Mientras los pacientes caminan por los pasillos de la Universidad de Alabama en Birmingham Centro de Rehabilitación de EspañaQuizás se encuentren con el nuevo compañero canino de la UAB: un golden retriever de 2 años llamado Topgun. Topgun es el primer perro de las instalaciones de la UAB. Se unió al equipo del SRC en mayo y ya se ha convertido en uno de los favoritos de los pacientes y empleados de UAB Medicine.
“A nuestros pacientes y empleados les encanta ver a Topgun”, dijo Emily Rider, terapeuta recreativa de la UAB y cuidadora de perros del centro. “Todos se acercan a él con naturalidad y disfrutan mucho trabajando con él. Es realmente genial poder verlo crear esas conexiones especiales con nuestros pacientes y personal, tan especiales como tener un perro del centro”.
En su puesto en la UAB, Topgun ayuda a pacientes que se recuperan de un ictus, lesiones medulares o cerebrales a alcanzar sus objetivos funcionales, como mejorar su equilibrio, resistencia, capacidad para caminar y motivación general. Si bien Topgun actúa como un perro de terapia al motivar a pacientes que atraviesan momentos difíciles, la principal diferencia entre un perro de centro y un perro de terapia reside en el aspecto funcional de su trabajo. Como perro oficial de centro, Topgun está altamente entrenado y posee habilidades especiales que le ayudan a optimizar las sesiones de tratamiento de fisioterapia, terapia ocupacional, logopedia y terapia recreativa.
“Topgun es un gran motivador”, dijo Rider. “Anima a los pacientes a caminar más, estar de pie más tiempo, levantar más peso o cualquier otra cosa que estén intentando mejorar. Puede desafiar a nuestros pacientes de maneras que los terapeutas no pueden. Por ejemplo, puede adelantarse a un paciente mientras camina para trabajar el equilibrio dinámico. Puede jugar a buscar la pelota para ayudar a los pacientes a mejorar su postura y coordinación. O simplemente puede ser el alivio tranquilo o cómico que los pacientes necesiten para superar la sesión de ese día. Es bueno conectando con los pacientes y sabiendo qué necesitan en cada momento”.
Cuando los pacientes realizan las mismas acciones físicas una y otra vez, pueden mejorar esas habilidades. Desde la llegada de Topgun en mayo, Rider afirma haber observado una gran mejora en la motivación de los pacientes. Los estudios demuestran que el uso de un perro en las instalaciones puede reducir la frecuencia cardíaca y la presión arterial del paciente, a la vez que aumenta las endorfinas y la moral.
“A veces, asistir a sesiones diarias de fisioterapia y terapia ocupacional puede ser desalentador o frustrante para los pacientes cuando sienten que no progresan como quisieran”, dijo Rider. “Cuando incorporamos a Topgun, los pacientes pueden seguir trabajando para lograr sus objetivos; pero pueden hacerlo de una manera más divertida y amena. Él realmente les alegra el día”.
Nacido para hacer este trabajo
Topgun fue cedido gratuitamente al centro de Rehabilitación de la UAB España a través de Compañeros caninos, una organización nacional sin fines de lucro que proporciona perros de servicio a adultos, niños y veteranos con discapacidades, además de proporcionar perros de asistencia como Topgun a profesionales de la salud. Topgun fue criado por criadores de cachorros voluntarios durante su primer año de vida y posteriormente asistió a un entrenamiento profesional en Canine Companions, donde aprendió más de 45 señales especializadas para ayudar a los pacientes a alcanzar sus objetivos de rehabilitación.