Si bien la primavera puede traer emociones positivas, como las vacaciones de primavera y el baile de graduación, hay un antagonista de esta época del año al que muchos tendrán que enfrentarse: el polen. Uno de los mayores enemigos para quienes disfrutan del clima más cálido de la primavera, el polen es un alérgeno común que afecta a quienes lo toman en contacto.
Un otorrinolaringólogo, optometrista y neumólogo de la Universidad de Alabama en Birmingham presenta varios datos sobre el impacto del polen en el cuerpo y ofrece formas prácticas de evitar y disminuir los síntomas.
Oreja, nariz y garganta
Doctor en Medicina Do-Yeon Cho, director de la Clínica del Olfato y el Gusto de la UAB y profesor del Departamento de Otorrinolaringología, dice que el polen es el mayor culpable de las alergias en la primavera.
“Los pacientes suelen presentar congestión nasal, picazón y goteo nasal”, dijo Cho. “La alergia específica suele determinar la duración de los síntomas”.
La primavera trae consigo una gran cantidad de polen de árboles. Sin embargo, en quienes padecen alergias múltiples, como a árboles, césped y malezas, los síntomas se presentan con mayor intensidad y durante más tiempo.
“Si sus síntomas duran más de una o dos temporadas, existe la posibilidad de que tenga más alergias que solo el polen común”.
Los medicamentos de venta libre, como los antihistamínicos sin descongestionante, suelen ser un excelente primer método para combatir los síntomas de la alergia. Los aerosoles nasales tópicos con esteroides o antihistamínicos también son una buena opción. Cho afirma que los enjuagues nasales de venta libre también son un método eficaz para eliminar el polen que pueda haber entrado por las vías respiratorias.
Los síntomas de la alergia suelen presentarse con variaciones estacionales, lo que significa que suelen estar asociados a períodos de tiempo o entornos. Cho afirma que es importante distinguir entre los síntomas originados por alérgenos y los que reflejan otras enfermedades.
“Es importante entender que las alergias no suelen presentarse con fiebre ni síntomas gripales”, dijo Cho. “Si usted o su hijo tienen fiebre o escalofríos, es un buen indicador de que están padeciendo un resfriado, gripe u otro virus”.
Los humidificadores, el vapor y las duchas calientes alivian los síntomas. Las duchas eliminan el polen y los alérgenos del cuerpo, mientras que el calor y el vapor hidratan las fosas nasales y aflojan y drenan la mucosidad.
“Lave las sábanas con frecuencia y a temperaturas más altas”, dijo Cho. “Mantener un ambiente limpio en casa puede limitar la exposición innecesaria al polen y a los alérgenos”.
Ojos
El lagrimeo es sinónimo de primavera. El polen provoca inflamación en la conjuntiva, la parte blanca del ojo.
Además del lagrimeo, el polen suele causar picazón y enrojecimiento. Esto se debe a las histaminas que se liberan en respuesta al polen. Las histaminas son sustancias químicas que se liberan en el cuerpo al exponerse a alérgenos.
“Los ojos también pueden volverse muy sensibles a la luz”, explica el profesor adjunto y optometrista de la UAB. Marissa Locy, OD Otros síntomas comunes pueden ser ardor o visión borrosa.
Locy sugiere limitar el tiempo al aire libre durante la temporada alta de polen. Evitar tocarse los ojos y lavarse las manos con frecuencia son medidas importantes de mitigación. Es beneficioso lavarse la cara después de la exposición a alérgenos.
Si bien hay medidas prácticas que se pueden tomar para limitar los síntomas del polen y los alérgenos, Locy dice que hay muchas gotas para los ojos y medicamentos orales de venta libre y con receta que los pacientes pueden probar, que a menudo incluyen antihistamínicos o estabilizadores de mastocitos.
“Las lágrimas artificiales y las compresas frías de venta libre pueden proporcionar suficiente alivio para algunos”, dijo Locy. “Otros podrían necesitar probar gotas oftálmicas antialérgicas de venta libre o incluso medicamentos antialérgicos orales”.
Locy dice que es importante contactar al médico antes de comenzar cualquier tratamiento contra la alergia.
Los pacientes ya diagnosticados con síndrome del ojo seco deben saber que muchos tratamientos para las alergias provocarán un aumento de la sequedad.
Para los padres con niños pequeños, puede ser difícil distinguir la irritación ocular causada por una alergia de algo más grave, como una infección. Locy afirma que es importante saber que las infecciones oculares pueden presentar secreción mucosa o purulenta. Estas infecciones suelen presentar mayor sensibilidad a la luz, dolor y tendencia a la visión borrosa.
Livianos
Para muchas personas, el polen puede afectar considerablemente la calidad de la respiración. En particular, en personas con afecciones respiratorias preexistentes, como asma o rinitis alérgica, la exposición al polen puede desencadenar síntomas respiratorios superiores e inferiores y provocar inflamación de las vías respiratorias.
Dra. Elizabeth George, especialista en asma y alergias y profesor adjunto de la División de Pulmonar, Alergia y Cuidados Críticos de la UAB, afirma que la interacción entre el polen y la contaminación del aire puede empeorar aún más estos síntomas, destacando la importancia de controlar los niveles de polen y contaminación durante la temporada de polen.
“La exposición al polen puede provocar un aumento de la inflamación de las vías respiratorias y una hiperreactividad bronquial”, afirmó George. “Esta inflamación alérgica de las vías respiratorias puede provocar síntomas como rinitis, irritación ocular, tos seca y dificultad para respirar, e incluso puede reducir la función pulmonar”.
George sugiere estrategias de mitigación de alérgenos como mantener las ventanas cerradas, cambiarse de ropa después de estar al aire libre y evitar el exterior por completo durante períodos de alto nivel de polen pueden reducir el impacto de las alergias en la respiración.
“Los pacientes deben asegurar un control óptimo del asma mediante un estricto cumplimiento del régimen de inhaladores prescrito por su médico de cabecera o especialista en asma”, afirmó George. “Para pacientes con alergias graves al polen, se puede considerar la inmunoterapia con alérgenos, que ha demostrado reducir los síntomas y el uso de medicamentos en pacientes con rinitis alérgica y asma”.