Debido a la escasez de órganos de donantes fallecidos, los programas de donación de órganos en vida son una excelente manera de satisfacer la necesidad de órganos entre quienes esperan un trasplante. Gracias a los avances terapéuticos del Instituto Integral de Trasplantes (CTI) de UAB Medicine, junto con un programa especial que ayuda a los donantes a guiarse en el proceso de trasplante, la donación de riñón en vida es más fácil que nunca.
La donación en vida permite a personas sanas donar un riñón a alguien que necesita un trasplante. Un donante vivo puede ser un familiar, cónyuge, un amigo cercano o incluso un desconocido para el receptor. Para ser considerado donante vivo de riñón, los donantes deben gozar de buena salud y no tener antecedentes de hipertensión arterial, diabetes, cardiopatías ni otras enfermedades graves. Cada posible donante también se somete a una evaluación completa, realizada de forma ambulatoria.
Actualmente, la oferta de órganos de donantes fallecidos no satisface la demanda. Por ello, el CTI recurre cada vez más a la donación en vida para atender las necesidades de las personas con insuficiencia renal. El CTI ha logrado avances significativos en el tratamiento que ayudan a superar algunos tipos de incompatibilidad donante-receptor, posibilitando más trasplantes de riñón que nunca.
El Dr. Michael Hanaway, director quirúrgico del programa de trasplante de riñón del CTI, dice que un mayor conocimiento sobre los procesos involucrados también ayuda a los donantes potenciales a lidiar con las preocupaciones sobre la donación en vida.
“Es comprensible que los donantes tengan muchas inquietudes y preguntas”, dice el Dr. Hanaway. “¿Cuánto dolor implica? ¿Cuánto tiempo durará la recuperación? ¿Qué consecuencias tendrá esto para mi salud dentro de unos años? Lo más importante que debe saber cualquier persona que esté considerando una donación en vida es que somos extremadamente selectivos y cuidadosos para asegurar que la probabilidad de que una donación genere problemas a largo plazo sea mínima. Nuestro riguroso proceso de pruebas y evaluaciones previas, y nuestras décadas de experiencia en la realización de trasplantes de riñón, brindan una atención de alta calidad tanto a donantes como a receptores”.
Donantes altamente motivados
Para muchos donantes, las preocupaciones sobre el proceso de trasplante en sí se ven compensadas por el valor de la donación. Posteriormente, los donantes suelen comprender mejor la diferencia que marcaron y las vidas que cambiaron.
“Los donantes vivos están muy motivados desde el principio; de lo contrario, no se someterían a la cirugía”, afirma el Dr. Hanaway. “Incluso considerando sus preocupaciones iniciales, diría, casi sin excepción, que cuando los vuelvo a ver, están contentos de haberlo hecho. Con otros procedimientos, los pacientes que se someten a cirugía lo hacen por algún beneficio propio, ya sea por deseo o necesidad. Pero un donante vivo lo hace exclusivamente por el bien de otra persona. Es desinteresado. Cuando ven el impacto tan drástico en el receptor —que el nuevo órgano lo transforma en una persona completamente diferente en términos de salud—, los donantes aprecian más el regalo que han hecho”.
Los equipos de atención del CTI son testigos de diversas relaciones entre donantes y receptores en el programa, como las que se dan entre familiares, matrimonios y amigos. Algunas de las historias más notables son las de donantes que donan a alguien que no conocen bien, o que no conocen en absoluto.
“Realmente sienten que la donación es algo que ellos... debo "No se trata solo de lo que hacen, no solo de lo que pueden hacer", dice el Dr. Hanaway. "Eso es un donante verdaderamente altruista. Es algo realmente especial. Muchos de ellos han expresado su sorpresa de que más personas, si están sanas, no se conviertan en donantes vivos".
Navegando por el proceso
Gestionar el rol de donante vivo presenta desafíos. Los donantes necesitan ayuda para afrontar las complejidades y los requisitos médicos del proceso de donación, y necesitan atención y apoyo después de donar un riñón. Para superar estas barreras, el CTI creó el Programa de Navegación de Donantes Vivos, que proporciona al defensor y al paciente materiales educativos y otros recursos para ayudarlos a sentirse más cómodos al iniciar conversaciones y difundir información.
El otro componente del Programa de Navegadores de Donantes Vivos es la propia navegación. A los posibles donantes se les asigna un navegador de donantes vivos que los guía durante el proceso. Estos empleados capacitados de UAB Medicine ayudan a los posibles donantes respondiendo preguntas, ayudándolos con la documentación necesaria, programando citas médicas y garantizando que los donantes reciban el apoyo necesario durante y después de la cirugía. Además, los navegadores capacitan y asisten a los defensores de los donantes vivos. El programa se basa en el exitoso programa de navegadores desarrollado por el Centro Oncológico Integral UAB O'Neal.
“Muchos pacientes en diálisis que reciben tratamiento tres días a la semana nos comentan en sus evaluaciones que los días de tratamiento son los más difíciles”, afirma el Dr. Hanaway. “Estos pacientes suelen carecer de la energía, la fuerza o los recursos para encontrar un donante vivo. Y a menudo, la cuestión es simple y humana: no saben cómo pedirle a alguien una donación tan grande. Nuestro programa de guías facilita la tarea del paciente que necesita un órgano, ya que un amigo o un defensor puede actuar en su nombre. Otro beneficio es que, si alguien desea donar un órgano pero no es compatible, puede convertirse en su defensor en la campaña para encontrar un donante”.
Un regalo invaluable
La donación de órganos se considera un regalo invaluable; sin embargo, muchos participantes afirman que la recompensa para el donante parece igualar el beneficio para el receptor. Pacientes, familiares e incluso profesionales de la salud comparten esta idea.
“Siempre es asombroso cuando alguien que lleva mucho tiempo en diálisis recibe un órgano de un donante vivo y luego dice que se siente diferente”, dice el Dr. Hanaway. “Algunos pacientes me han dicho que no se han sentido tan bien en 20 años, y eso es solo horas después de la cirugía, mucho antes de que el trasplante haya surtido efecto. Cuando vemos este cambio, todos en el equipo de atención nos sentimos bien con lo que estamos haciendo. Y, por supuesto, nada de esto es posible sin el donante vivo”.
Haga clic aquí para obtener más información sobre el Programa de Donante Vivo de Riñón de UAB Medicine y si usted puede ser donante.
Haga clic aquí para obtener más información sobre el Programa de Navegador de Donantes Vivos de UAB Medicine.
Otras formas de contribuir
Si está interesado en aprender cómo puede apoyar el programa de trasplantes de UAB Medicine a través de la filantropía, comuníquese con el Director de Desarrollo, Christian Smith, al 205-623-9772 o ChristianNSmith@uabmc.edu.