Con el calor del verano arreciando, buscar un refrigerio refrescante podría llevarte a encontrar un héroe inesperado en tu congelador: la fruta congelada. Según un experto en nutrición de la UAB, no solo es práctica, sino que también está repleta de beneficios para la salud.
Tara Kelly, Ph.D., RD, instructora de la Departamento de Ciencias de la Nutrición de la UAB, dice que un error común sobre la fruta congelada es que es menos saludable y más procesada.
“La congelación es simplemente una forma de conservar la frescura, así que, si no se han añadido otros ingredientes al producto, no hay nada que haga que la fruta congelada sea menos saludable que la fruta fresca”, dijo Kelly. “Técnicamente, sí, la fruta congelada está 'más procesada' que la fruta fresca; pero el significado de 'procesada' es un poco erróneo”.
Kelly explica que, para prepararlas para el envasado, estas frutas se lavan, pelan y, en algunos casos, se cortan o rebanan, y luego se congelan rápidamente. Explica que todo esto se considera procesamiento, pero no difiere de los pasos que alguien podría seguir en su propia cocina al preparar productos frescos o congelarlos en casa.
“La fruta contiene azúcares naturales, y a veces se puede añadir azúcar a los productos para realzar su dulzor”, dijo Kelly. “A pesar de esto, la mayoría de los productos de fruta congelada solo contienen la fruta, por lo que normalmente no contienen azúcares añadidos”.
En la mayoría de los casos, la fruta congelada no contiene conservantes. Cuando la fruta se congela comercialmente, el proceso de congelación es un método de conservación, por lo que no se necesitan conservantes adicionales para que el producto mantenga su frescura.
¿Fresco o congelado?
Kelly explica que la fruta que se cosecha para congelación y envasado se recolecta en su punto óptimo de maduración, lo que significa que la planta está completamente desarrollada y lista para consumir. Este es el momento en que la fruta es más rica en vitaminas, minerales y antioxidantes beneficiosos.
La congelación retiene los nutrientes, lo que ayuda a preservar su calidad para que pueda disfrutar de los mismos beneficios para la salud de su fruta, ya sea que haya estado en el congelador durante días, semanas o incluso meses.
“En comparación, las frutas frescas suelen recolectarse antes de su punto máximo de maduración para evitar que se echen a perder antes de que lleguen al consumidor”, explicó. “Esto significa que estas frutas suelen estar aún madurando durante el transporte o en el supermercado, en lugar de madurar en el árbol o la viña donde se cultivan, lo que puede afectar sus niveles de nutrientes”.
Ella dice que este no es el caso cuando se compra directamente en una granja local o en un mercado de agricultores, ya que los productos de esos vendedores normalmente no tienen que soportar un largo transporte y se venden directamente a los consumidores.
Las frutas frescas se pueden congelar en casa para ayudar a conservar los nutrientes vitales.
“Sin embargo, los productos que congelamos en casa no conservan su calidad tanto tiempo como los congelados comercialmente”, dijo Kelly. “Deberían consumirse dentro del año, ya que después de ese tiempo pueden perder algo de calidad”.
Del libro de cocina de Kelly
“Una de mis recetas favoritas de avena para un desayuno nutritivo y saciante lleva avena arrollada, huevo líquido y arándanos”, dijo. “Prefiero acompañar este desayuno con arándanos congelados en lugar de frescos, porque me gusta cómo los sabores se integran en la avena al añadir los arándanos fríos a la avena cocida caliente”.