Frank Reeves dice que tiene dos cumpleaños. El primero fue el día en que nació hace 62 años, y el segundo fue el 12 de mayo de 1998, el día en que recibió su... transplante de riñónEl difícil camino de Reeves hacia ese segundo cumpleaños comenzó cuando tenía 35 años y servía como oficial de policía en Dothan, Alabama.
“Probablemente tuve una enfermedad no diagnosticada defecto de nacimiento”, dijo Reeves. “Hizo que la orina se acumulara y destruyera mi riñón izquierdo y dejara cicatrices en el riñón derecho”. Una vez diagnosticado, Reeves no tuvo más remedio que someterse a diálisis, que continuó durante 18 meses.
El juego de la espera
Para Reeves, la diálisis peritoneal fue una medida temporal mientras esperaba un donante de riñón. El lugar natural al que acudir para una donación era su familia. "Mi padre se había sometido a una cirugía de bypass cardíaco y mi hermana planeaba tener hijos en algún momento, así que no pudieron ser donantes", por lo que solo quedó su madre, comentó.
“Mamá fue a la UAB para una prueba de compatibilidad y le detectaron un tumor maligno en el riñón izquierdo”, dijo Reeves, y añadió que posteriormente le extirparon el riñón. “De no haber sido por esas pruebas, no se habría detectado el cáncer. El cáncer no regresó, y ella y mi padre siguen con nosotros; ella tiene 85 años y mi padre, 87”.
Reeves compara la espera por un órgano con un largo pasillo. «Nunca se sabe cuándo se abrirá esa puerta del fondo», dijo. «Pero una vez que la cruzas, es como si estuvieras afuera otra vez».
Mientras estaba en lista de espera para un riñón, Reeves sufrió una insuficiencia renal terminal. Afortunadamente, el 11 de mayo de 1998, Reeves recibió la llamada que esperaba y se dirigió al Hospital UAB. Allí, fue atendido por Instituto Integral de Trasplantes (CTI) de la UAB cirujanos Dr. Arnold Diethelm – que falleció en 2021 – y Carlton Young, doctor en medicina “Hay gente excelente en la UAB”, dijo Reeves. “Los habitantes de Alabama tenemos la suerte de contar con un centro de trasplantes de primera categoría en Estados Unidos aquí mismo. He tenido un riñón funcional fantástico durante 25 años. El trasplante es un proceso asombroso y lo más maravilloso del mundo”.
Un embajador del trasplante
Reeves reflexiona sobre la vida que pudo vivir gracias a la generosidad de la familia de su donante. "Pude ver a mi hija graduarse de la preparatoria y la universidad", dijo. "Pude acompañarla al altar y ver a mis nietos crecer y prosperar".
Jubilado tras 31 años en el Departamento de Policía de Dothan, Reeves ahora puede disfrutar viajando por el país y el mundo con su esposa, Jenny. Nunca da por sentado esta libertad. "Sé el nombre de mi donante; su hermana vivía a 20 minutos de mí", dijo Reeves. "La familia es parte de este proceso, y cuando tomaron la decisión que me dio la vida, acababan de sufrir una pérdida terrible".
Una forma en que Reeves honra a su donante es sirviendo como embajador para el trasplante. Recauda fondos para... Fundación Alabama Kidney participando en la celebración anual Kidney Walk y habla en el Alabama College of Osteopathic Medicine en Dothan cada año, compartiendo sus experiencias cuando estaba esperando un trasplante.
Además, Reeves es un ávido participante en el Juegos de Trasplantes de America, un evento que reúne a casi 10,000 personas de la comunidad estadounidense de trasplantes para participar en 20 competencias deportivas y recreativas. "La gente participa en natación, bolos, golf, carreras, lo que sea", dijo. "Estar al lado de un corredor que recibió un doble trasplante de pulmón es alucinante".
El año después de su trasplante de 1998, Reeves fue el único representante de Alabama en los Juegos de Trasplantes de ese año, celebrados en Ohio. En 2024, los Juegos de Trasplantes se celebrarán en Birmingham del 5 al 10 de julio. UAB Medicine contribuirá al patrocinio del evento actuando como... socio médico presentadory Reeves está trabajando en el Comité Directivo para ayudar a garantizar que el evento sea un éxito.
Reeves también asiste al picnic anual de celebración de la vida, patrocinado por Legado de esperanza, la agencia de obtención de órganos de Alabama. Celebrado en la UAB cada abril, el picnic celebra a los receptores de trasplantes, donantes vivos, familias de donantes y simpatizantes. "Todos tenemos una historia", dijo Reeves. "Depende de nosotros vivir la mejor vida posible después del trasplante. Eso es lo que nuestros donantes y sus familias desearían para nosotros".