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Mediante diversas evaluaciones y tratamientos, los terapeutas ocupacionales promueven la capacidad y la independencia en todas las actividades cotidianas, como el cuidado personal, las tareas del hogar, el ocio y el trabajo. El objetivo es que los pacientes retomen su vida cotidiana, afirma Sarah Savage, especialista clínica en terapia ocupacional de UAB Medicine.
“La terapia ocupacional se basa casi por completo en las funciones”, afirma Savage. “Nos referimos a las funciones de la vida diaria que hacen a una persona independiente. La misión esencial de nuestra terapia es que los pacientes retomen su rutina al máximo nivel posible, según sus capacidades funcionales previas a la hospitalización. Intentamos que recuperen su capacidad para cuidar de sí mismos con tareas que podrían dar por sentadas, como bañarse, ir al baño, desplazarse por la casa, vestirse o preparar una comida. Hasta que ocurre un problema médico grave, es fácil olvidar que una enfermedad o lesión puede arrebatárselo todo”.
Una lesión o un dolor crónico pueden limitar el movimiento de la parte superior del cuerpo y las habilidades motoras. Una lesión en la cabeza, un derrame cerebral u otro traumatismo del sistema nervioso pueden limitar las habilidades mentales y motoras necesarias para las tareas más sencillas. Los pacientes pueden presentar dificultad para agarrar objetos o dificultad para abotonarse una camisa o abrir un recipiente. En estos casos, los pacientes pueden ser capaces de vivir fuera del hospital, pero aún están en vías de recuperación.
Un camino hacia la independencia
“Durante la fase aguda, en el campus principal o en el Hospital UAB-Highlands, un terapeuta ocupacional acudirá y acompañará al paciente hasta el alta hospitalaria o el siguiente nivel de atención”, explica Savage. “Tras la lesión, los pacientes pueden continuar con algún tipo de rehabilitación y posiblemente recibir tratamiento en Spain Rehab si aún presentan alguna complicación médica, pero no requieren hospitalización”.
Los pacientes pueden beneficiarse de los servicios de terapia ocupacional de diversas maneras, como el manejo de síntomas como la fatiga, el dolor, la limitación del rango de movimiento, la debilidad y las discapacidades mentales. Pueden aprender técnicas de conservación de energía y simplificación de tareas, desarrollar estrategias para manejar cualquier problema mental derivado de la quimioterapia y recibir capacitación para la reincorporación laboral, capacitación para familiares y cuidadores, y educación sobre recursos comunitarios.
Los terapeutas ocupacionales están capacitados para evaluar el impacto de las afecciones del desarrollo, físicas y mentales en la capacidad de una persona para participar en actividades significativas que son importantes para su calidad de vida. Crean planes de atención que ayudan a los pacientes a evitar enfermedades o situaciones que podrían afectar el proceso de recuperación y, a menudo, apoyan a las personas para que mantengan estilos de vida saludables, lo que a su vez puede mejorar sus esfuerzos de rehabilitación. Además, al trabajar en colaboración con otros cuidadores, los terapeutas ocupacionales pueden aliviar la presión sobre el médico de cabecera del paciente y reducir aún más el riesgo de volver a un hospital o clínica debido a caídas y otros incidentes.
Sin embargo, la principal prioridad de la terapia ocupacional es lo que todo paciente desea: volver a la normalidad.
“Los pacientes desean comenzar un camino hacia la independencia que una vez tuvieron y regresar a su entorno familiar”, dice Savage. “En esas circunstancias, la terapia ocupacional es una parte vital del proceso de rehabilitación, porque los pacientes necesitan ir mucho más allá de simplemente sobrevivir. Nuestra prioridad es que los pacientes recuperen su máximo nivel funcional posible después de un evento que les cambió la vida”.
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