Los recién nacidos prematuros y enfermos tienen un alto riesgo de sufrir retrasos en el neurodesarrollo que pueden afectar sus habilidades lingüísticas y de lectura, especialmente cuando se encuentran en una unidad de cuidados intensivos neonatales. La Universidad de Alabama en Birmingham y el Hospital Infantil de Alabama lanzaron el programa de lectura NICU Bookworms en 2021. Este programa ayuda a reducir estas dificultades, fortalece el vínculo entre padres e hijos y fomenta la lectura compartida desde el nacimiento para todos los bebés. Este año, el alcalde de Birmingham, Randall Woodfin, se unió a los empleados de la UAB y del Hospital Infantil de Alabama para celebrar el quinto aniversario del programa y reconocer los logros alcanzados desde su creación. El alcalde Woodfin acompañó a familias en la Unidad Regional de Cuidados Intensivos Neonatales de la UAB para leerles a algunos de los pacientes más pequeños de UAB Medicine y del Hospital Infantil de Alabama.
Desde su creación, el programa NICU Bookworms ha ganado gran popularidad entre las familias y continúa expandiéndose. El programa ha atendido a casi 5,000 familias y ha distribuido cerca de 10 000 libros desde 2021.
Si bien el programa se creó para ayudar a los bebés, también ha demostrado ser útil para los padres de bebés en la UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales). Las investigaciones han demostrado que la depresión y el estrés entre los padres representan una barrera importante para leerles en voz alta a sus bebés prematuros. Desde el inicio del programa, la tasa de padres que leen regularmente a sus bebés aumentó del 34 % al ingreso al 75 % al alta.
Los recién nacidos prematuros y enfermos carecen de la exposición auditiva humana necesaria para el desarrollo cerebral durante este período de rápido crecimiento. Les resulta más difícil reaccionar a la estimulación externa y, al mismo tiempo, mantener la estabilidad de sus sistemas corporales, lo que puede provocarles sobreestimulación y estrés. La lectura proporciona una estimulación auditiva positiva para estos bebés.
“Estamos sumamente orgullosos de todo lo que hemos logrado a través del programa NICU Bookworms durante los últimos cinco años”, dijo el Dr. Viral Jain, pediatra de la UAB y del Hospital Infantil de Alabama. “Ha sido un honor alentar a los padres a leerles a sus bebés, fomentando así vínculos significativos entre padres e hijos y brindando apoyo durante lo que puede ser un momento estresante para las familias”.
Para facilitar el acceso de los padres a los libros, se instalaron dos máquinas expendedoras en la UCI neonatal de la UAB. Los padres ganan monedas para las máquinas expendedoras participando en actividades que fortalecen el vínculo entre padres e hijos. En 2025, el programa se amplió para atender a las familias de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales de St. Vincent's Birmingham de la UAB.
“A través del programa NICU Bookworms, esperamos ayudar a cada familia a comprender la importancia de leer desde temprana edad y con frecuencia, y brindarles recursos para adquirir libros para la biblioteca de sus hijos”, dijo Sandra Milstead, enfermera de enlace familiar en el Centro de Mujeres y Bebés de la UAB.
El programa NICU Bookworms se financia con donaciones de libros de Reach Out and Read-Alabama y Legacy Federal Credit Union. Para donar libros nuevos, visite la lista de deseos de UAB RNICU y la lista de deseos de UAB St. Vincent's NICU . También puede realizar donaciones adicionales a UAB RNICU y CCN aquí.