Marzo es el Mes Nacional del Trabajo Social Profesional, que reconoce a los profesionales que guían y apoyan a los pacientes en diversos entornos. UAB Medicine rinde homenaje a nuestros trabajadores sociales médicos, quienes asisten a los pacientes en diversos aspectos de la enfermedad, las hospitalizaciones y la transición al hogar o al siguiente nivel de atención.
Además de la atención médica que reciben los pacientes durante una visita al hospital, también pueden enfrentar muchos desafíos prácticos. Por ejemplo, ¿qué sucede si el cónyuge del paciente usa silla de ruedas y necesita ayuda para desplazarse por el hospital? ¿Qué sucede si el paciente necesita hablar con su compañía de seguros sobre la cobertura, pero está demasiado débil para hablar por teléfono? Un paciente puede desear tomar decisiones sobre los cuidados paliativos, pero necesita ayuda para comunicarse con el equipo de atención y sus familiares sobre sus opciones. Además, surgen muchas preguntas comunes. ¿Cuáles son las mejores opciones locales para la atención domiciliaria y la recuperación a largo plazo? ¿Quién ofrece los mejores precios en suministros médicos y quién realiza entregas a domicilio?
En todos estos casos y muchos otros, el paciente o el equipo de atención llaman a un trabajador social. Los trabajadores sociales ofrecen asesoramiento para ayudar a resolver los problemas sociales, financieros y psicológicos relacionados con diversas afecciones de salud. También:
- Ayudar a los médicos, enfermeras y otro personal clínico a reconocer problemas sociales y emocionales únicos relacionados con la enfermedad de un paciente.
- Ayudar a los pacientes y sus familias a encontrar recursos nacionales, estatales, institucionales, comunitarios y farmacéuticos.
- Organizar la transición a la atención médica domiciliaria, los cuidados paliativos, el equipo médico duradero y la colocación en centros de enfermería.
- Realizar arreglos para cuidados paliativos y asesoramiento para pacientes y familias.
En resumen, los trabajadores sociales ayudan a los pacientes a navegar por todo el sistema médico, actuando como socios en lo que puede ser una experiencia compleja de atención médica.
Superar las barreras a la atención
El tema del Mes Nacional del Trabajo Social 2023 es "El Trabajo Social Rompe Barreras". Esto se aplica a las diversas maneras en que los trabajadores sociales ayudan a otros a superar obstáculos financieros, institucionales y de otra índole para encontrar los recursos que necesitan. Marian Stanton, DHA, LICSW, del Departamento de Transiciones de Atención de UAB Medicine, afirma que esto es especialmente cierto para los trabajadores sociales de la UAB.
“Creo que hablo en nombre de todos mis colegas cuando digo que gran parte de nuestra satisfacción laboral proviene de ver a un paciente superar los numerosos obstáculos que una situación médica puede presentar”, afirma Stanton. “En cuanto a ayudar a los pacientes a comprender numerosos detalles médicos y comunicarse con su equipo de atención, los trabajadores sociales son el nexo que une a todas las disciplinas involucradas en su atención. En cuanto a la superación de los obstáculos cotidianos que una enfermedad grave puede crear, estamos ahí con un enfoque práctico para encontrar soluciones y recursos. Esto es especialmente importante en una categoría de nuestro campo, conocida como trabajo social complejo. Se trata de casos en los que los pacientes presentan factores que complican la situación, como antecedentes penales, discapacidades intelectuales, situación de indocumentado, traumatismo craneoencefálico u otros problemas que pueden dificultar considerablemente la gestión de su tratamiento”.
Lindsey Murphy, LICSW, también del Departamento de Transiciones de Atención de la UAB, dirige un equipo de auxiliares de transición de atención (ATC) en oncología, servicios ambulatorios y servicios para la mujer. Dar a los pacientes la confianza de que pueden superar las barreras a lo largo de su tratamiento es un objetivo principal del trabajo social.
“Cuando las personas son más vulnerables, cuando están demasiado enfermas y agotadas para afrontar las responsabilidades cotidianas y pierden sus ingresos e independencia, ante todo intentamos darles esperanza”, dice Murphy. “Un diagnóstico de cáncer, por ejemplo, puede afectar su vida de muchas maneras, independientemente de su situación financiera previa. Por eso, gran parte de nuestro trabajo consiste en guiar al paciente sobre las posibilidades reales de obtener el apoyo que necesita. Nuestros asesores de atención personalizada dejan claro que alguien está investigando esos detalles, para que el paciente no tenga que hacerlo. Existen otros obstáculos para ciertos pacientes que provienen de diferentes culturas y que pueden tener ciertos valores que influyen en la forma en que gestionan su salud. Nuestros trabajadores están capacitados para comprender esos valores y las cuestiones culturales”.
Asociación con pacientes
Para los trabajadores sociales, ayudar a los pacientes a superar las barreras para acceder al mejor nivel de atención es un proceso que a menudo comienza con grandes desafíos desde el primer día. Alison Garretson, enfermera titulada y vicepresidenta asociada de Transiciones de Atención, afirma que los recursos de UAB Medicine permiten a los trabajadores sociales colaborar con los pacientes para superar esos desafíos.
“Tuvimos un caso en el que un paciente simplemente se quedó sin opciones”, dice Garretson. “Este paciente había estado entrando y saliendo de hogares grupales y realmente le costaba desenvolverse en un hogar con otras personas. Normalmente no trabajamos los domingos, pero nuestro trabajador social le encontró un hogar de respiro para ese paciente durante el fin de semana. Cualquier otra necesidad se podía atender más tarde, pero en ese momento pudimos ayudar a un paciente a resguardarse de la lluvia y a dormir en una cama calentita. Esto demuestra que la gran cantidad de recursos que tenemos en la UAB nos permite estar cerca de los pacientes donde se encuentran, sin importar lo difícil que sea su situación. Podemos dedicarles tiempo. Considero que lo que hacemos es colaborar con el paciente, y eso es lo que me alegra”.