Las conversaciones sobre salud mental están derribando barreras a medida que crece el énfasis en el bienestar emocional. Sin embargo, ciertas expectativas sociales sobre la masculinidad pueden llevar a algunos hombres a suprimir o ignorar los síntomas de depresión y ansiedad.
Yusen Zhai, Ph.D., director del Clínica de Asesoramiento Comunitario de la UAB, ofrece información y comprensión sobre la salud mental de los hombres y cómo los seres queridos pueden ayudar.
¿Cuáles son los signos y síntomas comunes de la depresión masculina?
Zhai: Algunos signos y síntomas de depresión son comunes en hombres y mujeres. Los hombres con depresión, al igual que las mujeres, pueden experimentar varios síntomas comunes. Pueden sentirse tristes, desesperados o vacíos, y les cuesta encontrar alegría en las actividades cotidianas. La fatiga persistente es otro síntoma frecuente, lo que les dificulta realizar las tareas cotidianas. Los trastornos del sueño también son comunes: algunos hombres tienen dificultad para dormir, mientras que otros duermen en exceso. Además, las actividades que antes les proporcionaban placer pueden dejar de serlo, lo que lleva a un aislamiento de las aficiones y las interacciones sociales.
¿Cómo se manifiesta de manera diferente la depresión en hombres en comparación con mujeres?
Zhai: La depresión puede manifestarse de forma diferente en hombres que en mujeres, ya que los hombres suelen presentar comportamientos que no se reconocen inmediatamente como síntomas de depresión. Estos comportamientos pueden incluir dificultades para relacionarse con los demás, como conflictos con su cónyuge, pareja u otros familiares. Los hombres pueden adoptar conductas de escape, como pasar demasiado tiempo en el trabajo o dedicarse a los deportes, para evitar confrontar sus emociones. Pueden surgir problemas con el consumo de alcohol o drogas cuando los hombres intentan automedicar su angustia emocional. El comportamiento controlador, violento o abusivo también puede ser indicio de una depresión subyacente. Además, los hombres pueden experimentar irritabilidad o ira difíciles de controlar, así como incurrir en conductas de riesgo como la conducción imprudente.
¿Qué mecanismos de afrontamiento suelen utilizar los hombres cuando se enfrentan a la depresión?
Zhai: Hombres y mujeres afrontan la depresión de diferentes maneras; las mujeres, en general, son más propensas a buscar ayuda. Los hombres, en cambio, son más propensos a recurrir a las drogas y al alcohol como medio de afrontamiento. Las investigaciones demuestran que muchas de las estrategias de afrontamiento asociadas con el comportamiento tradicionalmente "masculino" se centran en comportamientos inútiles, como el consumo de sustancias, la toma de riesgos, la irritabilidad y el retraimiento emocional. A pesar de ello, los hombres también adoptan estrategias de afrontamiento adaptativas, como buscar apoyo social y realizar actividades físicas. Reconocer estos patrones es crucial para brindar un apoyo eficaz y fomentar mecanismos de afrontamiento más saludables en los hombres que lidian con la depresión.
¿Por qué la depresión masculina a menudo no es diagnosticada o tratada adecuadamente?
Zhai: La depresión en los hombres suele estar infradiagnosticada y sin tratamiento debido a varios factores clave. El estigma social y las expectativas culturales disuaden a los hombres de expresar vulnerabilidad o buscar ayuda, ya que hacerlo puede percibirse como un signo de debilidad. Los hombres suelen desconocer los síntomas de la depresión, que pueden manifestarse de forma diferente a la de las mujeres, lo que los lleva a atribuir sus sentimientos al estrés o a dolencias físicas. La reticencia a buscar ayuda profesional es común, impulsada por el miedo a ser juzgados o estigmatizados. Además, los criterios diagnósticos tradicionales de la depresión pueden no reflejar plenamente las formas únicas en que se presenta en los hombres, lo que contribuye a diagnósticos erróneos o a que la afección se pase por alto por completo. Reconocer y abordar estas barreras es esencial para mejorar la salud mental de los hombres.
¿Qué papel juega la presión social en la salud mental de los hombres?
Zhai: La presión social desempeña un papel crucial en la salud mental masculina, ya que refuerza los ideales masculinos tradicionales que enfatizan la fuerza, el estoicismo y la autosuficiencia. Estas expectativas disuaden a los hombres de expresar vulnerabilidad o buscar ayuda para problemas de salud mental, por temor al juicio o la estigmatización. La presión por el éxito profesional y mantener una fachada firme y sin emociones puede llevar a los hombres a descuidar su salud mental y evitar hablar de sus sentimientos. La limitada expresión emocional, impulsada por las normas culturales, dificulta que los hombres comuniquen sus dificultades y busquen apoyo. Abordar estas presiones sociales puede ser crucial para crear un entorno donde los hombres se sientan cómodos y apoyados en el manejo de su salud mental.
Recomendaciones para que los hombres promuevan la salud mental
Zhai: Recibir asesoramiento con profesionales de la salud mental puede dotar a los hombres de habilidades eficaces para afrontar la depresión. Este proceso implica reconocer y mejorar las estrategias de afrontamiento actuales, aprender a gestionar el estrés mediante técnicas como la meditación y la atención plena, y desarrollar sólidas habilidades para la resolución de problemas. Los ajustes cognitivos ayudan a transformar los patrones de pensamiento negativos en positivos, mientras que identificar y avanzar hacia los valores personales proporciona propósito y dirección. Establecer metas realistas y priorizar las tareas puede reducir la sensación de agobio. Crear una red de apoyo buscando apoyo emocional de la pareja, la familia o los amigos, y participar en actividades sociales puede generar un sentido de comunidad. Participar en actividades placenteras, como deportes o aficiones, y mantener una rutina saludable, que incluya una alimentación equilibrada, actividad física regular y evitar el consumo de sustancias, son cruciales para una mejor salud mental en los hombres.