Cuando los padres dan la bienvenida a un nuevo hijo, el color de ojos suele ser una de las primeras características físicas que notan. Es posible que se pregunten si este rasgo tiene alguna implicación para la salud y el desarrollo de su hijo.
Janelle Sventek, OD, experta en el Universidad de Alabama en BirminghamOfrece información sobre la ciencia que hay detrás del color de los ojos y cómo las familias pueden proteger la visión de sus hijos desde una edad temprana.
Sventek, profesor asistente en el Escuela de Optometría de la UABSegún explicó, “el color de los ojos está determinado por la cantidad de melanina en el iris”. Los niveles más altos de melanina producen colores de ojos más oscuros, como el marrón, mientras que las cantidades más bajas de melanina dan como resultado colores de ojos más claros, como el azul.
“Muchos bebés nacen con ojos azules o claros porque aún no se ha acumulado melanina. A medida que crecen, pueden oscurecerse”, explicó Sventek. La producción de melanina en los ojos aumenta después del nacimiento, y el color de los ojos suele cambiar durante el primer año de vida a medida que el pigmento continúa acumulándose en el iris.
Esto no significa que todos los bebés nazcan con ojos azules. Si bien es una creencia común, es inexacta, afirma Sventek.
Genética Según Sventek, el color de los ojos influye enormemente en su determinación. Está influenciado por múltiples genes, lo que permite que dos padres con ojos marrones tengan un hijo con ojos azules.
Si bien el color de los ojos no afecta su funcionamiento diario, sí puede influir en la sensibilidad a la luz. Los niños con ojos más claros suelen ser más sensibles a la luz solar porque tienen menos melanina en el iris para filtrar la luz, lo que puede provocarles mayor incomodidad bajo la luz solar intensa.
Sventek recomienda que todos los niños, especialmente aquellos con ojos claros, usen gafas de sol con protección UV del 100 % cuando estén al aire libre. También aconseja usar sombreros cuando haya mucha luz solar para reducir la exposición y estar más cómodos durante las actividades al aire libre.
Protección ocular y deportes
Una mayor sensibilidad a la luz no implica que los niños estén en desventaja en el rendimiento deportivo. Estudios previos han demostrado que el color de los ojos no influye en el desempeño deportivo. Las disfunciones visuales, como la mala percepción de la profundidad, pueden ocurrir independientemente del color de los ojos y podrían afectar la capacidad de un niño para practicar deportes. "El rendimiento depende realmente de la claridad visual, la coordinación, el entrenamiento y la habilidad atlética", afirmó Sventek.
Independientemente del color de ojos, Sventek siempre recomienda usar protección ocular al practicar deportes con alto riesgo de lesiones oculares. Estos deportes incluyen béisbol o sóftbol, baloncesto, hockey, lacrosse y deportes de raqueta como tenis o pickleball.
“Independientemente del color de los ojos, el cuidado y la protección ocular regulares desde la infancia son importantes para garantizar una mejor salud ocular en la edad adulta”, dijo Sventek.
Color y salud de los ojos
Una vez que un niño llega a la edad adulta, el color de sus ojos no influye significativamente en su salud general. Algunos estudios sugieren que las personas con iris más claros pueden tener un riesgo ligeramente mayor de padecer ciertas afecciones oculares, como la degeneración macular, aunque la salud ocular en general está determinada en gran medida por factores como la genética, los hábitos de vida y el cuidado ocular rutinario.
Sventek recomienda que los niños se sometan a su primer examen ocular completo con un profesional de la salud visual alrededor de los 6 meses de edad. Los exámenes de seguimiento deben realizarse entre los 3 y los 5 años, y nuevamente antes de comenzar el primer grado.
Las medidas más importantes que los padres pueden tomar para proteger la vista de sus hijos son los exámenes oculares regulares, la protección ocular adecuada y la atención temprana a los cambios en el comportamiento visual, comenzando en la infancia y continuando a lo largo de la vida.