A principios de 2024, Wayne Jones conducía su camioneta de regreso a casa tras la fiesta de jubilación de un amigo. En lo que pareció un instante, despertó en una cama de hospital, mareado y cuestionando la realidad. No podía mover las piernas y no sabía dónde estaba.
Jones, de 47 años, salió despedido de su camioneta tras caerse de un puente elevado, lo que le causó una lesión medular traumática. Pero también contaba con varias ventajas que le ayudarían a recuperar su independencia en los meses siguientes: un centro de rehabilitación dedicado, una familia que lo apoyaba y una determinación firme. Esa determinación se evidencia en las distintas fases de su atención en el Centro de Rehabilitación UAB España, como se destaca a continuación.
Fase de cuidados agudos
"Ni siquiera sabía que había tenido un accidente; solo intentaba averiguar qué estaba pasando", dijo Jones. "No podía mover las piernas en absoluto".
Sufrió una lesión medular T11, una fractura que suele causar problemas motores y sensoriales en la parte inferior del cuerpo, así como problemas de vejiga e intestino. Su atención aguda incluyó estabilización, tratamiento y preparación para la recuperación, y se sometió a una cirugía de fusión espinal en la zona afectada.
Durante la semana siguiente, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales de cuidados intensivos evaluaron su fuerza, equilibrio y capacidad para tolerar diversas actividades. El equipo de terapia aguda evaluó el nivel de asistencia que necesitaba para realizar traslados importantes de la silla de ruedas a la cama, el banco de ducha y el inodoro. También evaluaron su capacidad para realizar funciones básicas, como rodar en la cama y vestirse, para prepararlo para su recuperación continua en el centro de rehabilitación hospitalaria.
Según Chris Anderson, uno de sus terapeutas ocupacionales de cuidados intensivos, Jones demostró una enorme fuerza en la parte superior del cuerpo. Y su actitud positiva le ayudó a progresar rápidamente a la rehabilitación hospitalaria después de tan solo una semana.
Jones, esposo y padre de cuatro hijos, recuerda: «Pensé en mi familia y me preguntaba cómo iba a contribuir a sus vidas; eso fue todo. Cuando supe que iba a rehabilitación, pensé: 'Bueno, es hora de ponerme manos a la obra, ¡hagámoslo!'».
Fase de hospitalización
Para los pacientes que están médicamente preparados y con la fuerza suficiente para la terapia, la rehabilitación hospitalaria les ayuda a recuperar la capacidad de funcionar en casa de forma segura. En UAB Medicine, esto se lleva a cabo en el Centro de Rehabilitación Spain, comúnmente conocido como Spain Rehab.
Los servicios de Spain Rehab están dirigidos por fisiatras, médicos especializados en medicina física y rehabilitación. Coordinan terapias físicas, ocupacionales, del habla y de otros tipos para garantizar la máxima recuperación. La rehabilitación hospitalaria puede durar desde días hasta meses; Jones pasó un mes en el centro.
Durante su estancia allí, trabajó con un fisioterapeuta y un terapeuta ocupacional dos veces al día, cinco días a la semana. Su progreso era revisado semanalmente por sus terapeutas y otros miembros de su equipo de atención, incluyendo al médico de cabecera y las enfermeras.
Jones sabía que tenía suerte, pero también reconocía que estaba empezando desde cero en muchos sentidos.
“Tuve que aprender a levantarme de la cama, a vestirme y a usar la silla de ruedas. Todo era nuevo, desde cepillarme los dientes hasta cocinar desde la silla”, dijo. “Te empujan y te mantienen en movimiento para asegurarte de que estés listo para volver a casa”.
El equipo de atención de Jones le proporcionó una silla de ruedas temporal y evaluó sus necesidades y preferencias durante su estancia. Le adaptaron un modelo personalizado cuando se acercaba el alta.
Caroline Kidd, terapeuta ocupacional de Jones para pacientes hospitalizados, comenta que las sesiones con ella se centraron en las habilidades más importantes para vivir en casa, desde la higiene y el aseo hasta la vestimenta y los traslados. Kidd afirma que su actitud le ayudó a superar los desafíos físicos y psicológicos de la rehabilitación.
"Era optimista, e incluso después de los contratiempos, se concentraba en superar el siguiente desafío", dijo Kidd. "Wayne estaba abierto a recibir comentarios y dispuesto a probar nuevas estrategias, algo que no siempre vemos".
Los terapeutas de Jones lo ayudaron a aprovechar la fuerza de la parte superior de su cuerpo para progresar desde el uso de dispositivos de asistencia, como tablas deslizantes y correas para los muslos, hasta poder soportar su propio peso de manera segura.
"Creo que una de las razones por las que le fue tan bien fue porque tenía un propósito", dijo Kidd. "Se notaba que su familia era una gran motivación para él".
Los aros marcaron la diferencia
Durante su rehabilitación, Jones le contó a su equipo médico que era aficionado a los deportes y exatleta, y que su hijo jugaba baloncesto en ligas recreativas. Así que, cuando Kidd creyó que estaba listo, lo llevó a la cancha de baloncesto de Spain Rehab. Poder jugar al baloncesto le dio la esperanza de que aún podía hacer lo que amaba, no solo lo básico.
“Fue un momento muy importante para mí”, recordó Jones. “No había jugado al baloncesto en años, ¡y ahí estaba, haciéndolo en silla de ruedas! Me hizo sentir que estaba volviendo a ser yo mismo”.
El baloncesto se convirtió en algo que ansiaba e incluso compartió con sus hijos durante las siguientes semanas. "A finales de mes, me sentía listo", dijo Jones. "Podía entrar y salir de la cama, moverme a la silla y hacer casi todo sin ayuda. Sabía que podía lograrlo en casa".
Mientras tanto, su familia y la comunidad de la iglesia habían estado preparando su casa con rampas y mejoras de accesibilidad para facilitarle la vida a su regreso. Además, la esposa y los hijos de Jones participaron en sesiones de terapia para aprender a ayudarlo cuando fuera necesario.
"Estaba emocionada, pero también nerviosa", dijo Jones sobre su regreso a casa. "Es diferente cuando no tienes a las enfermeras y terapeutas ahí mismo, pero se aseguraron de que tuviera lo que necesitaba".
Fase ambulatoria
Una vez en casa, Jones comenzó a realizar visitas ambulatorias regulares a Spain Rehab para trabajar con un equipo que incluía Barry Whitefisioterapeuta. La rehabilitación ambulatoria suele comenzar con sesiones semanales o quincenales y luego se convierte en un seguimiento continuo para guiar el progreso y abordar los desafíos a medida que surgen. El trabajo más duro suele realizarse en casa.
White describe su enfoque de la fisioterapia: “Generalmente pensamos en el orden de recorrer la casa, asegurarnos de que haya familia y apoyo donde sea necesario, y ver cómo involucrar a los pacientes en su comunidad y sus fuentes de alegría”.
Los ejercicios terapéuticos se centran en resultados significativos y específicos, dice White: “Wayne y yo hablamos de hacer posible que vaya a los lugares y haga las cosas que le importan”.
Hoy, con poco más de un año de rehabilitación ambulatoria, Jones está aprendiendo a conducir de nuevo, entrenando en el gimnasio accesible de la Fundación Lakeshore y practicando la marcha asistida para fortalecer la parte inferior del cuerpo. Ha estado asistiendo a los partidos de baloncesto de su hijo y estuvo encantado de asistir a la reciente graduación de su hija mayor.
“Mientras siga fortaleciéndome y haciendo más, siento que estoy recuperando mi vida”, dijo Jones. “No pienso parar; todavía tengo mucho que hacer”.
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