Mary Beth Helms Templin tuvo toda una vida de desafíos con sus pulmones, comenzando con el diagnóstico de fibrosis quística (FQ) Con tan solo tres meses de edad. La fibrosis quística, una afección genética que espesa la mucosidad corporal, obstruye las vías respiratorias y suele provocar infecciones e inflamación.
Templin, de 43 años, recuerda sus dificultades infantiles con la fibrosis quística, que incluyeron medicamentos, tratamientos con nebulizadores, fisioterapia respiratoria dos veces al día y hospitalizaciones periódicas. "En general, fui una niña con fibrosis quística muy sana, pero eso requirió mucho tiempo y dedicación de mis padres y de mí", dijo.
Más problemas de salud en la escuela de posgrado
Esos desafíos palidecían en comparación con la experiencia de Templin como joven adulta. Mantuvo su salud durante la universidad, pero empeoró al mudarse a Mobile, Alabama, para cursar un posgrado en 2003. Una serie de infecciones pulmonares la llevaron a recibir repetidos tratamientos con antibióticos intravenosos. "Me sentía un poco mejor, empezaba a sentirme mal y tenía que empezar de nuevo con los antibióticos en casa", dijo.
Aunque no faltó a clase, Templin estuvo hospitalizada durante las vacaciones de Acción de Gracias de ese año debido a problemas pulmonares. "Terminé ingresada tres semanas enteras e incluso presenté mis exámenes finales en mi habitación", recordó.
Para cuando Templin regresó a su casa en Tuscaloosa, Alabama, durante las vacaciones de invierno, ya recibía oxígeno todas las noches. Regresó a la universidad en enero de 2004, pero fue ingresada en el Hospital UAB al mes siguiente. "Empezamos a hablar sobre... trasplantes de pulmón En ese momento —dijo Templin—. Había vivido con fibrosis quística durante 22 años y sentía que entendía y podía controlar la enfermedad. Un trasplante era como enfrentarme a una enfermedad completamente nueva, y estaba aterrorizada.
Su médico en el Hospital UAB ofreció a Templin y a su familia una perspectiva diferente. «Nos ayudó a comprender que, con un trasplante, mis pulmones ya no tendrían fibrosis quística», dijo. «Podría curar la enfermedad pulmonar y solo tener una enfermedad muy leve en los demás órganos».
Templin fue aprobada para trasplante en marzo de 2004 y regresó a la universidad para el trimestre de verano. "Emocionalmente, era importante para mí seguir estudiando, aunque tener un tanque de oxígeno disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a los 23 años no era lo que imaginaba para mi vida", dijo. Templin pasó el trimestre con dificultad, sintiéndose miserable y sin energía, y luego pidió una baja médica y se mudó a casa.
Falsas alarmas, luego luz verde
Una vez en casa, Templin experimentó la misma turbulencia que experimentan muchos potenciales receptores de trasplante de pulmón. "Un sábado por la noche recibí una llamada diciendo que podría haber órganos disponibles, pero tras una hora de viaje a la UAB, resultó que los pulmones no eran una opción", dijo. "Fue un poco provocador, pero también fue bueno hacer un ensayo".
Dra. Victoria Rusanov, un médico con la Instituto Integral de Trasplantes (CTI) de la UAB, dijo que no es raro que un paciente sea llamado al hospital y luego enviado de vuelta a casa si los pulmones del donante no son adecuados. Mientras el donante está conectado a un respirador, el equipo de CTI de la UAB examina los pulmones y las vías respiratorias en busca de secreciones, mide la cantidad de oxígeno que la sangre transporta a los tejidos corporales y realiza otras pruebas. Si el donante sufrió un traumatismo craneoencefálico o un derrame cerebral, los pulmones podrían contener demasiado líquido para ser utilizables.
“Intentamos mejorar la calidad de los pulmones al máximo, pero a veces nos vemos obligados a decidir que no son aptos para trasplantes”, dijo el Dr. Rusanov. “Seguimos los estándares que sabemos que se asocian con los mejores resultados para los receptores”.
Mientras Templin esperaba la siguiente llamada, aprendió a tejer y compró una cinta de correr para mejorar su resistencia. Tras otra falsa alarma, finalmente recibió luz verde el 11 de diciembre de 2004. "Salté de la cama y mi papá y yo fuimos en coche a la UAB", dijo.
Templin recibió los pulmones de su donante el 12 de diciembre y se despertó sintiéndose como una mujer nueva. "Lo primero que dijo mi mamá fue: 'Está rosada otra vez'. Pude respirar de nuevo y mi vida mejoró al instante", dijo Templin. Uno de sus nuevos pulmones se perforó, por lo que Templin tuvo que pasar un mes en el Hospital UAB después del trasplante.
No fue hasta que regresó a casa de sus padres que Templin comprendió cómo había cambiado su vida. "No necesitaba mi chaleco anti-fibrosis quística, ni mis inhaladores ni mis nebulizadores", dijo. "Recuperaba horas de cada día". Había tomado varios medicamentos para la fibrosis quística, así que a Templin no le preocupaban los medicamentos que necesitaba después del trasplante.
Venciendo las dificultades
Templin se reincorporó rápidamente a la vida. Regresó a la universidad y finalmente obtuvo su título de asistente médica. Para celebrar el quinto aniversario de su trasplante, Templin corrió una media maratón, y para celebrar su décimo aniversario, se casó con su esposo, Ben. Hoy, cuando no está trabajando como asistente médica en dermatología, a Templin le gusta leer y montar en su bicicleta Peloton, y está deseando tomar clases de pickleball cerca de su casa en Birmingham.
“A casi 20 años de la cirugía, es muy especial”, dijo el Dr. Rusanov sobre Templin, y agregó que ha superado el tiempo promedio de supervivencia para personas con fibrosis quística y para quienes se han sometido a un trasplante de pulmón. “Trabaja a tiempo completo en el campo de la medicina, lo cual ayuda, y es una paciente increíble”.
Al reflexionar sobre su experiencia, Templin atribuye su éxito a la perseverancia de sus padres mientras crecía con fibrosis quística, a su hermana mayor, que fue como una segunda madre, y a la maravillosa atención que recibió en el CTI de la UAB. "Mi médico era una de mis personas favoritas en la Tierra, y una enfermera me aceptó como su mejor amiga", dijo. "Incluso me trajo helado porque sabía que me encantaba".
“La UAB y mi generoso donante me dieron una nueva vida”, continuó Templin. “Antes del trasplante, me sentía miserable. No estaba estudiando como quería. Todos mis amigos se casaban, hablaban de tener hijos o terminaban sus estudios de posgrado. Mi vida quedó en suspenso por algo que no podía controlar ni manejar. Mi trasplante cambió mi vida”.