Stanley Wright está redactando con esmero una emotiva carta para una familia desconsolada. Anhela expresar su infinita gratitud por su gran regalo: el hígado que le dio a Wright una nueva oportunidad de vida. "Quiero que la familia sepa que su ser querido sigue vivo", dice.
Con motivo del primer aniversario de su trasplante de hígado A medida que se acercaba la fecha límite, Wright, de 45 años, recuerda una angustiosa odisea de dos años que podría haber tenido un final muy diferente. Su viaje comenzó en Tuscaloosa, Alabama, donde este levantador de pesas consciente de su salud y autodenominado adicto al trabajo visitó a un gastroenterólogo, quien le dijo que padecía enfermedades celíacas y de hígado graso. Sin embargo, a los pocos meses, Wright comprendió que esa no era la única razón. Literalmente, de la noche a la mañana, pasó de pesar 280 kg a 465 kg. "Mi hígado se había descompensado y me había llenado el cuerpo de fluidos", dice Wright. "Mis dedos parecían rollitos de salchicha y apenas podía ponerme las botas".
Wright pasó 10 días en su hospital local en abril de 2019. "Mi piel supuraba como sudor, solo que no era sudor", dice. "Desde los dedos de los pies hasta la cabeza, se filtraba un líquido parecido al jarabe de maíz". Wright le da crédito a un asistente médico por conectar los puntos y llamar a un colega en UAB Medicine. "No fue hasta que me ingresaron en el séptimo piso de UAB que escuché por primera vez la palabra 'cirrosis'", dice. Abstemio de toda la vida, Wright se sorprendió. "Nunca he fumado, nunca he bebido, nunca he consumido ningún tipo de drogas, simplemente no tengo el gusto por ello", dice. "He trabajado toda mi vida y nunca he tenido tiempo para fiestas".
Alaunque Wrvuelo iniesencialmente wano es amercancía t¿Qué the test orderribado by UAB Medicina físicosicianos wCaracterísticas reRELAClONADAS a liver traPlanta de NS elegibleibilidad, he qurepulsivamente y elentendido t¿Qué the stakes wCaracterísticas h¡Ay! "Se tlos ancianos me t¿Qué thhay a gComida chmiento yohas got an expirracion dFECHA: on yUNED," Wrvuelo remascuas. "Se wCaracterísticas real in telling me t¿Qué I prProbablemente wono podría live lomas largo tél three yorejas wipiensas a tran"plantar." Wrbien who had bllegamos conconductos onlínea reBuscar sesde the mendigarinning of his journey, descubierto t¿Qué pegente ROUdiminutamente waITED on the traPlanta de NS les for mmineral tél three years.
Una decisión que salva vidas
Wright se sentó con ese conocimiento mientras su cuerpo luchaba. Una hemorragia nasal inesperada y abundante en una gasolinera marcó la última vez que condujo. La acumulación de toxinas que su hígado no podía filtrar le provocó confusión mental y la incapacidad de realizar varias tareas a la vez. El agotamiento absoluto marcó el fin de las transacciones multimillonarias que caracterizaron el trabajo de Wright en la industria automotriz. Mientras tanto, continuó sometiéndose a pruebas médicas que modificaron su posición en la lista de espera para trasplantes.
Durante esta dura experiencia, Wright y su cuidador asistieron a una serie de clases en Medicina de la UAB para candidatos a trasplante. "La UAB hizo un trabajo espectacular", afirma. "Conozco a personas que recibieron trasplantes en diferentes hospitales y que no estaban tan informadas como yo". La contundente información que recibió, y su salud en rápido deterioro, llevaron a Wright a tomar una decisión que le salvó la vida: aceptar el hígado de un donante que había dado positivo en la prueba de hepatitis C, una infección viral que ataca e inflama el hígado.
Temprano en la mañana del 15 de noviembre de 2019, después de haber hecho los arreglos para su funeral y un día antes de su hora de ingreso al hospital para esperar un hígado o su fallecimiento, Wright recibió la llamada. "El coordinador de trasplantes de la UAB me dijo que tenían un hígado de alto riesgo y que yo podría ser uno de los primeros receptores de su nuevo programa", cuenta. "Ya había decidido que lo iba a recibir, porque la hepatitis es tratable".
Según el médico trasplantador Dra. Shikha MehtaÚltimamente ha habido un aumento en la disponibilidad de órganos, en gran parte debido a las epidemias de hepatitis C y opioides que trágicamente se cobran la vida de jóvenes por lo demás sanos. "Las mejores terapias para la hepatitis C son un gran avance que nos permite utilizar estos órganos, que de otro modo serían desechados", afirma. "Esto ofrece a los pacientes en lista de espera para trasplantes una oportunidad de sobrevivir".
La Dra. Mehta señala que, si bien la Universidad de Pensilvania fue pionera en el trasplante de órganos infectados con hepatitis C en 2015, la UAB tiene la distinción de ser uno de los pocos hospitales que ha invertido recursos propios en el programa. "La mayoría de los programas realizan este tipo de trasplante bajo protocolos de investigación patrocinados por compañías farmacéuticas", afirma. "La UAB se ha comprometido a colaborar con los pacientes para garantizar que el costo de los medicamentos contra la hepatitis C no limite el acceso al trasplante".
A dcomió, the UAB Comprehensivo entrePlanta de NS Instítulo has performado 40 traplantas of organs wITH hepatitis C, Cªechado 16 liver trantrasplantes. Wtrampa it de difdifícil a quantifica shorted wtiene times due a myriad doni- recpaciente mahormigueo varibles, Dr . MEhta says t¿Qué sque él es sllegamos anetotal de pacientes evidentidad of shOrter wtiene times. "Este is an addicional pool of organs t¿Qué can be utIlizado for our palmaditaientes,” she notes.
El exhaustivo proceso educativo de la UAB proporciona a los candidatos a trasplante todas sus opciones de tratamiento, así como los riesgos y beneficios de cada una. Antes de ser incluido en la lista de espera para trasplante, la UAB obtiene el consentimiento informado del paciente. "El día que se le ofrece el órgano, el paciente vuelve a pasar por el proceso de consentimiento informado", explica el Dr. Mehta. "Solo cuando está de acuerdo, procedemos con el trasplante".
Eso refleja la experiencia de Wright. "Pueden ofrecer un hígado para la hepatitis, pero no es obligatorio aceptarlo", dice. "Pensé que, si no funcionaba, viviría más y tendría la oportunidad de volver a la lista de espera".
Tras la cirugía, Wright recibió medicamentos para eliminar la hepatitis C de su nuevo hígado, junto con los medicamentos que se suelen administrar a los pacientes trasplantados. "Al recibir el alta, di negativo en la prueba, aunque seguí tomando la medicación durante 12 semanas", afirma. La Dra. Mehta señala que el tratamiento consiste en un solo medicamento, dos veces al día durante 8 a 12 semanas. "La supervivencia de estos pacientes es excelente", afirma. "No hemos observado ninguna complicación del tratamiento de la hepatitis en nuestros pacientes".
Wright, como todo paciente de trasplante, ha tenido un camino agotador pero gratificante hacia la recuperación. Al afirmar que estaba "destrozado como un pez con una incisión de cadera a cadera", Wright ha soportado con tranquilidad las interminables extracciones de sangre, la fisioterapia y las fugas de los drenajes. "Estaba completamente seguro", recuerda. "Tenía una fe absoluta en mí mismo, en Dios y en los médicos".
Promoción de la donación de órganos
Es comprensible que tanto Wright como la Dra. Mehta sean firmes defensores de la donación de órganos. "Hay más de 110,000 pacientes esperando un órgano que les salve la vida, incluyendo 12,000 que esperan un trasplante de hígado", afirma la Dra. Mehta. "Veinte personas mueren cada día esperando un órgano". Si bien algunos creen que quienes padecen hepatitis B o C, ya sea aguda o crónica, no pueden ser donantes de órganos, la Dra. Mehta afirma que eso simplemente no es cierto. "Existe una gran necesidad de donación de órganos, y más de 1,000 de estos órganos se trasplantan de forma segura cada año", afirma. "La muerte inminente se puede evitar".
Wright aborda la donación de órganos desde dos frentes: el personal y el político. "Cada vez que interactúo con alguien, le pregunto si es donante de órganos", dice. "Un donante puede salvar ocho vidas y se puede llenar un estadio de fútbol tres veces con personas que necesitan un hígado". También aboga por un cambio en la gestión de las donaciones de órganos. "Deberíamos tener un sistema en el que se te inscriba automáticamente como donante de órganos y tengas que darte de baja activamente, en lugar de al revés".
A Wright pronto le retirarán el último stent, y ese día será "mi graduación oficial". Luego, dará los toques finales a su carta a la familia de su donante, agradeciéndoles su generosidad al darle el regalo de la vida.
Fuente: Noticias de la UAB