Nota del editor: Madhuri Subhadra Molleti contribuyó con datos de fondo y contenido de entrevistas para este artículo.
Medicina de la UAB Programa de Transición de Estadificación para Cada Paciente (STEP) Ayuda a pacientes adolescentes y adultos jóvenes con afecciones médicas crónicas y complejas, desde la infancia, a realizar la transición a la atención médica para adultos. El programa también trabaja para crear conciencia sobre los desafíos únicos que enfrenta esta población vulnerable de pacientes.
Afecciones complejas como la parálisis cerebral, la espina bífida, los trastornos genéticos raros, las enfermedades neuromusculares y los problemas neurológicos graves requieren atención continua que, a menudo, requiere apoyo tecnológico y la intervención de múltiples especialistas médicos. Acceder a la atención de salud mental es especialmente difícil para estos pacientes.
Cambiar a la atención médica para adultos requiere mucho más que simplemente transferir historiales médicos de una clínica o médico a otro. Los detalles de los tratamientos, los cambios de seguro y otros asuntos pueden ser un desafío para los pacientes, sus familiares, sus cuidadores e incluso algunos profesionales de la salud. El programa STEP ayuda a asegurar que los pacientes sean emparejados con médicos de atención primaria y especialistas que entiendan cómo manejar sus complejas necesidades médicas, que comenzaron en la infancia.
Barreras a la atención de salud mental
Bajo el liderazgo del Director Médico Dra. Carlie Somerville, y la directora del programa, Betsy Hopson, han logrado avances significativos en el programa STEP para ayudar a los pacientes jóvenes a afrontar estos desafíos. Ahora, el equipo de STEP quiere centrar la misma atención en todo el estado en la necesidad de acceso a la atención de salud mental, especialmente para las personas con discapacidad.
“Necesitamos más psiquiatras, consejeros y médicos de atención primaria para abordar los importantes desafíos de salud mental que enfrentan nuestros pacientes”, dijo el Dr. Somerville. “También debemos centrarnos en capacitar a los futuros profesionales de la salud mental y de atención primaria en la atención de niños y adultos con discapacidad que tienen mayor riesgo de padecer problemas de salud mental y enfrentan importantes barreras para acceder a la atención”.
Estas barreras son especialmente difíciles de superar para niños, adolescentes y adultos jóvenes con enfermedades crónicas. Viven más, pero aún enfrentan un mayor riesgo de padecer trastornos de salud mental como la ansiedad y la depresión.
Las enfermedades crónicas pueden provocar problemas de salud mental de muchas maneras. Algunas enfermedades mentales son hereditarias, pero también pueden ser causadas por experiencias de vida, estrés postraumático relacionado con la atención médica, traumas o reacciones a medicamentos o tratamientos. La ansiedad o la depresión pueden provenir de una mala imagen de sí mismo, sentimientos de rechazo por parte de la familia o los compañeros, o de tratamientos que requieren largas separaciones de la familia, la escuela y el hogar. Estos sentimientos también pueden ser causados por dolor, problemas médicos complejos y cambios en el estilo de vida que requiere una enfermedad crónica.
Una mirada más de cerca a un problema nacional
En 2022, más de 233,000 adultos de Alabama que necesitaban tratamiento de salud mental no podían costearlo, y casi el 10% de los residentes carecía de seguro médico que les ayudara a cubrir los gastos. Otras barreras están relacionadas con el transporte, el acceso a internet y el estigma de buscar atención médica.
El aumento de la depresión durante la pandemia de COVID-19 sobrecargó aún más los recursos de salud mental en Alabama y en todo el país. Según un estudio realizado en la UAB, la tasa de síntomas de depresión y ansiedad aumentó del 11 % a aproximadamente el 40 % a nivel nacional.
Jada Lucas, una joven residente de Alabama con una enfermedad compleja, está de acuerdo en que es difícil acceder a la atención de salud mental en Alabama.
“Descubrí que la atención de la salud mental es una de las cosas más importantes para mí, pero también es una de las más difíciles para conseguir ayuda”, dijo Lucas. “Llamaba a varios médicos y surgían problemas como problemas con el seguro e incluso meses de espera para citas. A veces me sentía impotente y creía que nunca recibiría la ayuda que necesitaba. Solo pensaba en encontrar un profesional de la salud mental antes de que la situación se descontrolara. Mis médicos tuvieron que buscar mucho, pero finalmente encontraron ayuda para mí”.
El Dr. Somerville espera que llamar la atención sobre la magnitud de este problema conduzca a más servicios de salud mental y opciones para reducir la demanda de atención.
“La falta de atención a este aumento en la carga de salud mental dejará a los habitantes de Alabama más expuestos a problemas de salud y enfermedades prevenibles”, afirmó el Dr. Somerville. “Alabama tiene un gran potencial para empezar a reducir nuestra carga de salud mental ampliando los servicios de telesalud, el personal de salud mental y las oportunidades para quienes no tienen seguro médico o reciben Medicare o Medicaid”.
Para obtener una referencia al programa STEP, hable con su pediatra o un especialista de Children's of Alabama. Los mayores de 18 años pueden llamar. 205-801-7474 Para programar una cita para un nuevo paciente con el programa STEP. Para comenzar la planificación de la transición desde el área de Pediatría, llame al 205-638-9100 y pide estar conectado con el programa STEP.