada de macronutrientes puede darles a los atletas la ventaja que necesitan para pasar de un rendimiento simplemente aceptable a alcanzar su máximo potencial”, dijo Cohen. “Optimizar la nutrición mejora el rendimiento deportivo y ayuda a prevenir y recuperar lesiones, a fortalecer el sistema inmunológico y a mejorar el rendimiento académico”.
Los entrenamientos de alta intensidad y las prácticas prolongadas exigen prestar atención a los detalles en cada comida, especialmente si se tienen en cuenta los deportes al aire libre que implican la exposición al sol.
“Lo más apropiado es un plato con cantidades aproximadamente iguales de proteínas, carbohidratos y colorantes, aunque se necesitan más carbohidratos a medida que aumenta el entrenamiento durante la temporada, así como con las competiciones y los partidos”, explicó Cohen. “También es fundamental que los atletas que entrenan al aire libre durante los meses de verano elaboren un plan relacionado con sus hábitos de hidratación”.
La sudoración aumenta el riesgo de deshidratación. Los atletas deben controlar la cantidad de líquido que ingieren. Los médicos deportivos suelen recomendar a los atletas que presten atención al color de su orina, ya que esto también puede indicar su nivel de hidratación. La sed y la sequedad bucal también son indicadores clave.
Cohen afirmó: "Recomendamos habitualmente beber entre 16 y 24 ml de líquido por cada kilo de sudor perdido, ya que sabemos que perder más del 2% del peso corporal perjudica el rendimiento deportivo".
Apoyando a los estudiantes deportistas locales
La UAB reafirma su compromiso con la salud, el bienestar y el rendimiento deportivo de los estudiantes-atletas de Birmingham mediante una alianza nutricional entre Bama Wellness Advocacy, UAB Sports & Exercise Medicine y el Departamento de Atletismo de las Escuelas Públicas de Birmingham. Este programa, lanzado en 2024, destaca la importancia de una nutrición adecuada, así como la relevancia de los factores de bienestar personal. El objetivo es mejorar el rendimiento y el bienestar general de los estudiantes-atletas de la BCS.
Este semestre de otoño, el programa ha lanzado una nueva plataforma educativa en línea para estudiantes-atletas, entrenadores y padres de BCS. El programa, FuelED: Eat for Performance 2.0, se creó para ofrecer orientación práctica que priorice la eficacia nutricional y el apoyo a la salud general de los estudiantes-atletas, así como para mejorar el conocimiento sobre opciones de alimentación saludables.
James Jones, jefe de preparación física del Departamento de Cirugía Ortopédica de la UAB y de las Escuelas Públicas de Birmingham, actúa como enlace médico directo entre el Departamento de Medicina Deportiva y del Ejercicio de la UAB y las Escuelas Públicas de Birmingham.
“El nuevo formato en línea nos permite hacer un seguimiento de la participación y evaluar mejor el impacto del programa”, dijo Jones. “Uno de los retos que identificamos con la versión inicial del programa fue asegurar que la educación nutricional se extendiera más allá del aula y llegara al entorno familiar, donde se toman muchas decisiones sobre la alimentación”.
El programa fue desarrollado en colaboración con Jon Ezell, Ph.D., diseñador instruccional del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria de la UAB.
El nuevo programa se imparte a través de una serie de módulos interactivos en línea. Cada módulo aborda áreas clave de la salud, el bienestar y el rendimiento deportivo. Estas lecciones incluyen cómo comprar alimentos de forma inteligente y descifrar las etiquetas, cómo elaborar un plato saludable, los mejores hábitos de hidratación, el sueño, el rendimiento deportivo y mucho más.
Jones afirma que los datos recopilados a través de FuelED ayudarán a demostrar el valor de la educación nutricional y a respaldar el crecimiento continuo del programa.
“Además, las escuelas que completen con éxito el programa FuelED recibirán apoyo para establecer una despensa de alimentos para deportistas”, dijo Jones. “La iniciativa de la despensa de alimentos para deportistas brindará a las escuelas participantes asistencia para el almacenamiento, la refrigeración, la colocación en estanterías y el acceso a refrigerios nutritivos, todo ello guiado por las recomendaciones del Dr. Cohen, y estará liderada por Jacquie Fazekas Varner de Bama Wellness Advocacy”.