La mayoría de las personas oyen hablar de "cáncer colorrectal" y lo consideran una sola afección. Sin embargo, en la práctica, el cáncer de colon y el cáncer de recto se tratan de forma diferente. El cáncer de recto suele ser más complejo y suele requerir imágenes y cirugía avanzadas, además de quimioterapia y radioterapia.
En junio, 2025, el Centro Oncológico O'Neal de la UAB Obtuvo la acreditación del Programa Nacional de Acreditación para el Cáncer de Recto (NAPRC), lo que convierte a la UAB en uno de los dos únicos centros en Alabama que cuentan con esta designación. Este proceso de casi tres años garantiza que los pacientes reciban la atención multidisciplinaria más exigente disponible, lo que a menudo depende de la puntualidad y la coordinación.
Sobre la designación
Establecido por el Colegio Americano de Cirujanos Fundado en 2017 por la ACS, el NAPRC busca lograr consistencia, coordinación y mejores resultados en la atención del cáncer de recto. La mayoría de los centros oncológicos cuentan con profesionales expertos, pero no todos cuentan con sistemas uniformes. El NAPRC creó un marco nacional para la atención del cáncer de recto, con más de 20 estándares de calidad que los hospitales deben cumplir, desde el diagnóstico y el tratamiento hasta el seguimiento.
“Había demasiada variación en cómo se trataba el cáncer de recto en todo el país”, dijo Dr. Robert Hollis, cirujano colorrectal y líder clínico del programa de cáncer colorrectal de la UAB.
Uno de los requisitos más importantes es que cada caso debe ser evaluado por un equipo multidisciplinario antes de iniciar el tratamiento. Esto significa que cirujanos, oncólogos, radiólogos, oncólogos radioterapeutas y patólogos revisan el mismo caso simultáneamente.
“Antes de la acreditación, era posible que todos los especialistas estuvieran en el mismo edificio, pero no necesariamente hablaran de cada paciente juntos”, dijo el Dr. Hollis. “Reunir a los proveedores como equipo cada semana con un sistema formal genera mayor consistencia en la atención”.
Incluso con la estructura establecida, el proceso de acreditación del Centro Oncológico O'Neal de la UAB duró casi tres años e implicó autoevaluaciones detalladas, cambios en el sistema y una visita formal a las instalaciones por parte de revisores nacionales. La acreditación debe mantenerse mediante auditorías periódicas de desempeño y un cumplimiento continuo. Según la ACS, solo hay 119 centros acreditados en el país.
Claridad y confianza
Los pacientes deben comprender que los criterios detallados del NAPRC reflejan altas calificaciones de claridad, coordinación y planes de atención detallados entre los centros que obtienen la designación.
“Nuestro equipo se reúne semanalmente por Zoom para revisar juntos los nuevos casos, analizando las exploraciones, la patología y el historial de tratamiento en tiempo real”, dijo el Dr. Hollis. “No solo enviamos mensajes a través de la historia clínica; estamos literalmente en la misma sala, al mismo tiempo, analizando las mismas imágenes y tomando decisiones en tiempo real”.
Estas discusiones pueden dar forma a decisiones importantes sobre el tratamiento, como por ejemplo, cómo se utilizan la radiación y la cirugía para atacar el tejido tumoral y, al mismo tiempo, preservar el tejido sano.
Otro requisito importante del NAPRC es contar con una enfermera de enlace dedicada, que sirva como fuente única de información para los pacientes durante su tratamiento. Ridley Brown, enfermera de enlace especializada en cáncer rectal, ayuda a los pacientes a programar pruebas, acceder a sus registros, obtener respuestas y mantener el tratamiento al día.
“UAB puede parecer grande, y no queremos que los pacientes se sientan perdidos aquí”, dijo Brown. “Los acompaño desde el diagnóstico hasta el tratamiento. Tienen mi número directo. Cuando necesitan respuestas, sé exactamente qué está pasando y qué debe suceder a continuación. Esa es una gran ventaja de mi dedicación a este grupo de pacientes”.
También ayuda a coordinar la atención de pacientes que viven fuera de Birmingham y, por lo tanto, pueden recibir tratamientos más cerca de casa. "Algunos de mis pacientes se hacen ecografías en una ciudad, quimioterapia en otra y cirugía aquí", dijo Brown. "Lo mantengo todo conectado para que puedan concentrarse en superarlo".
Además de la planificación temprana, el NAPRC requiere que los equipos revisen los casos después de cada fase importante (por ejemplo, después de la quimioterapia o la radiación) para determinar si la cirugía o un tratamiento adicional deben ser el siguiente paso.
“No solo hablamos del caso una vez”, dijo el Dr. Hollis. “Tras la quimioterapia o la radioterapia, volvemos a llevar a los pacientes a la junta de tumores para revisar las imágenes y hablar sobre el siguiente paso. Eso es lo que requiere este programa y lo que creemos que los pacientes merecen”.
Además, los programas acreditados deben determinar si los pacientes son elegibles para ensayos clínicos. Además, deben hacer un seguimiento de los resultados y seguir las últimas directrices nacionales de tratamiento.
Un activo para Alabama
Para los pacientes que reciben algún tratamiento fuera de Birmingham, el equipo de cáncer colorrectal de la UAB se coordina regularmente con proveedores locales, envía resúmenes y recomendaciones de tratamiento y continúa revisando los casos internamente.
“Nos consideramos líderes en un esfuerzo estatal para mejorar la atención del cáncer de recto”, afirmó el Dr. Hollis. “Si bien solemos liderar la planificación, más de la mitad de nuestros pacientes reciben parte de su atención fuera de la UAB, por lo que siempre colaboramos con otros profesionales”.
La atención del cáncer de recto no siempre sigue un proceso lineal. Una ecografía puede revelar una nueva preocupación o la condición del paciente puede cambiar durante el tratamiento. Cuando esto sucede, centros acreditados como el de la UAB deben reevaluar el caso, reuniendo a todo el equipo para evaluar los próximos pasos. Con siete cirujanos colorrectales, oncólogos y radiólogos especializados, y una enfermera de enlace a tiempo completo, el equipo cuenta con la profundidad y la coordinación necesarias para ajustar el plan sin demora.
“No se trata de tener un solo buen médico”, dijo el Dr. Hollis. “Se trata de crear un proceso en el que los pacientes puedan confiar. Eso es lo que representa esta acreditación”.
Más información sobre Atención del cáncer de recto en el Centro Oncológico O'Neal de la UAB.