Cuando Shannon Kline supo por primera vez que tenía enfermedad renal poliquística hace seis años, supo que el diagnóstico podría algún día llevarla a un trasplante de riñón. La enfermedad renal poliquística es muy común en su familia. Tanto su abuelo como su madre recibieron trasplantes de riñón en el Universidad de Alabama en Birminghamy sus médicos siempre habían controlado de cerca su función renal. Aun así, esta maestra de primaria de 44 años pensaba que la necesidad de cirugía estaba muy lejana.
“Siempre creí que pasarían 10, 15, tal vez 20 años antes de que necesitara un trasplante”, dijo.
“Entonces, de repente, todo cambió.”
En el verano de 2024, unos análisis de laboratorio rutinarios revelaron que su función renal había disminuido drásticamente, lo que indicaba una enfermedad renal avanzada y llevó a su equipo médico a considerar las opciones de trasplante. En agosto, comenzó el proceso de evaluación en la UAB, donde su familia tenía una larga trayectoria y una relación de confianza.
“Vi a mi madre someterse a su trasplante hace 15 años”, dijo Shannon. “En UAB me sentí como en casa. Incluso recordaba los nombres de los médicos”.
El esposo de Shannon, Kyle, se ofreció inmediatamente como voluntario para comenzar las pruebas como posible donante vivo, no solo para ella, sino para cualquier persona que necesitara un riñón a través del programa de la UAB. Programa de donación de riñón en vida.
“Para mí, todo se trataba de salvar a mi esposa”, dijo Kyle. “No lo dudé ni un instante, ni un poquito”.
Aun con la posibilidad de que uno de sus tres hijos herede algún día la enfermedad renal poliquística, Kyle afirma que su decisión se basó en la fe y la confianza.
“Oramos para decidir si debía guardar mi riñón para una posible necesidad futura”, dijo. “Pero confiábamos en que Dios proveería lo que nuestra familia necesitara cuando llegara el momento. En este momento, Shannon lo necesitaba”.
En octubre de 2024, Kyle supo que estaba lo suficientemente sano como para donar y que era un donante compatible. La pareja lo consideró una plegaria respondida.
“Nos sentimos abrumados”, dijo Shannon. “Significó muchísimo”.
Un nuevo año, un nuevo riñón
El trasplante estaba programado para el 3 de enero de 2025, con el profesor asociado Douglas Anderson, MD, y Carlton J. Young, MD, en la UAB. División de Trasplantes, realizando las cirugías. Ambos procedimientos fueron exitosos, aunque Shannon sufrió una breve complicación tres días después cuando las imágenes no pudieron confirmar claramente el flujo sanguíneo al nuevo riñón. Fue sometida a una segunda cirugía de urgencia para que los médicos pudieran examinar el órgano directamente.
“Encontraron lo que necesitaban y, a partir de ese momento, mi recuperación mejoró progresivamente”, dijo.
Poco después del trasplante, Shannon notó una mejoría casi inmediata.
“No me había dado cuenta de lo enferma que me había sentido durante tanto tiempo”, dijo. “El cansancio había desaparecido. Las náuseas habían desaparecido. Por fin podía volver a sentir lo que era la ‘normalidad’”.
En cuestión de meses, regresó a su aula de tercer grado en la escuela primaria Riverchase, esta vez con una energía renovada que incluso su familia pudo notar.
“Es increíble”, dijo Kyle. “Verla llegar a casa de la escuela ahora, comparado con años anteriores, es una vida completamente diferente”.
Fe, familia y apoyo comunitario
A lo largo de su viaje, Shannon y Kyle afirman que su fe y sus seres queridos desempeñaron un papel fundamental.
“Nos apoyamos mucho en la oración, en nuestra familia y en nuestra comunidad parroquial”, dijo Shannon. “Como madre de tres hijos, tuve momentos de miedo. ¿Estaría presente para ver crecer a mis hijos, casarse, formar sus propias familias? La fe fue lo que me dio fuerzas durante todo ese tiempo”.
“Sus resultados son excelentes. Está sana. Y yo, además, cumplí recientemente mi primer año como donante sin ningún problema de salud”, dijo Kyle. “Estamos agradecidos todos los días”.
Compartir su historia para fomentar la donación
Ahora que disfrutan de una vida completamente recuperada, la pareja espera que su historia inspire a otros a considerar la donación de órganos, en particular la donación en vida.
“Tuvimos la suerte de contar con una sólida red de apoyo y una atención médica increíble”, dijo Shannon. “Si compartir nuestra historia ayuda aunque sea a una sola persona a tomar esa decisión, entonces habrá valido la pena”.
En 2006, la UAB se convirtió en el primer centro de trasplantes del sureste en implementar el intercambio de riñones emparejados, un tipo especial de donante vivo. La incompatibilidad de tipo sanguíneo y tejido puede ser un obstáculo para una compatibilidad exitosa entre donante y receptor. Sin embargo, este programa único permite emparejar a parejas de donantes y receptores incompatibles con otras parejas para un trasplante compatible. El Programa de Donación de Riñón Emparejado de la UAB ha incrementado significativamente el número de pacientes que logran pasar de las listas de espera de órganos a un trasplante exitoso.