Medicina de la UAB y el Hospital Pediátrico de Alabama lanzaron el programa de lectura NICU Bookworms en 2021 para ayudar a reducir los problemas de desarrollo en bebés enfermos y prematuros, y para fortalecer el vínculo entre padres e hijos. El programa ha sido un gran éxito para las familias en las unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN) de ambos hospitales, ya que ha encontrado nuevas maneras de proporcionar libros y fomentar la lectura compartida.
La mayoría de los padres saben que la lectura debe comenzar desde pequeños, pero los estudios demuestran que muchos desconocen los beneficios de leerles a sus bebés. Esto es especialmente cierto en el caso de los recién nacidos prematuros o enfermos en unidades neonatales, quienes no experimentan la exposición a sonidos humanos que necesitan para el desarrollo cerebral durante las primeras etapas de rápido crecimiento mental.
Estos bebés de la UCIN tienen más dificultades para reaccionar a la información sensorial y, al mismo tiempo, mantener la estabilidad de sus sistemas corporales, como mantener estable su ritmo cardíaco. Esto puede provocar sobreestimulación y estrés. La lectura proporciona una importante estimulación auditiva y también ayuda a los cuidadores a conectar con los bebés y a reconocer sus respuestas y señales. El programa "Ratones de Libro" de la UCIN busca aumentar la exposición a palabras de calidad a través de los libros y establecer rutinas de lectura que los padres puedan continuar en casa.
NICU Bookworms fue fundado por el Dr. Viral Jain, profesor adjunto de la División de Neonatología de la UAB, quien anteriormente dirigió un estudio que investigó la importancia de la lectura para los bebés de la UCIN. También coescribió el libro infantil. Bebé ratón de biblioteca (ahora disponible para familias en las unidades neonatales de la UAB y del Hospital Infantil de Alabama), y colaboró con miembros de la Zac Brown Band y otros músicos para componer "Sweet Little Baby (NICU Lullaby)", que fomenta la lectura a todos los bebés desde su nacimiento. El Dr. Jain afirmó que todos los aspectos del programa están respaldados por investigaciones.
“A pesar de que los bebés claramente no comprenden lo que se les lee, sabemos por muchos estudios que sí escuchan”, dijo el Dr. Jain. “Después de los seis meses, el lenguaje debería empezar a organizarse mejor; se necesitan rimas y palabras más complejas. Pero para los bebés, les decimos a los padres que no importa lo que lean, en cuanto al contenido. Además, para los padres que no sepan leer, tener un libro en la mano puede servir como estímulo para contar sus propias historias o simplemente hablar. También tenemos datos que demuestran que los padres crean un mejor vínculo con sus bebés cuando les leen. Las UCIN pueden ser estresantes para los bebés y las familias, y hemos visto cómo a veces es menos probable que los padres sostengan, alimenten y hablen con sus bebés en ese entorno. Leer puede ser un paso clave para resolver ese problema”.
Leer es gratificante
El programa Ratones de Libro de la UCIN está ampliando las oportunidades de participación de los padres. Yvonne Bolaji, coordinadora de investigación clínica de la División de Neonatología de la UAB, comentó que el programa ha estado ayudando a las familias a crear sus propias bibliotecas mediante donaciones. Se planea instalar una máquina expendedora que ofrecerá libros nuevos mediante un sistema de recompensas.
“Actualmente, los padres reciben una carpeta con instrucciones para leerles a sus bebés, junto con los materiales para construir un ratón de biblioteca real sobre la marcha”, dijo Bolaji. “La construcción de sus pequeños ratones de biblioteca es una buena manera de seguir el progreso individual de nuestras familias en la UCIN. Pronto instalaremos una máquina expendedora de libros en la Guardería de Cuidados Continuos. La máquina tiene capacidad para unos 250 libros y la repondremos con los libros que recibamos de donaciones y programas. Cuando veamos que la construcción de un pequeño ratón de biblioteca avanza, recompensaremos a los padres con fichas que podrán usar para obtener un nuevo título de la máquina”.
El programa también se beneficia de campañas de recolección de libros, donaciones locales y el programa Reach Out and Read. Actualmente, los padres de niños de la UCIN que residen en el condado de Jefferson pueden recibir libros de la Biblioteca de la Imaginación de Dolly Parton, un programa que envía libros gratuitos de alta calidad por correo a niños desde su nacimiento hasta los cinco años. El programa aún no está disponible en todos los códigos postales de Alabama, pero la Biblioteca de la Imaginación planea expandir su distribución a nivel estatal el próximo año. Los padres que deseen inscribirse pueden verificar si su código postal está incluido en este enlace.
Bolaji dijo que el programa ayuda a aliviar el estrés de los padres en las unidades neonatales.
“No solo podemos impulsar el desarrollo del bebé, sino que también ayuda a la familia a sentirse un poco más normal y tranquila”, dijo Bolaji. “Esto es importante porque la UCIN no es un entorno normal. Leer también ayuda a afrontar el reto de saber qué decirle al bebé. Simplemente se lee el contenido, y con más libros, los padres pueden ampliarlo. A todas las familias a las que les hemos ofrecido esta oportunidad les ha encantado. Creemos que se adoptará como estándar de atención en la UAB. Este programa podemos extenderlo a todo el hospital para las nuevas familias, ya sea que estén en la UCIN o en casa”.
Además, el Dr. Jain señala que el programa tiene una aplicación más amplia.
“Queremos enfatizar que este programa es importante para todos los recién nacidos, no solo para los que se encuentran en unidades neonatales”, dijo la Dra. Jain. “Por un lado, es una excelente manera de abordar los riesgos de un desarrollo neurológico deficiente en los bebés que deben permanecer en la UCIN. Además, comenzar a leer desde temprano a los bebés puede inculcarles buenos hábitos a medida que crecen. Esto es sumamente importante, considerando la necesidad de aumentar las tasas de alfabetización en Alabama. En ese contexto, la lectura compartida es una actividad con la menor inversión y la mayor rentabilidad”.
Si desea donar fondos o libros de cuentos nuevos para ayudar a apoyar a NICU Bookworms, envíe un correo electrónico a ratones de biblioteca@uabmc.edu.